Έντονος προβληματισμός έχει προκληθεί από την αύξηση της περιφρούρησης των γηπέδων του AFL, με τους φιλάθλους πλέον να βρίσκονται σε σημείο διωγμού από το στάδιο με μόνο μια λάθος έκφραση ή μια αντίδραση εναντίον των διαιτητών.

Η παρουσία των “Behavioural Awareness Officers” (“Ομάδα Ελέγχου Συμπεριφοράς”) στο Marvel Stadium και το Melbourne Cricket Ground (MCG), συγκεκριμένα, εξόργισε τους φιλάθλους οι οποίοι έσπευσαν να εκφράσουν την άποψή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Μεταξύ αυτών και ο πρώην προπονητής και νυν σύμβουλος του Essendon, Robert Shaw, ο οποίος υποστήριξε ότι αν και βρίσκεται στο χώρο 40 χρόνια, δεν έχει δει ποτέ κάτι παρόμοιο.

Η απόφαση αυτή για ενισχυμένη ασφάλεια, πάρθηκε μετά το περιστατικό με τον φίλαθλο που κινήθηκε απειλητικά εναντίον του διαιτητή Mathew Nichols, φωνάζοντας υβριστικά σχόλια για το πρόσωπό του.

Όμως, σύμφωνα με τους ιθύνοντες του AFL και, συγκεκριμένα, τον διευθύνοντα σύμβουλο, Gillion MacLachlan, δεν υπήρξε ποτέ κάποια συμφωνία σχετικά με “επιβολή κανονισμών συμπεριφοράς” ή αύξηση ασφάλειας στο πρωτάθλημα και αυτό είναι κάτι που αποφασίστηκε ανεξάρτητα από τους ανθρώπους των ίδιων των γηπέδων.

Μάλιστα, όπως πρόσθεσε ο ισχυρός άνδρας της διοργάνωσης, σύντομα θα συνομιλήσει με την Αστυνομία της Βικτώριας ώστε να μπορέσει να υπάρξει ένας έλεγχος στην παρουσία των αστυνομικών δυνάμεων σε σημείο που να μπορούν να αισθάνονται άνετα οι φίλαθλοι.

Πάντως, πέρα από τον μεγάλο αριθμό των ανθρώπων ασφαλείας, ακόμη ένας τομέας που προκαλεί τον προβληματισμό της φίλαθλης κοινής γνώμης είναι και η εκπαίδευσή των συγκεκριμένων ατόμων, αλλά και οι γνώσεις τους για το άθλημα.

Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα αυτής της έλλειψης δεν θα μπορούσε να υπάρξει από τον αγώνα του περασμένου Σαββάτου στο Hobart, μεταξύ του North Melbourne και των GWS Giants, όπου ένας από τους φύλακες του γηπέδου, βλέποντας δύο παίκτες να μονομαχούν για την μπάλα θεώρησε ότι ενεπλάκησαν και αποπειράθηκε να μπει στον αγωνιστικό χώρο για να τους χωρίσει. Χρειάστηκε να επέμβει ο διαιτητής και να τον ενημερώσει ότι όλα είναι μέρος του αγώνα και δεν χρειάζεται να παρέμβει.

Βλέποντας το περιστατικό αυτό, οι τηλεοπτικοί σχολιαστές που κάλυπταν την αναμέτρηση φάνηκαν να μην πιστεύουν στα μάτια τους, με τον πρωταθλητή Jonathan Brown να το χαρακτηρίζει “γελοίο” και τον πρώην αθλητή της Melbourne να υποστηρίζει ότι “δεν μπορείς να υπερασπιστείς κάτι τέτοιο”.

Μάλιστα, ο πρόεδρος των Hawthorn Hawks, Jeff Kennett, σε συνέντευξή του στο ραδιόφωνο πήγε το θέμα ένα βήμα παραπέρα, λέγοντας πως οι φύλακες δείχνουν να μην γνωρίζουν την κουλτούρα του παιχνιδιού αφού οι περισσότεροι από αυτούς είναι “νέες αφίξεις” στη χώρα, ενώ όπως πρόσθεσε “αρκετοί από αυτούς μπορεί να μην έχουν γεννηθεί και εδώ”.

“Δεν είμαι ρατσιστής όταν το λέω αυτό, αλλά κοιτάζοντας τα πλάνα, οι άνθρωποι που καλούνται να λάβουν αυτές τις αποφάσεις ενώ φορούν αυτά τα γιλέκα δεν είναι άνθρωποι που δείχνουν να έχουν μεγάλη γνώση του παιχνιδιού. Κι όμως κρίνουν τι είναι σωστό και τι είναι λάθος”.

Ωστόσο, ο Maclachlan έσπευσε να “σβήσει τη φωτιά”, χαρακτηρίζοντας τα σχόλια του Kennett ως “ατυχή” και “απαράδεκτα”.

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της Ένωσης Φιλάθλων AFL, Gerry Eeman, εξέφρασε την ελπίδα του να μπορέσει να βρεθεί η κατάλληλη ισορροπία ώστε οι φίλοι του αθλήματος να μπορούν να παρακολουθούν τους αγώνες απερίσπαστοι: “Κάποιοι φίλαθλοι μας λένε πως αισθάνονται ότι δεν μπορούν να εκφραστούν ελεύθερα στα γήπεδα όπως παλιά. Δεν υπάρχει κάτι μεμπτό στο να φωνάζεις για την ομάδα σου και δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να είσαι παθιασμένος” είπε ο Eeman.