Η 17η τελική φάση του Κυπέλλου Ασίας (5 Ιανουαρίου-1 Φεβρουαρίου), θα είναι η μεγαλύτερη στην 62ετή ιστορία του τουρνουά, που μετά το Copa America είναι το «γηραιότερο» στον κόσμο του ποδοσφαίρου.
Αλλά ακόμη και με 24 ομάδες να αγωνίζονται, είναι δύσκολο κάποιος να βρει κάποια άλλη εκτός από το Ιράν, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα ως υποψήφια πρωταθλήτρια.
Η Αυστραλία, πάντως, ελπίζει να… σπάσει το «τρίο, υπερασπίζοντας τον τίτλο που κέρδισε στο σπίτι πριν από τέσσερα χρόνια.

Ο θρίαμβος των Socceroos ήρθε στο τέλος μιας εξαιρετικά επιτυχημένης διοργάνωσης.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που φιλοξενούν για δεύτερη φορά το τουρνουά μετά το 1996, όταν έφτασαν στο τελικό, έδειξαν την ετοιμότητά τους με την πρόσφατη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων FIFA. Μάλιστα, η Αλ Αίν (του Μάρκους Μπεργκ) έφτασε στον τελικό ενάντια στη Ρεάλ Μαδρίτης, δίνοντας ώθηση σε μια εθνική ομάδα.
Οι πολυπληθέστερες χώρες του κόσμου θα εκπροσωπούνται στην διοργάνωση, αλλά ούτε η Κίνα ούτε η Ινδία αναμένεται να ξεχωρίσουν.

Οι Ινδοί πιθανότατα δεν θα είχαν εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους, χωρίς την επέκταση από 16 ομάδες, ενώ η Κίνα παραμείνει υπό την καθοδήγηση του Μαρτσέλο Λίπι.
Η Νότια Κορέα, που κέρδισε τα δύο πρώτα Ασιατικά Κύπελλα και τερμάτισε στη δεύτερη θέση στην Αυστραλία το 2015, είναι η πιο φορμαρισμένη ομάδα στην Ασία, παραμένοντας αήττητη σε έξι αγώνες, έχοντας στον πάγκο της τον Πορτογάλο πρώην προπονητή του Ολυμπιακού Πειραιά, Πάουλο Μπέντο.
Η Ιαπωνία, η οποία έκανε στους «16» στη Ρωσία, έχει αρκετή ποιότητα για να διεκδικήσει έναν πέμπτο τίτλο, ενώ το Ιράν του Κεϊρόζ δείχνει έτοιμο.

Μια ήπειρος τόσο απέραντη όσο η Ασία, μπορεί σπάνια να φιλοξενεί αθλητικές εκδηλώσεις χωρίς την ύπαρξη κάποιας πολιτικής αναταραχής και το Ασιατικό Κύπελλο του 2019 δεν θα αποτελεί εξαίρεση.
Η Σαουδική Αραβία, η οποία κέρδισε τον τελευταίο από τους τρεις τίτλους της, την τελευταία φορά που φιλοξένησαν το τουρνουά τα ΗΑΕ, διέκοψε τις διπλωματικές της σχέσεις με τους αντιπάλους της στο 5ο Όμιλο, του Κατάρ, τον Ιούνιο του 2017.

Τα ΗΑΕ μπήκαν, επίσης, στο διπλωματικό και οικονομικό μποϊκοτάζ του Κατάρ πέρυσι, αλλά οι οικοδεσπότες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 θα προσπαθήσουν να αγνοήσουν τις αντιδράσεις.
Υπάρχουν επίσης εκπρόσωποι των πιο προβληματικών χωρών και εδαφών της δυτικής πλευράς της ηπείρου με τη Συρία, την Παλαιστίνη, το Ιράκ και την Υεμένη, που όλοι θέλουν να χαρίσουν ευχαρίστηση σε ανθρώπους που έχουν υποστεί μεγάλες δυσκολίες τα τελευταία χρόνια.

ΝΙΚΗ ΤΗΣ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ 5-0 ΕΠΙ ΤΟΥ ΟΜΑΝ

Με πίστη και απόλυτη αυτοπεποίθηση αγωνίστηκαν στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας ενόψει του Ασιατικού Κυπέλλου Εθνών που ξεκινά αυτή την Κυριακή οι Σοκερούς, κάνοντας ουσιαστικά προπόνηση, επικράτησαν του Ομάν με 5-0.
Αγωνίστηκε και στα 90 λεπτά, σκόραρε και άφησε θετικές εντυπώσεις στη παρθενική του συμμετοχή με τα εθνικά χρώματα της Αυστραλίας ο 23χρονος ομογενής παίκτης της Perth Glory, Κρις Οικονομίδης, ενώ στη λίστα των σκόρερ βρέθηκε, επίσης στην πρώτη του συμμετοχή, και ο μέσος του Ερυθρού Αστέρα Βελιγραδίου Milos Degenek.
Στην υπέροχη παρουσία των παικτών του Graham Arnold στο Al-Maktoum Stadium σκόραραν επίσης οι Nabbout, Mabil και Irvine.

