Το πιο ιστορικό και πιο επιτυχημένο ποδοσφαιρικό σωματείο της Ωκεανίας, η θρυλική Ελλάς Μελβούρνης, ή South Melbourne όπως λέγεται εδώ και πολλά χρόνια, έχει ραντεβού με την… ιστορία μεθαύριο Τρίτη.
Το Διοικητικό Συμβούλιο της Αυστραλιανής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (FFA), υπό την προεδρία του ομογενή Κρις Νίκου, θα αποφασίσει για τις δυο ομάδες που θα επιλεγούν για να συμμετάσχουν στο διευρυμένο εθνικό πρωτάθλημα του A-League.
Στην τελική φάση υπάρχουν έξι αιτήσεις ένταξης στο A-League.
Εκτός από την Ελλάς (South Melbourne), υπάρχουν οι υποψηφιότητες της The West Melbourne Group, Team 11 (με έδρα το Dandenong), Canberra, Southern Expansion (Sydney) και South West Sydney Group (Sydney).
Κατά γενική ομολογία, η υποψηφιότητα της Ελλάς είναι η πιο ολοκληρωμένη. Έχει ιστορία, δικό της γήπεδο, γυναικεία ομάδα και ομάδες τζούνιορ και φιλάθλους. Δηλαδή, τα πάντα.
Αλλά, όπως δήλωσε πρόσφατα στην SBS ο Paul McNamee, κορυφαίος Αυστραλός παίκτης του τένις και νυν αθλητικός παράγοντας, πριν δέκα χρόνια υπήρχε μια ανεξήγητη προκατάληψη σε βάρος της Ελλάς. Ήταν τότε που επιλέχθηκε η Melbourne Heart για το A-League.
«Η ένταξη της South Melbourne θα δώσει ψυχή στο A-League. Το σωματείο αυτό τα έχει όλα» είπε ο κ. McNamee, που δηλώνει φανατικός οπαδός της Melbourne Victory.
Ο επικεφαλής του φακέλου της υποψηφιότητας της Ελλάς, Βασίλης Παπαστεργιάδης, δήλωσε χθες στον «Νέο Κόσμο» συγκρατημένα αισιόδοξος.
«Οι πιθανότητες να επιλεγούμε είναι 50/50» μας είπε.
Όπως γράψαμε και στον «Νέο Κόσμο» του Σαββάτου, ο κ. Παπαστεργιάδης υποστηρίζει ότι «η συμμετοχή στο πρωτάθλημα της A League ενός ήδη γνωστού συλλόγου με ιστορία, φίλαθλο κοινό και υπαρκτές δομές, συνιστά εξαιρετική ευκαιρία για την καλύτερη εκπροσώπηση της νοτιοανατολικής Μελβούρνης στο αυστραλιανό πρωτάθλημα. Εμείς θα συνεργαστούμε με τη City και τη Victory πάνω σε αυτό και τα δημογραφικά στοιχεία μας ευνοούν».
Παράλληλα, ο κορυφαίος παράγοντας του συλλόγου μίλησε και για την ισχυρή παρουσία που έχει η Ελλάς στην περιοχή, ουσιαστικά “πετώντας το μπαλάκι” στους εκπροσώπους της Team 11 και τις βλέψεις που έχουν να κατασκευάσουν γήπεδο στην περιοχή Dandenong, τονίζοντας ότι «η South Melbourne FC βρίσκεται στη ευχάριστη θέση να ανακοινώσει, ότι εκτός των άλλων, έχει τη δέσμευση για την υποστήριξη πάνω από 50 συλλόγων, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων ομάδων του πολιτειακού NPL όπως των Oakleigh Cannons, Kingston City και Bentleigh Greens».
Υπερθεμάτισε, επίσης, υπέρ της εκτεταμένης και ουσιαστικής συνεργασίας του συλλόγου με σχολεία, προετοιμάζοντας τις νέες γενιές αθλητών, λέγοντας ότι ο σύλλογος αποκαλείται «ποδοσφαιρικό εργοστάσιο της Αυστραλίας», τονίζοντας ότι 52 διεθνείς παίκτες έχουν προέλθει από τις ακαδημίες της Ελλάς. Μίλησε για το πρόσθετο τηλεοπτικό κοινό που θα φέρει η άμεση συμμετοχή της Ελλάς στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox, αλλά και τη σύνδεση του συλλόγου με τις διαφορετικές κουλτούρες και εθνότητες της περιοχής, ενώ δεν παρέλειψε να κάνει λόγο και για την επιχειρηματική δραστηριότητα της Ελλάς, με πάνω από 100 συνεργάτες.
Κλείνοντας, ο κ. Παπαστεργιάδης είπε ότι η πρόταση της Ελλάς αποτελεί μονόδρομο για την FFA: «Αυτό που προσφέρει η South Melbourne FC στην A-League κι ένα από τα κορυφαία σπορ στην Αυστραλία είναι απλώς μοναδικό».
Δηλώσεις σχετικά με την υποψηφιότητα της Ελλάς Μελβούρνης έκανε και ο πρώην προπονητής της εθνικής Αυστραλίας, Άγγελος Ποστέκογλου: «Η South Melbourne FC έχει παίξει σημαντικό ρόλο στη θεμελίωση του αθλήματος στην Αυστραλία. Με έχει βοηθήσει στην ανάπτυξή μου ως ποδοσφαιριστή, προπονητή και ανθρώπου. Είναι ένας από τους ελάχιστους ανταγωνιστικούς συλλόγους σήμερα σε όλη τη χώρα. Ο σύλλογος είναι στην καρδιά μου και ξέρω ότι αν του δοθεί η ευκαιρία μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του αθλήματος σε ανώτερο επίπεδο».