Ο Πίτερ Φιλόπουλος είναι διοικητικό στέλεχος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας Βικτώριας (Football Victoria). Παράλληλα, καλύπτει την ίδια θέση και στην ομάδα η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας της A-League, την Perth Glory. Ωστόσο, ο Πίτερ Φιλόπουλος υπηρετεί το άθλημα εδώ και 22 χρόνια από διοικητικές θέσεις διαφόρων άλλων συλλόγων του NPL (North Melbourne και Ελλάς Μελβούρνης, μεταξύ άλλων) και, άρα, η άποψή του σχετικά με τα ποδοσφαιρικά δρώμενα της χώρας έχει ιδιαίτερα βαρύνουσα σημασία. Ο “Νέος Κόσμος” βρέθηκε στην ευχάριστη θέση να συνομιλήσει μαζί του για το πώς έχουν τα πράγματα αυτή τη στιγμή, αλλά και το τι πρέπει να αλλάξει στο μέλλον ώστε να δούμε όλοι το άθλημα εκεί που πραγματικά το θέλουμε. Αρχικά, ο κ. Φιλόπουλος μας εξήγησε ποιες είναι οι αρμοδιότητές του στην Ομοσπονδία. “Ο ρόλος μου είναι να φέρω αποτελέσματα στις σημαντικές προτεραιότητες του οργανισμού. Αυτές είναι βασισμένες στους παρακάτω πυλώνες:
– Εμπειρία και ευημερία των συλλόγων. Να εξασφαλίσουμε ότι μέσω των συλλόγων μας, θα αναπτύξουμε την ικανότητά τους να προσφέρουν μια όσο το δυνατόν καλύτερη εμπειρία συμμετοχής για τους πάνω από 70.000 δηλωμένους αθλητές. Αυτό μπορεί να συμβεί αναπτύσσοντας καλύτερη κουλτούρα και ευημερία για τους συλλόγους μέσω βελτιωμένων συστημάτων και διαδικασιών εκπαίδευσης αλλά και παραδειγματικής συμπεριφοράς.
– Υποδομές και εγκαταστάσεις. Ανάπτυξη των σχέσεων με όλα τα κυβερνητικά επίπεδα ώστε να αναζητήσουμε υποστήριξη και χρηματοδότηση για ανάπτυξη υποδομών, κυρίως για γυναίκες και κορίτσια και άτομα ειδικών αναγκών. Υποβολή πρότασης προς την κυβέρνηση με σκοπό να ζητήσουμε ενεργά την υποστήριξή της. Μέσω αυτής της προσέγγισης, έχουμε καταφέρει να δεχθούμε ύψους πάνω από $100 εκατ. από πολιτειακές και ομοσπονδιακή κυβερνήσεις τους τελευταίους έξι μήνες τα οποία και θα επενδυθούν σε εγκαταστάσεις και υποδομές συλλόγων, συνθετικό χλοοτάπητα, φωτισμό και αποδυτήρια φυλετικής ισότητας. Η στρατηγική στις υποδομές που ακολουθούμε μας δείχνει ότι για να καταφέρουμε να ακολουθήσουμε την πληθυσμιακή αύξηση καθώς και την αύξηση των συμμετοχών, θα χρειαστούμε 420 γήπεδα μέχρι το 2026 ώστε να καταφέρουμε να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις. Το 2018, 12.500 αγόρια και κορίτσια όλων των ικανοτήτων δεν κατάφεραν να παίξουν το άθλημα της επιλογής τους αφού οι σύλλογοι δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν, με τις υποδομές τους να φτάνουν σε σημείο πληρότητας.
– Το ίδιο το άθλημα. Η διαβεβαίωση ότι η ανάπτυξη του παιχνιδιού μας έχει τις κατάλληλες πηγές και ότι έχουμε σπουδαίες διοργανώσεις, ενώ παράλληλα αναπτύσσουμε την παρουσία μας στα σχολεία. Επίσης επιθυμούμε να έχουμε ενεργό συμμετοχή από άλλες μορφές του παιχνιδιού, όπως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το ποδόσφαιρο σάλας. Η αναγνώριση και ανάπτυξη όχι μόνο ποδοσφαιριστών, αλλά και προπονητών, διαιτητών, εθελοντών, και παραγόντων, είναι καθοριστική για την συνεχόμενη ανάπτυξη του παιχνιδιού.
– Η προώθηση του αθλήματος. Να διαφημίζουμε με κάθε τρόπο το άθλημα, να δημιουργούμε ευκαιρίες και συνθήκες συμμετοχής της κοινότητας και επίσης να προσεγγίζουμε τους μετόχους μας με στόχο θετικά αποτελέσματα.
