ΙΣΩΣ γνωρίζετε ότι η Αυστραλία βρίσκεται τώρα σε διαπραγματεύσεις με την Ευρωπαϊκή Ένωση [ΕΕ] για μία νέα συμφωνία ελεύθερου εμπορίου [ΣΕΕ]. Αυτό είναι καλό, διότι οι εμπορικές συμφωνίες παρέχουν καλύτερες ευκαιρίες στους αγρότες και στις επιχειρήσεις μας να εξάγουν περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες σε άλλες χώρες με χαμηλότερους φόρους ή εμπόδια στον δρόμο τους.
Το εμπόριο και η πρόσβαση σε διεθνείς αγορές διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη συνεχιζόμενη οικονομική επιτυχία της Αυστραλίας, έχοντας συνεισφέρει πάνω από το ένα τέταρτο της οικονομικής μας ανάπτυξης τα περασμένα πέντε χρόνια. Το εμπόριο επί του παρόντος απασχολεί έναν στους πέντε Αυστραλούς.
Είναι ακόμη πιο σημαντικό, τώρα με την αβεβαιότητα και τη διαταραχή που προξενούνται από γεγονότα όπως ο συνεχιζόμενος εμπορικός πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ-Κίνας, ο διάλογος περί της εξόδου του Ηνωμένου Βασιλείου από την ΕΕ [Brexit], και ακόμη και οι εντάσεις μεταξύ της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας. Γι’ αυτό τον λόγο, ως Ομοσπονδιακός Υπουργός Εμπορίου εστιάζομαι στο άνοιγμα νέων αγορών για τους Αυστραλούς αγρότες και τις επιχειρήσεις, και αυτό συμπεριλαμβάνει την επίτευξη μιας υψηλής ποιότητας και ολοκληρωμένης εμπορικής συμφωνίας με την ΕΕ.
Μερικές φορές οι αγρότες μας αντιμετωπίζουν δυσκολίες σε πολλά επίπεδα. Αυτό περιλαμβάνει τους όρους πρόσβασής μας στην αγορά της ΕΕ, με εξαιρετικά περιοριστική ποσόστωση και πολύ υψηλούς δασμούς για μία σειρά αγαθών. Για πολλούς αγρότες ή επιχειρήσεις, η ΕΕ και τα 28 κράτη-μέλη της (27 εφόσον προχωρήσει το Brexit) μοιάζουν με κάτι σαν κλειστό κατάστημα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ΕΕ προσφέρει τεράστιες ευκαιρίες για τους Αυστραλούς αγρότες και τις επιχειρήσεις – καυχιέται ότι έχει πάνω από 500 εκατομμύρια καταναλωτές, και είναι ήδη η τρίτη μεγαλύτερη αγορά εξαγωγών μας, παρά τους υφιστάμενους εμπορικούς περιορισμούς.
Δεν περνάει ούτε μία εβδομάδα που οι αγρότες και η βιομηχανία δεν αναφέρουν τα πιθανά κέρδη που συνεπάγονται μέσω μειώσεων δασμών και αύξησης της ποσόστωσης μέσω αυτής της συμφωνίας. Ας πάρουμε την βιομηχανία μήλων για παράδειγμα – θα στοχοποιήσουμε τον δασμό του 9% ο οποίος βάζει τους παραγωγούς μας αυτή τη στιγμή σε μειονεκτική θέση σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές μας. Ή ας πάρουμε το αρνίσιο κρέας, όπου οι ομόλογοί μας απέναντι στην Νέα Ζηλανδία μπορούν να στείλουν περίπου 250.000 τόνους αρνίσιου κρέατος στην ΕΕ κάθε χρόνο εάν θέλουν, ενώ η ποσόστωση για την Αυστραλία είναι λιγότερο από το 10 τοις εκατό αυτού.
Βέβαια, με οποιαδήποτε εμπορική συμφωνία, το να διασφαλίσουμε τα καλύτερα αποτελέσματα για την Αυστραλία σημαίνει ότι πρέπει να εμπλακούμε και να διαπραγματευτούμε με την ΕΕ για τα συμφέροντά της, όπως θα κάνουν και αυτοί για τα δικά μας. Γι’ αυτόν τον λόγο δημοσίευσα τον Αύγουστο τον κατάλογο όρων γνωστού ως ‘Γεωγραφικές Ενδείξεις’ (ή ΓΕ), την προστασία των οποίων έχει ζητήσει η ΕΕ.
Τα αιτήματα της ΕΕ σχετίζονται ως επί το πλείστον με ονόματα τροφίμων και αγροτικών προϊόντων, καθώς επίσης και με τα οινοπνευματώδη ποτά. Για να είμαι πολύ σαφής, η Αυστραλία δεν έχει συμφωνήσει με οποιουσδήποτε όρους ακόμη και αυτή η διαβουλευτική διαδικασία έχει σχέση με την απευθείας ανταπόκριση της Αυσταλιανής βιομηχανίας ούτως ώστε να επιστρέψω στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων και να εκπροσωπήσω πλήρως τις απόψεις τους στις διαπραγματεύσεις μας.
