Είναι 8 του Νοέμβρη. Χρονικά βρισκόμαστε στην καρδιά της προεκλογικής εκστρατείας για τις πολιτειακές εκλογές στη Βικτώρια. Περιμένοντας στην είσοδο του κτιρίου όπου το Εργατικό Κόμμα έχει στήσει το «στρατηγείο» της προεκλογικής του εκστρατείας, λίγο πριν την συνέντευξη με τον υπηρεσιακό πρωθυπουργό, Daniel Andrews, βλέπω τους υπαλλήλους να τρέχουν πάνω-κάτω ξαναμμένοι, μετρώντας μέρες. Στην περιρρέουσα ατμόσφαιρα κυριαρχεί το αίσθημα του κατεπείγοντος και της μπόλικης κούρασης.
Γι’ αυτό μου κάνει πραγματικά εντύπωση το διαμετρικά αντίθετο ύφος και διάθεση του Daniel Andrews. Χαλαρός και χαμογελαστός αρχίζει την κουβέντα μας, λέγοντάς μου ότι δεν υπήρχε περίπτωση να μην μιλήσει στον «Νέο Κόσμο» τον οποίο θεωρεί ως το πιο επιτυχημένο εθνοτικό ΜΜΕ της Βικτώριας.
ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ ΚΑΙ ΠΑΡΟΧΕΣ
Η γενναιοδωρία του στην ελληνική παροικία, σίγουρα, είναι καλοδεχούμενη, έστω και αν είναι γενναιοδωρία με σκοπιμότητα. Εντούτοις, αθροίζοντας το κόστος αυτής της γενναιοδωρίας και των άλλων προγραμματικών δεσμεύσεων του Εργατικού Κόμματος, ο λογαριασμός φουσκώνει επικίνδυνα. Αν, μάλιστα, λάβει κανείς υπόψη του ότι μεγάλο ποσοστό των εσόδων της Πολιτείας προέρχεται από τον φόρο μεταβίβασης και άλλους φόρους ακίνητης περιουσίας και οι τιμές των σπιτιών τους τελευταίους μήνες έχουν πάρει την κατηφόρα, που σημαίνει ότι και τα έσοδα της Πολιτείας μειώνονται, τότε είναι λογικό το κόστος των υποσχέσεών του να προκαλεί ανησυχία για τη μελλοντική οικονομική ευημερία της Βικτώριας.
Βαφτίζει την προοπτική επιδείνωσης της οικονομίας της Πολιτείας, απλή κινδυνολογία.
«Το υπουργείο Οικονομικών ήταν και παραμένει συντηρητικό όσον αφορά τις προβλέψεις του. Οι αξιωματούχοι του είναι προσεκτικοί, έχουμε εμπιστοσύνη στις προβλέψεις τους και οι δαπάνες μας είναι ανάλογες των εσόδων που έχουν προβλέψει, που -επαναλαμβάνω- είναι πολύ συντηρητικά. Η Commsec ανακοίνωσε ότι η οικονομία της Βικτώριας είναι η ισχυρότερη οικονομία της χώρας και είμαστε πολύ περήφανοι γι’ αυτό. Όταν αναλάβαμε την εξουσία της Βικτώριας, υποσχεθήκαμε τη δημιουργία 100.000 νέων θέσεων εργασίας, στα τέσσερα αυτά χρόνια, όμως, δημιουργήσαμε 400.000 νέες θέσεις εργασίας.
Το κόστος διαβίωσης είναι ένα από τα ζητήματα που απασχολούν όλους τους κατοίκους της Βικτώριας, αλλά εκείνοι που βρίσκονται στην αιχμή του δόρατος είναι αυτοί που λαμβάνουν κοινωνικά επιδόματα και οι συνταξιούχοι μας. Μέχρι την χρονική στιγμή που λαμβάνει χώρα αυτή η συνέντευξη δεν έχει ανακοινώσει κάποια συγκεκριμένη πολιτική για να βοηθήσει τις συγκεκριμένες εισοδηματικές ομάδες. Τον ρωτώ αν σχεδιάζει να παράσχει σε συνταξιούχους μεγαλύτερες εκπτώσεις στους λογαριασμούς ηλεκτρικού και φυσικού αερίου και στα τέλη κυκλοφορίας τους.
«Γνωρίζουμε ότι το κόστος διαβίωσης αποτελεί καίριο ζήτημα για την πλειοψηφία των κατοίκων της Βικτώριας. Γι’ αυτό και ανακοινώσαμε ότι θα επιχορηγήσουμε κατά το ήμισυ την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών στα νοικοκυριά της Βικτώριας. Αυτό θα ανακουφίσει άμεσα και τους συνταξιούχους. Θα εξοικονομήσουν έως και $900 τον χρόνο. Την επόμενη εβδομάδα θα ανακοινώσω και μία ακόμα πολιτική για τους ηλικιωμένους μας» λέει.
