Ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα της χρονιάς, το Australian Open, ετοιμάζεται να υποδεχτεί το κοινό για ακόμη μια σεζόν.
Το τουρνουά αυτό, στο οποίο θα συμμετάσχουν πάνω από 100 κορυφαίοι εκπρόσωποι του αθλήματος, αποτελεί μια από τις τέσσερις σπουδαιότερες διοργανώσεις του τένις μαζί με το Open της Γαλλίας, το Wimbledon και το US Open, που φέρουν τον τίτλο “Grand Slam”.
Τα Grand Slam προσφέρουν στους συμμετέχοντες αθλητές τα μεγαλύτερα χρηματικά έπαθλα, ενώ συγκεντρώνουν πάνω τους και τα περισσότερα φώτα της δημοσιότητας σε σχέση με άλλα τουρνουά.
Επίσης μια νίκη σε Grand Slam αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην καριέρα ενός τενίστα, καθώς πρόκειται για μια διαδικασία στην οποία συμμετέχουν οι καλύτεροι του είδους.
Συνεπάγεται επίσης πως όσο πιο μακριά φτάσει ένας αθλητής/μια αθλήτρια σε Grand Slam, τόσο μεγαλύτερη άνοδο θα δει και στη θέση του στην παγκόσμια κατάταξη.
Σε ότι αφορά το Australian Open πιο συγκεκριμένα, αυτή θα είναι η 107η διεξαγωγή του, με την πρώτη του έκδοση να λαμβάνει χώρα το Νοέμβριο του 1905.
Αρχικά το τουρνουά γινόταν σε όλες τις πόλεις της Αυστραλίας, αλλά παρατηρώντας την προσέλευση του κοινού στην πόλη της Μελβούρνης και την αγάπη που έδειχνε προς το άθλημα, η διοργανώτρια αρχή αποφάσισε να το διατηρήσει αποκλειστικά στην πόλη αυτή από το 1972 κι έπειτα.
Το Australian Open, όπως και κάθε Grand Slam, λαμβάνει χώρα για διάστημα δύο εβδομάδων (από 14-27 Ιανουαρίου), με μονές και διπλές αναμετρήσεις ανδρών και γυναικών.
Φυσικά υπάρχουν κάποιοι αθλητές οι οποίοι ήδη έχουν ξεχωρίσει και θεωρούνται φαβορί, όπως οι Ναδάλ, Φέντερερ, Σερένα Ουίλιαμς και Βοζνιάκι, ενώ επίσης θα συμμετάσχουν και κάποιοι Έλληνες και Κύπριοι τενίστες, οι οποίοι με βάση τις έως τώρα παρουσίες τους σε προηγούμενα, λιγότερο φανταχτερά τουρνουά, αφήνουν πολλά περιθώρια αισιοδοξίας για κάτι καλό στο Australian Open.
– Ραλούκα Ζεορζιάνα-Σέρμπαν. Η Κυπριορουμάνα θα συμμετάσχει για πρώτη φορά σε τουρνουά Grand Slam. Γεννηθείσα το 1997 στο Κοστάνσα της Ρουμανίας, η νεαρή θα εκπροσωπήσει τη μεγαλόνησο όντας στο νούμερο 242 της παγκόσμιας κατάταξης, ενώ το περασμένο Νοέμβριο είχε φτάσει μέχρι και τη θέση 217.
– Ζαιμέ Φουρλής. Η νεαρή ομογενής θα εκπροσωπήσει την Αυστραλία στα προκριματικά, με την ελπίδα να καταφέρει να μπει στην τελική φάση. Αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε τουρνουά Grand Slam το 2017 στο Australian Open, με συμμετοχή μέσω του wildcard. Έφτασε μέχρι το δεύτερο γύρο όπου αποκλείστηκε από τη Ρωσίδα Σβετλάνα Κουζνέτσοβα. Βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο 206 της παγκόσμιας κατάταξης, ενώ το ανώτερό της είναι το 194. Αποτελεί μια λαμπρή ελπίδα για το μέλλον του Αυστραλιανού τένις.
– Βαλεντίνη Γραμματικοπούλου. Η 21χρονη από το Κιλκίς έχει ήδη εμπειρία και από τα τέσσερα Grand Slam, άρα σε αυτό το επίπεδο αυξάνονται και οι απαιτήσεις που θα έχει και η ίδια από τον εαυτό της. Η Γραμματικοπούλου είχε αποκλειστεί στον τρίτο προκριματικό της διοργάνωσης πέρσι από την Κινέζα Ζου Λιν, οπότε φέτος θα θελήσει να φτάσει μέχρι την τελική φάση. Η θέση της αυτή τη στιγμή στο ranking είναι το 171, ενώ έχει βρεθεί και στο 159.
