Στο μικροσκόπιο της Ομοσπονδιακής Αυστραλιανής Αστυνομίας βρίσκονται δύο δημοσιογραφικές έρευνες, όπως έγινε γνωστό στο κοινό ύστερα από τις πρόσφατες αστυνομικές επιδρομές στο σπίτι της πολιτικής συντάκτριας της NewsCorp Annika Smethurst και στα κεντρικά γραφεία του ABC.
Οι επιχειρήσεις που συνέβησαν με διαφορά περίπου 24 ωρών και κατακρίθηκαν έντονα από εκπροσώπους τόσο της NewsCorp όσο και του ABC, σύμφωνα με ανακοίνωση των αρχών δε σχετίζονται μεταξύ τους.
Η επιδρομή στο σπίτι της Smethurst στην Καμπέρα έλαβε χώρα την Τρίτη. Όπως έγινε γνωστό, αφορμή ήταν άρθρο της που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Απρίλη φέρνοντας στο φως επικοινωνίες μεταξύ των Υπουργείων Εσωτερικών και Άμυνας για σχέδιο επέκτασης της αρμοδιότητας κατασκοπευτικών υπηρεσιών για παρακολούθηση πολιτών.
Σε ανακοίνωσή της, η αστυνομία επιβεβαίωσε ότι το ένταλμα για την επιδρομή σχετιζόταν με έρευνα για φερόμενη διαρροή και δημοσιοποίηση απορρήτων πληροφοριών εθνικής ασφάλειας, κατόπιν σχετικής καταγγελίας.
Όπως αποκάλυπτε το επίμαχο άρθρο, η υπηρεσία Australian Signals Directorate (ASD) που διαχειρίζεται πληροφορίες από πηγές του εξωτερικού θα είχε σύμφωνα με τις προτάσεις που συζητούνταν σε γράμματα μεταξύ των Υπουργείων δικαιοδοσία μυστικής πρόσβασης σε τραπεζικά αρχεία, emails και γραπτά μηνύματα πολιτών.
Κάνοντας λόγο για μια απαράδεκτη επιδρομή με υπέρμετρη επίδειξη δύναμης, εκπρόσωπος της NewsCorp προειδοποίησε μεταξύ άλλων για τις επιπτώσεις στην ανεξαρτησία του δημοσιογραφικού λειτουργήματος λέγοντας ότι “υποδεικνύει μια επικίνδυνη πράξη εκφοβισμού απέναντι σε όσους έχουν δέσμευση να λένε αλήθειες που ίσως ενοχλούν”.
Το συμβάν κατακρίθηκε και από επιφανείς δημοσιογράφους με κάποιους μάλιστα να επισημαίνουν και τη χρονική συγκυρία της επιδρομής λίγες ημέρες μετά τις εκλογές, ενώ η καταγγελία για την έρευνα είχε υποβληθεί από το Υπουργείο Άμυνας ήδη από την ημέρα που δημοσιεύτηκε το σχετικό άρθρο, δηλαδή λίγο περισσότερο από έναν χρόνο πριν.
Ο πρωθυπουργός Scott Morrison απέφυγε να απαντήσει ευθέως σε ερωτήσεις των δημοσιογράφων για το περιστατικό που δέχθηκε κατά την επίσκεψή του στο Λονδίνο, λέγοντας ότι το ζήτημα είναι της ομοσπονδιακής αστυνομίας και όχι της κυβέρνησης.
ΣΤΟ ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ ΚΑΙ ΤΟ ABC
Την επομένη της αστυνομικής επιχείρησης στην κατοικία της Smethurst, σήμερα το πρωί, ακολούθησε η επιδρομή στα κεντρικά γραφεία του ABC στο Σίδνεϊ, με αντικείμενο διερεύνησης μια συλλογή ρεπορτάζ του 2017 για την παρουσία αυστραλιανών στρατιωτικών δυνάμεων στο Αφγανιστάν γνωστών με το όνομα ‘The Afghan Files’.
Το ένταλμα της επιδρομής ανέφερε τα ονόματα των δημοσιογράφων Dan Oakes και Sam Clark και του διευθυντή ειδήσεων του δικτύου Gaven Morris.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν πραγματοποιήθηκε αντίστοιχη επιχείρηση στα γραφεία του ABC στη Μελβούρνη όπου έχουν την έδρα τους οι δύο δημοσιογράφοι.
Ανάμεσα στις αποκαλύψεις που είχαν δημοσιεύσει τότε οι Oakes και Clark, και βασίζονταν σε εκατοντάδες σελίδες απόρρητων εγγράφων του Υπουργείου Άμυνας που είχαν διαρρεύσει στο ABC ήταν φερόμενα ατοπήματα στρατιωτών κατά την παραμονή τους στη χώρα και φόνοι άοπλων Αφγανών, μεταξύ αυτών και παιδιών.
Στην επιδρομή συμμετείχαν τρεις υπάλληλοι της αστυνομίας ακολουθούμενοι από τρεις τεχνικούς πληροφορικής του σώματος, που είχαν οδηγίες να ψάξουν σχετικά αρχεία μεταξύ Απριλίου 2016 και Ιουλίου 2017 στις ηλεκτρονικές αλληλογραφίες και λέξεις κλειδιά στις βάσεις δεδομένων του δικτύου, αντιγράφοντας τις πληροφορίες σε σκληρούς δίσκους.
Το ένταλμα έκανε λόγο για έρευνα σχετικά με δημοσιοποίηση απόρρητου υλικού.
Ο διευθύνων σύμβουλος του ABC, David Anderson, χαρακτήρισε την επιδρομή “άκρως ασυνήθιστη”.
“Πρόκειται για μια σοβαρή εξέλιξη που εγείρει βάσιμες ανησυχίες σχετικά με την ελευθερία του τύπου και τη δημόσια γνώση όπου κρίνεται κατάλληλη για θέματα εθνικής ασφάλειας και άμυνας”, δήλωσε ο κ. Anderson και φρόντισε να εκφράσει την αμέριστη στήριξη του κρατικού δικτύου απέναντι στους δημοσιογράφους του.
“Τo ABC είναι στο πλευρό των δημοσιογράφων του, θα προστατεύσει τους πληροφοριοδότες του και θα συνεχίσει να κάνει ρεπορτάζ χωρίς φόβο ή ευνοϊκή μεταχείριση για θέματα εθνικής ασφάλειας και μυστικών υπηρεσιών όταν πρόκειται ξεκάθαρα για περίπτωση δημοσίου συμφέροντος”.
Κατά τη διάρκεια των δύο επιδρομών, η αστυνομία δεν προέβη σε συλλήψεις.