Και έτσι έκανε. Κάθε Σύλλογος Ηλικιωμένων εθνοτικής καταγωγής αν επανεκλεγεί το Εργατικό Κόμμα θα λάβει $4.000.
ΠΑΜΕ ΑΘΗΝΑ
Συνεχίζει να μιλά για τους Έλληνες και την Ελλάδα καθώς, όπως λέει, θέλει κατ’ αποκλειστικότητα να εξαγγείλει μία ακόμα πρωτοβουλία του Εργατικού Κόμματος που «θα φέρει την Ελλάδα και την Βικτώρια ακόμα πιο κοντά».
«Η προσφορά των Ελλήνων μεταναστών στην κοινωνία της Βικτώριας είναι τεράστια» επαναλαμβάνει για χιλιοστή φορά για να την προλογίσει.
«Θα δώσουμε σε μαθητές Γυμνασίου την ευκαιρία να επισκεφθούν την Ελλάδα για να μάθουν περισσότερα για την γενέτειρα της Δημοκρατίας. Θα καθιερώσουμε έναν διαγωνισμό για το πνεύμα της Δημοκρατίας και κάθε χρόνο θα στέλνουμε τους νικητές στην Ελλάδα».
Το βραβείο θα είναι ανοιχτό σε όλους τους μαθητές επιπέδου Year 10, 11 και 12. Οι μαθητές θα κληθούν να γράψουν για τη Δημοκρατία, αντλώντας από την γνώση τους για τις ιδέες και την φιλοσοφία στοχαστών της ελληνικής αρχαιότητας όπως ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης και κάθε χρόνο θα επιλέγονται 22 εκ των οποίων οι έξι θα είναι ελληνικής καταγωγής που θα ταξιδεύουν στην Ελλάδα για να γίνουν κοινωνοί της πολιτιστικής μας κληρονομιάς.
ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΤΗΣ ΒΙΚΤΩΡΙΑΣ ΚΑΙ ΤΟΥ ANDREWS
Τον ρωτάω αν πιστεύει ότι θα κερδίσει τις επόμενες εκλογές. Όσες φορές έχει ερωτηθεί μέχρι τώρα λέει πάντα «ότι είναι δύσκολη υπόθεση», επαναλαμβάνοντας και τώρα ότι «οι δημοσκοπήσεις μπορούν να λένε ότι το Εργατικό Κόμμα προπορεύεται αλλά η ακριβέστερη δημοσκόπηση είναι το εκλογικό αποτέλεσμα».
Η κάλπη όντως μπορεί να κρύβει και άσχημες εκπλήξεις. Οι εκλογές, όπως γνωρίζουμε, όλοι κερδίζονται και χάνονται από έδρα σε έδρα. Του ζητώ να κάνει έναν μικρό απολογισμό. Ποιες είναι τα σημαντικότερα επιτεύγματα της κυβέρνησής σου κατά την τετραετή της θητεία;
«Η κατάργηση των ισόπεδων διαβάσεων» απαντά χωρίς δεύτερη σκέψη προσθέτοντας την αναβάθμιση των μέσων μαζικής μεταφοράς.
«Αν οι πολίτες της Βικτώριας ψηφίσουν το Εργατικό Κόμμα, ψηφίζουν για μια κυβέρνηση που οραματίζεται ένα καλύτερο μέλλον για την Πολιτεία, μία κυβέρνηση που θα συνεχίσει να χτίζει υποδομές, σχολεία και νοσοκομεία. Κυβέρνησα και θα κυβερνήσω την Πολιτεία σύμφωνα με τις αξίες που έμαθα από την οικογένειά μου. Να μην ολιγωρώ και να δουλεύω σκληρά. Έτσι καταφέραμε να ξεκινήσουμε τόσα έργα, να καταργήσουμε περισσότερες ισόπεδες διαβάσεις από όσες είχαμε αρχικά υποσχεθεί, να μειώσουμε τον χρόνο ανταπόκρισης των ασθενοφόρων, διατηρώντας παράλληλα την πιστοληπτική ικανότητα της Πολιτείας στο ΑΑΑ. Θέλω να πιστεύω ότι οι ψηφοφόροι θα εκτιμήσουν την προσπάθεια που καταβάλλαμε και τους υπόσχομαι ότι θα συνεχίσουμε με τους ίδιους ρυθμούς».
Αν, όντως, οι ψηφοφόροι δώσουν στο Εργατικό Κόμμα την εντολή να κυβερνήσει, τι θα γίνει με τον Andrews; Το ερώτημα είναι εύλογο καθώς πριν από λίγο καιρό ακούγονταν πολλά.
Επί του παρόντος, η απάντησή του δεν αφήνει περιθώρια αμφιβολίας.
«Μου αρέσει αυτή η δουλειά. Είναι δύσκολη, αλλά εποικοδομητική. Είναι μεγάλη τιμή και ευθύνη και αγωνίζομαι σκληρά για να εκλεγούμε με ισχυρή πλειοψηφία που εξασφαλίζει και σταθερή κυβέρνηση για άλλα τέσσερα χρόνια».