Τρεις Δήμοι της Μελβούρνης, ενώνουν τις δυνάμεις τους κατά της κατασκευής της οδικής αρτηρίας North East Link, ύψους 15,8 δισ. στην παρούσα του μορφή, ισχυριζόμενοι ότι το έργο θα έχει καταστροφικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, τα σπίτια, τους τοπικούς δρόμους και τους κοινωφελείς χώρους των περιοχών τους.
Οι Δήμοι Banyule, Boroondara και Whitehorse, από τα όρια των οποίων και θα περάσει η οδική αρτηρία, αναφέρουν ότι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του έργου δεν είναι μόνο σοβαρές, αλλά και μη αναστρέψιμες και τα οφέλη από την κατασκευή της οδικής αρτηρίας έχουν υπερεκτιμηθεί.
Στις ανησυχίες τους συμπεριλαμβάνουν την απώλεια 30 εκταρίων ελεύθερης και περίπου 25.000 δένδρων, την επταετή διαταραχή της τοπικής κοινωνίας λόγω της κατασκευής του έργου, «ανεπανόρθωτες ζημιές» όπως αναφέρουν στην κοίτη του ποταμού Yarra και σε άλλα υδατορεύματα και την υπερβολική κίνηση λόγω της διαπλάτυνσης της οδικής αρτηρίας Eastern Freeway.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει δεσμευτεί να φυτέψει 30.000 δέντρα για να αποκαταστήσει την χαμένη χλωρίδα, αλλά οι επικριτές του έργου υποστηρίζουν ότι τα μικρά δέντρα δεν είναι δυνατόν να αντισταθμίσουν τα μεγάλα δέντρα που θα χαθούν για να υλοποιηθεί το έργο.
Οι Δήμοι ανησυχούν επίσης ότι το κοινωνικό και οικονομικό κόστος της υποχρεωτικής απαλλοτρίωσης 36 σπιτιών και 100 περίπου επιχειρήσεων δεν έχει υπολογιστεί σωστά.
Το βασικό τους αίτημα είναι η εξέταση εναλλακτικών σχεδίων για την εξοικονόμηση χώρου και την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων αυτού του έργου στην τοπική τους κοινότητα και το περιβάλλον.
Ο δρόμος μήκους 26 χιλιομέτρων, που πρόκειται να χρησιμοποιείται από 135.000 οχήματα ημερησίως, θα συνδέσει την οδική αρτηρία Eastern Freeway στο Bulleen με τον περιφερειακό δρόμο M80 στο Greensborough.
Το North East Link είναι το πιο δαπανηρό οδικό έργο της Βικτώριας και στοχεύει στο να μειώσει τους χρόνους ταξιδιού, να αφαιρέσει χιλιάδες φορτηγά από τους τοπικούς δρόμους και να συνδέσει αναπτυσσόμενες περιοχές της πόλης.
Στο πλαίσιο του έργου, η οδική αρτηρία Eastern Freeway θα επεκταθεί και σε κάποια σημεία της θα έχει περισσότερες από 20 λωρίδες. Η κατασκευή πρόκειται να ξεκινήσει το 2020 και ο δρόμος θα δοθεί στην κυκλοφορία το 2027.
Οι τρεις Δήμοι υπέβαλαν κοινή εισήγηση προς την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καλώντας την υπουργό Περιβάλλοντος, Sussan Ley, να μην εγκρίνει την κατασκευή του έργου στο πλαίσιο του νόμου για την προστασία του περιβάλλοντος και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας.