«Μελετώ το ποδοσφαιρικό σύστημα της Λίβερπουλ και αυτό θέλω να αναδείξω στην εθνική ομάδα» είπε σε δηλώσεις του ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Graham Arnold, λέγοντας, παράλληλα, ότι έμεινε ικανοποιημένος από το φιλικό τεστ με το Ομάν, αλλά υπάρχει αρκετός χώρος και χρόνος βελτίωσης.

Η προετοιμασία συνεχίζεται στο Ντουμπάι χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα και την Κυριακή η ανανεωμένη Εθνική Αυστραλίας ρίχνεται στη μάχη με αντίπαλο την Ιορδανία, ένα παιχνίδι που θα γίνει στην πόλη Al Ain και, συγκεκριμένα, στο Hazza bin Zayed Stadium, με ώρα έναρξης 10 το βράδυ, ζωντανά από τα FOX Sports.

Ο τερματοφύλακας Mat Ryan, που αγωνίζεται στην αγγλική Premier League, ως βασικός τερματοφύλακας της Brighton, έγινε ο 34ος διεθνής των Σοκερούς που έφτασε τις 50 συμμετοχές.

Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΤΟΥ ΦΙΛΙΚΟΥ
Αυστραλία – Ομάν 5-0
Σκόρερ: 10′ Nabbout, 14′ Οικονομίδης, 24′ Mabil, 58′ Degenek, 89′ Irvine.
Η σύνθεση της Αυστραλίας (Graham Arnold): Mathew Ryan, Aziz Behich, Milos Degenek, Trent Sainsbury (83′ Matthew Jurman), Rhyan Grant, Mark Milligan (72′ Jackson Irvine), Mustafa Amini (64′ Massimo Luongo), Κρις Οικονομίδης, Robbie Kruse (64′ Jamie MacLaren), Andrew Nabbout (72′ Martin Boyle), Awer Mabil (83′ Alex Gersbach).

ΤΟ AFC ASIAN CUP
Το αγωνιστικό πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής σε αυτή την πρώτη φάση των Ομίλων του Ασιατικού Κυπέλλου που φιλοξενούν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αλλά και ο σχετικός πίνακας με τους έξι ομίλους της τελικής φάσης έχει ως εξής:
1η αγωνιστική Ομίλων
Κυριακή 6/1
03:00 Εμιράτα – Μπαχρέιν
22:00 Αυστραλία – Ιορδανία
Δευτέρα 7/1
00:30 Ταϊλάνδη – Ινδία
03:00 Συρία – Παλαιστίνη
22:00 Κίνα – Κιργιστάν
Τρίτη 8/1
00:30 Κορέα – Φιλιππίνες
03:00 Ιράν – Υεμένη
Τετάρτη 9/1
00:30 Ιράκ – Βιετνάμ
03:00 Σ Αραβία – Β Κορέα
22:00 Ιαπωνία – Τουρκμενιστάν
Πέμπτη 10/1
00:30 Ουζμπεκιστάν – Ομάν
03:00 Κατάρ – Λίβανος

ΟΙ 6 ΟΜΙΛΟΙ
ΤΟΥ ΑΣΙΑΤΙΚΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ
1ος Όμιλος: Μπαχρέιν, Ινδία, Ταϊλάνδη, Εμιράτα
2ος Όμιλος: Αυστραλία, Ιορδανία, Παλαιστίνη, Συρία
3ος Όμιλος: Κίνα, Ν. Κορέα, Κιργιστάν, Φιλιππίνες
4ος Όμιλος: Ιράν, Ιράκ, Βιετνάμ, Υεμένη
5ος Όμιλος: Βόρεια Κορέα, Λίβανος, Κατάρ, Σαουδική Αραβία
6ος Όμιλος: Ιαπωνία, Ομάν, Τουρκμενιστάν, Ουζμπεκιστάν
* Στην επόμενη φάση των «16» προκρίνονται οι δύο πρώτες των Ομίλων καθώς και οι καλύτερες τέσσερις ομάδες που θα τερματίσουν στη τρίτη θέση.