– Θανάσης Κοκκινάκης. Ο 22χρονος αποτελεί μια από τις μεγάλες ελπίδες του Αυστραλιανού τένις, αφού μόλις στα 22 του χρόνια έχει καταφέρει να φτάσει στο νούμερο 69 της παγκόσμιας κατάταξης. Το 2014, σε ηλικία μόλις 18 ετών, κατάφερε να κάνει την πρώτη του εμφάνιση σε Australian Open, φτάνοντας μέχρι το δεύτερο γύρο. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο νούμερο 146 του ranking και θα ξεκινήσει την προσπάθειά του από τους προκριματικούς.
– Μάρκος Παγδατής. Ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του παγκόσμιου τένις πριν μερικά χρόνια, η μετοχή του Παγδατή έχει γνωρίσει “limit down” στο χώρο του αθλήματος. Ο Κύπριος έχει συμπληρώσει αισίως τα 33 του χρόνια και πλέον δεν βρίσκεται στην ακμή του παρελθόντος, αφού έχει κατρακυλήσει στο νούμερο 146 του παγκόσμιου ranking. Το 2006 είχε φτάσει πολύ κοντά στην κατάκτηση του Australian Open, γνωρίζοντας τελικά την ήττα στον τελικό από τον Ρότζερ Φέντερερ. Στο απόγειο της καριέρας του είχε φτάσει μέχρι και το νούμερο οχτώ της παγκόσμιας κατάταξης.
– Νικ Κύργιος. Όσο ταλαντούχος είναι, τόσο προβληματίζει με το χαρακτήρα που επιδεικνύει ο Ελληνοαυστραλός. Έχει φτάσει στο νούμερο 13 του παγκοσμίου ranking, έχει σημειώσει νίκες κόντρα σε σπουδαίους αντιπάλους (με πιο πρόσφατη αυτή κόντρα στον Ραφα Ναδάλ για το FAST4 του Σίδνεϊ) και έχει τέσσερις κατακτήσεις τροπαίων στη συλλογή του. Παράλληλα όμως έχει λάβει πολλές αρνητικές κριτικές για τη συμπεριφορά του μέσα στα κορτ, με επιθέσεις κόντρα σε αντιπάλους και διαιτητές, κατηγορίες για άρνηση να παίξει και συχνές εμπρηστικές δηλώσεις όπως οι πιο πρόσφατες στις οποίες τόνισε πως δεν τον απασχολεί καθόλου το γεγονός ότι έμεινε εκτός 50άδας για την κλήρωση του Australian Open. Σίγουρα θα βρει τον τρόπο να συγκεντρώσει πάνω του τα βλέμματα, με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο. Ξεκινά την προσπάθειά του από το νο. 51 της κατάταξης.
– Μαρία Σάκκαρη. Μια από τις δύο πρόσφατες αποκαλύψεις του ελληνικού τένις, η Μαρία Σάκκαρη είναι η τρανή απόδειξη του ότι “το μήλο πέφτει κάτω απ’ τη μηλιά”, αφού και η μητέρα της, Αγγελική Κανελλοπούλου, ήταν σπουδαία τενίστρια. Η Σάκκαρη πραγματοποίησε το “ξεπέταγμά” της το 2017, καταφέρνοντας να φτάσει μέχρι και τον τρίτο γύρο του Australian Open, κάτι που επανέλαβε και στα τουρνουά Wimbledon και US Open του ίδιου έτους. Πέρσι έκανε το μεγάλο “μπαμ”, με την επικράτησή της κόντρα στη σπουδαία Βίνους Ουίλιαμς. Αυτή τη στιγμή είναι στο νούμερο 45 της κατάταξης, έχοντας φτάσει μέχρι και το 29.
– Στέφανος Τσιτσιπάς. Σίγουρα όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα πάνω στον 20χρονο από την Βουλιαγμένη, που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο νούμερο 15 του παγκοσμίου ranking και έχοντας κλείσει μια εντυπωσιακή χρονιά. Σημείωσε νίκες κόντρα σε αντιπάλους που βρισκόντουσαν σε πολύ υψηλότερη θέση από εκείνον, όπως ο Ντομινίκ Τιέμ, ο Κέβιν Άντερσον, ο Αλεξάντερ Σβέρεφ και φυσικά ο Νόβακ Τζόκοβιτς. Ο Τσιτσιπάς αποτελεί ένα από τα “καυτά” ονόματα του παγκοσμίου τένις αυτή τη στιγμή και οι απαιτήσεις από εκείνον θα είναι υψηλές.
Τα προκριματικά του Australian Open ξεκινούν στις 8 Ιανουαρίου, ενώ η κλήρωση της τελικής φάσης θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη 10 Ιανουαρίου.