Γι’ αυτό τον λόγο τις περασμένες εβδομάδες είμαι στο πόδι, είτε στην Βόρεια Βικτώρια, στην Νότια Ακτή της ΝΝΟ, ή στο Barossa Valley και Adelaide Hills της Νότιας Αυστραλίας σε συνεδρίες και συνομιλίες με τους παραγωγούς, κυρίως από την γαλακτοκομική βιομηχανία, σχετικά με τις ανησυχίες τους.
Είναι σημαντικό να έχω την ευκαιρία για να διευκρινίσω αυτή την διαδικασία και να εξηγήσω πλήρως τους όρους που αιτείται η ΕΕ. Για παράδειγμα, η ΕΕ αιτείται την προστασία του Καμαμπέρ της Νορμανδίας [Camembert de Normandie], αλλά αυτό δεν θα απαγόρευε τους Αυστραλούς τυροπαραγωγούς να ονομάσουν το τυρί τους καμαμπέρ. Το ίδιο ισχύει για το μπρι, μοτσαρέλα, έμενταλ, πεκορίνο, γκούντα, και προβολόνε. Για τους δικούς μας παραγωγούς αλλαντικών, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι ο κατάλογος της ΕΕ δεν θα διακόψει τις πωλήσεις του προσούτο, του σπεκ ή του σαλαμιού.
Επίσης, πώς η ΕΕ επιθυμεί να προστατέψει το όνομα διαφέρει και είναι θέμα διαπραγμάτευσης. Αυτό ενδέχεται να σημαίνει ότι η ΕΕ απλώς ορίζει ότι οι παραγωγοί χρειάζεται να βάλουν την λέξη ‘Αυστραλιανό/ή’ μπροστά από τον όρο, και έτσι, αντί για ‘Φέτα’ θα χρειαστεί να ονομαστεί Αυστραλιανή Φέτα. Σε άλλες συμφωνίες η ΕΕ έχει δείξει προθυμία να θέσει σε εφαρμογή την πατρογονική ρήτρα, και έτσι αυτό θα σήμαινε ότι η προστασία του ονόματος δεν ισχύει για οποιουσδήποτε υφιστάμενους παραγωγούς.
Δεν μπορούμε να δώσουμε υποσχέσεις για το τι θα συμφωνήσει η ΕΕ και τι όχι, αλλά εγώ υπόσχομαι ότι θα διαπραγματευτούμε σκληρά για τα συμφέροντα της Αυστραλίας. Λόγω του ότι υπάρχουν ευαίσθητα θέματα, ακολουθούμε αυτή την διάφανη διαδικασία – ούτως ώστε να μπορέσουμε να εκπροσωπήσουμε πλήρως τις ανησυχίες της βιομηχανίας στις διαπραγματεύσεις για την ΣΕΕ και να υπερασπιστούμε τα συμφέροντα της Αυστραλίας σθεναρά.
Αξίζει να θυμηθούμε ότι αυτό το κάναμε με την οινοβιομηχανία πριν από αρκετά χρόνια. Η ‘Σαμπάνια’ [‘Champagne’] είναι πιθανώς το πιο γνωστό παράδειγμα μιας ΓΕ, η οποία πλέον προστατεύεται υπό την Συμφωνία που διέπει το εμπόριο Οίνου που έχουμε με την ΕΕ για περίπου μία δεκαετία. Στο τέλος, η οινοβιομηχανία μας ανταποκρίθηκε με το να γίνει πιο υπερήφανα και τοπικά Αυστραλιανή με Αυστραλιανούς οίνους, συμπεριλαμβανομένου του αφρώδους οίνου, που αναπτύχθηκαν ως Αυστραλιανά εξαγωγικά προϊόντα.
Η εμπορική επιτυχία της Αυστραλίας τα τελευταία χρόνια είναι εκπληκτική, προωθώντας τις εξαγωγές μας και εμπορικά πλεονάσματα σε επίπεδα ρεκόρ. Οι εμπορικές συμφωνίες της Κυβέρνησης έχουν συμβάλλει στο να γίνει αυτό δυνατό, αλλά η προσπάθεια και η ευρηματικότητα των αγροτών και των επιχειρήσεών μας είναι που τελικά επέφεραν περισσότερα δολάρια από εξαγωγές στην Αυστραλία. Γι’ αυτόν τον λόγο θα τους υποστηρίξουμε για να τους βοηθήσουμε να επιτύχουν τις υψηλότερες τιμές για τα αγαθά και τις υπηρεσίες τους με τα λιγότερα εμπόδια.
Η προάσπιση της βιομηχανίας είναι, επίσης, ο λόγος για τον οποίο ζητάμε τις απόψεις τους για θέματα-κλειδιά όπως τις ΓΕ. Προσκαλούμε την Αυστραλιανή βιομηχανία και τις επιχειρήσεις να διαβάσουν τον κατάλογο των ζητούμενων ΓΕ στην διεύθυνση https://dfat.gov.au/aeufta/gis και εκφράσουν τις απόψεις τους μέχρι τις 13 Νοεμβρίου 2019 στην διεύθυνση https://dfat.gov.au/aeufta/pop.