Επίσης, υπέβαλαν κοινή εισήγηση και στην πολιτειακή κυβέρνηση, προς απάντηση στην Έκθεση για τις Περιβαλλοντικές Επιπτώσεις του έργου που εξέδωσε η κυβέρνηση της Πολιτείας τον Απρίλιο.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει ορίσει μια κοινή επιτροπή συμβουλευτική – ερευνητική επιτροπή για να εξετάσει την Έκθεση Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων, την εξασφάλισης αδειών για την κατασκευή του έργου και τροπολογίες του πολεοδομικού σχεδίου ενώ πριν την έναρξη του έργου θα διεξαχθούν και δημόσιες συναντήσεις που αρχίζουν στις 25 Ιουλίου και στις οποίες οι κάτοικοι θα μπορούν να εκφέρουν την άποψή τους γι’ αυτό, απόψεις που θα γνωστοποιηθούν στον πολιτειακό υπουργό Χωροταξίας, Richard Wynne.
H δήμαρχος Boroondara, Jane Addis, μιλώντας στην εφημερίδα The Age, αναφέρθηκε συγκεκριμένα σε ένα από τα πάρκα της περιοχής, το Koonung Creek Reserve στο North Balwyn, λέγοντας ότι αυτό θα χάσει το 83% της έκτασής κατά τη διάρκεια της κατασκευής του έργου και το 19% (περίπου 6-7 εκτάρια) μόνιμα.
«Αυτό ισοδυναμεί με περίπου δύο γήπεδα MCG» δήλωσε ο δήμαρχος προσθέτοντας ότι η τοπική κοινωνία ανησυχεί επίσης για την απώλεια του Κέντρου Τένις Boroondara και μέρος του γηπέδου γκολφ Freeway Golf Course.
Οι Δήμοι αναφέρουν ότι η Έκθεση Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων του έργου δεν εξετάζει επαρκώς τις επιπτώσεις της οδικής αρτηρίας στον ανοικτό χώρο και την χλωρίδα και πανίδα περιοχής.
Ισχυρίζονται, επίσης, ότι δεν τεκμηριώνει επαρκώς την επίπτωση που θα έχει η απώλεια δένδρων σε ένα είδος παπαγάλου τον λεγόμενο Swift Parrot, το οποίο είναι εξαιρετικά απειλούμενο.
«Εάν το έργο αυτό προχωρήσει, θα έχει σημαντικές και μακροχρόνιες επιζήμιες επιπτώσεις στην τοπική μας κοινωνία» ανέφερε η δήμαρχος Boroondara.
Ο θόρυβος που θα δημιουργήσει ο νέος αυτοκινητόδρομος είναι ένα ακόμα θέμα που αναφέρουν οι τρεις Δήμοι ως σημαντικό για την αλλαγή των σχεδίων του έργου.
Η αρχή North East Link που έχει αναλάβει την υλοποίηση του έργου αναφέρει στην ιστοσελίδα της ότι για να μην δημιουργηθούν σημαντικά προβλήματα λόγω θορύβου για τους κατοίκους, τα υπάρχοντα ξύλινα τοιχώματα θορύβου θα αναβαθμιστούν κατά μήκος τμημάτων της οδικής αρτηρίας Eastern Freeway και του περιφερειακού δρόμου M80, στα σημεία που θα λάβουν χώρα τα έργα κατασκευής της North East Link.
Ο δήμαρχος Banyule, Wayne Phillips, δήλωσε ότι προάστια όπως αυτό της Watsonia και MacLeod θα χωριστούν περαιτέρω.
«Το έργο ‘κόβει’ την τοπική κοινότητα στη μέση χωρίζοντας οικογένειες που χρησιμοποιούν εμπορικά κέντρα και σχολεία» είπε προσθέτοντας ότι ενώ η οδική αρτηρία που ολοκληρώνει στην ουσία τον περιφερειακό M80 είναι ένα σημαντικό έργο που έλειπε η επιλογή της κυβέρνησης δεν θα έχει σε βάθος χρόνου τα οφέλη που η κυβέρνηση εκτιμά ότι θα έχει.
Είπε ότι μια μεγαλύτερη σήραγγα βόρεια της λεωφόρου Lower Plenty Road, θα ελαχιστοποιούσε τις επιπτώσεις στους κατοίκους και θα μείωνε τον αριθμό των σημαντικών δέντρων που θα έπρεπε να χαθούν.
