Η κυβέρνηση Morrison παρουσίασε την Πέμπτη το πολυσυζητημένο νομοσχέδιο για την προστασία των θρησκευτικών ελευθεριών, δυσαρεστώντας τόσο τις κοινωνικές ομάδες που ενδέχεται να νοιώσουν θύματα ρατσιστικών σχολίων από θρησκευόμενους, όσο και τους εκπροσώπους των θρησκειών στην χώρα.
Σύμφωνα με τα όσα προβλέπει το νέο νομοσχέδιο, οι μεγάλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων αθλητικών φορέων, θα πρέπει να αποδείξουν ότι η επιχείρησή τους κινδυνεύει να χάσει πελάτες, χορηγούς και, κατ’ επέκταση, έσοδα, προκειμένου να είναι σε θέση να δικαιολογήσει την απομάκρυνση μέλους του προσωπικού της επειδή αυτός εξέφρασε δημόσια απόψεις που ενδέχεται να προσβάλλουν κοινωνικές ομάδες, αλλά αποτελούν θεμέλιες αρχές της θρησκείας που ασπάζεται ο εργαζόμενος.

Το κυβερνητικό νομοσχέδιο για τις θρησκευτικές διακρίσεις προσδίδει επιπρόσθετη προστασία στους εργαζόμενους επιχειρήσεων με τζίρο τουλάχιστον $50 εκατ., αναγκάζοντας τον εργοδότη να αποδείξει ότι η συνέχιση απασχόλησης υπαλλήλου τους που εκφράζει θρησκευτικές απόψεις κατά παράβαση του κώδικα δεοντολογίας της επιχείρησης θα προκαλέσει στην επιχείρηση «αδικαιολόγητη οικονομική ζημιά».

Ο νέος νόμος θα προστατεύει επίσης τα δικαιώματα των γιατρών, των νοσοκόμων και άλλων επαγγελματιών του τομέα υγείας αν αυτοί αρνηθούν να παράσχουν υπηρεσίες σε ασθενείς τους, όταν δεν κινδυνεύει η ζωή τους, όπως είναι οι αμβλώσεις.

Ο νόμος για την προστασία των θρησκευτικών ελευθεριών εξελισσόταν σε μείζονος σημασίας δοκιμασία για τον πρωθυπουργό Scott Morrison, στους κόλπους του κόμματός του. Καθώς διαφαίνεται, όμως, τα τελευταία 24ωρα και μετά την δημοσιοποίηση του νομοσχεδίου ο Morrison με αυτό «κέρδισε» την στήριξη του Συνασπισμού.

Και ενώ η κοινοβουλευτική ομάδα της κυβέρνησης είναι ικανοποιημένη, εντούτοις, τόσο το λόμπι των Καθολικών όσο και άλλες θρησκευτικές ομάδες της χώρας, εξέφραζαν δημόσια την δυσαρέσκειά τους για το νομοσχέδιο, ισχυριζόμενες ότι αυτό περιορίζει τις ελευθερίες έκφρασης των απόψεών τους.

Οι φιλελεύθεροι βουλευτές που υποστήριξαν τον γάμο μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου, δέχθηκαν θετικά το νομοσχέδιο και την απόφαση του υπουργού Δικαιοσύνης Christian Porter, που το δημοσιοποίησε, να βασίσει το νέο νομοσχέδιο στους υπάρχοντες νόμους κατά των διακρίσεων, αντί να παραχωρεί ελευθερίες σε θρησκευόμενα άτομα ή οργανισμούς να εκφράζουν προσβλητικές και ρατσιστικές απόψεις κατά άλλων κοινωνικών ομάδων.

Οι προτεινόμενοι νόμοι θα δίνουν στα θρησκευτικά σχολεία το δικαίωμα να κάνουν διακρίσεις μόνο με το σκεπτικό ότι ένας υπάλληλος δεν ασπάζεται την ίδια θρησκεία με αυτήν που διακηρύττει το σχολείο και αλλά θα τους απαγορεύει να του αρνηθούν απασχόληση λόγω της ηλικίας του, του φύλου ή της σεξουαλικής του ταυτότητας.

Ο ορισμός ενός οργανισμού ως θρησκευτικού δεν θα ισχύει για επιχειρήσεις ή ιδρύματα των οποίων η αποκλειστική ή κύρια δραστηριότητα έχει εμπορικό χαρακτήρα όπως για παράδειγμα η εταιρεία Sanitarium, η οποία ανήκει στην στην Εκκλησία των Αντβεντιστών, τα νοσοκομεία και οι πάροχοι φροντίδας ηλικιωμένων.

Ο υπουργός δήλωσε ότι τα θρησκευτικά ιδρύματα και οργανισμοί θα εξακολουθούν να συμμορφώνονται με τους υπάρχοντες νόμους περί διακρίσεων όπως είναι αυτός περί διακρίσεων λόγω φύλου (Sex Discrimination Act).

Είπε ότι o νόμος δεν θα είναι υπεράνω των άλλων νόμων κατά των διακρίσεων, δεν θα επηρεάσει το άρθρο 18 του νόμου περί φυλετικών διακρίσεων, ούτε νομιμοποιεί οποιαδήποτε σοβαρά ποινικά αδικήματα ή επιτρέπει την ρητορική του μίσους, την παρενόχληση ή προσβολή.

«Η Αυστραλία διαθέτει ισχυρό νομοθετικό πλαίσιο κατά των διακρίσεων με συγκεκριμένες προστασίες για διακρίσεις λόγω ηλικίας, φύλου, φυλής και αναπηρίας» ανέφερε ο κ. Porter.

Εντούτοις, ο Αρχιεπίσκοπος της Καθολικής Εκκλησίας, Peter Comensoli, δήλωσε ότι η Εκκλησία θα συνεχίσει την προσπάθειά της να εξασφαλίσει ότι οι πιστοί δεν θα διακινδυνεύουν να λογοδοτήσουν στην δικαιοσύνη λόγω σχολίων τους που θεωρηθούν από κάποιους προσβλητικά όπως για παράδειγμα αυτό του σεβασμού του θεσμού του γάμου.

Από την πλευρά της, η Άννα Μπράουν, επικεφαλής του οργανισμού Equality Australia που εκπροσωπεί άτομα ΛΟΑΤ, προειδοποίησε ότι η πράξη θα κατοχυρώσει την «θρησκευτική εξαίρεση» και θα παράσχει νέα προνόμια στους θρησκευόμενους για να προσβάλλουν ευάλωτες κοινωνικές ομάδες όπως είναι αυτή που εκπροσωπεί η Equality Australia.

Τέλος, η Αντιπολίτευση απέφυγε να ξεκαθαρίσει αν θα στηρίξει το εν λόγω νομοσχέδιο, λέγοντας δια στόματος Mark Dreyfus, στελέχους της αρμοδίου για θέματα Δικαιοσύνης, ότι είναι ζωτικής σημασίας η κυβέρνηση θα πρέπει να δώσει αρκετό χρόνο στην αυστραλιανή κοινωνία για να συζητήσει το νομοσχέδιο πριν το καταθέσει στη Βουλή.