– Άνθρωποι και κουλτούρα. Χτίσιμο μιας ισχυρής, υψηλά αποδιδόμενης κουλτούρας εντός της κοινότητας ώστε να αξιοποιήσουμε την ανάπτυξη του αθλήματος. Οι άνθρωποι αποτελούν τον πυρήνα αυτού του στόχου”.
Στη συνέχεια, ο κ. Φιλόπουλος απάντησε και σε μερικές ερωτήσεις ως προς την υπάρχουσα κατάσταση, το τι πρέπει να αλλάξει άμεσα και το πώς φαντάζεται ο ίδιος το μέλλον του ποδοσφαίρου στην Αυστραλία
.
– Τι μπορεί να γίνει ώστε να έρθουν οι νέοι στη Βικτώρια πιο κοντά στο άθλημα;
Πρέπει να ενημερώσουμε τους γονείς ότι το υψηλό κόστος δεν ισοδυναμεί με σπουδαίο αναπτυξιακό πρόγραμμα. Συχνά έρχομαι σε επαφή με απογοητευμένους γονείς και νέους παίκτες που πληρώνουν υψηλά ποσά σε συλλόγους αλλά δεν αισθάνονται να έχουν την ανάπτυξη που θα ήθελαν. Συχνά λέω στους γονείς να κοιτούν και πιο πέρα από τα ακριβά προγράμματα για τα παιδιά τους. Όπως σε όλα τα αθλήματα, οι γονείς και οι αθλητές θα πρέπει να βρίσκουν ένα περιβάλλον το οποίο να εναρμονίζεται στις δικές τους ικανότητες.
– Πώς, κατά την άποψή σας, θα πρέπει να δημιουργηθεί η Β’ Κατηγορία; Θα πρέπει να συμπεριλαμβάνει ομάδες από το NPL ή να καταρτισθεί από νέες;
Η Β’ Κατηγορία είναι κάτι το οποίο θα πρέπει να φιλοδοξούμε να δημιουργήσουμε καθώς χρειαζόμαστε οπωσδήποτε νέες ομάδες στην A-League και μια δεύτερη τη τάξη κατηγορία επαγγελματικών συλλόγων. Αυτό θα δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες σε παίκτες, προπονητές, παράγοντες και εθελοντές. Ωστόσο, θα πρέπει να ταιριάξουμε αυτή τη φιλοδοξία με την ικανότητα. Η Β’ Κατηγορία θα πρέπει να είναι πλήρως μελετημένη από άποψη οικονομικού μοντέλου, δεδομένου ότι θα αποτελείται αποκλειστικά από ομάδες του NPL.
– Ποια είναι η άποψή σας σχετικά με το όριο μισθοδοσίας (salary cap);
Το salary cap υπηρέτησε το σκοπό του στο βρεφικό στάδιο της A-League, ωστόσο θεωρώ ότι αυτός ο μηχανισμός προστασίας είναι πλέον περιττός.
– Πιστεύετε ότι η A-League μπορεί να επωφεληθεί από ξένους επενδυτές;
Φυσικά και το πιστεύω. Οι σύλλογοι του A-League χρειάζονται ξένες επενδύσεις καθώς μόνο τα έσοδα από τα μέλη δεν είναι αρκετά ώστε να διατηρήσουν έναν επαγγελματικό σύλλογο. Μέσω ιδιωτικών επενδύσεων μπορούμε μόνο να αναπτυχθούμε ώστε να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε το επαγγελματικό περιβάλλον που χρειαζόμαστε σαν άθλημα.
Γιατί θεωρείτε ότι δεν υπάρχουν τόσοι Αυστραλοί παίκτες που αγωνίζοντραι σε υψηλού επιπέδου ομάδες όπως στις αρχές της δεκαετίας του 2000;
Το περιβάλλον στο εξωτερικό έχει αλλάξει δραματικά καθώς υπάρχει εισαγωγή παικτών στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα από όλο τον κόσμο. Είναι διαφορετικό το πεδίο σε σχέση με το 2000, όπου οι Αυστραλοί παίκτες είχαν περισσότερες ευκαιρίες.
Για το τέλος, ο κ. Φιλόπουλος μας μίλησε για το πώς φαντάζεται ο ίδιος το ποδόσφαιρο, 20 χρόνια από σήμερα.
“Το βλέπω να έχει εξελιχθεί με τέτοιο τρόπο ώστε η A-League μας να είναι η δεύτερη σπουδαιότερη επαγγελματική διοργάνωση μέσα σε όλα τα αθλήματα στη χώρα και να έχουμε μια δεύτερη και -γιατί όχι- και Γ’ Κατηγορία, με όλες τις εθνικές ομάδες μας όλων των ηλικιών σε άντρες και γυναίκες αντίστοιχα να συμμετέχουν συστηματικά στα παγκόσμια κύπελλα”.