Ήταν 12 Αυγούστου του περασμένου χρόνου, όταν ο 28χρονος Michael Panayides έψαχνε για ναρκωτικά, οδηγώντας ένα κλεμμένο αυτοκίνητο κατά μήκος της οδού Chapel, όταν ξαφνικά πάτησε γκάζι και μπήκε στη λωρίδα ποδηλατιστών. Την ίδια ημέρα η 27χρονη Gitta Scheenhouwer, από την Ολλανδία, βρέθηκε στον λάθος τόπο τη λάθος στιγμή με αποτέλεσμα να χτυπηθεί από το όχημα του Panayides και να χάσει τη ζωή της.
Λόγω της σφοδρότητας της σύγκρουσης, το όχημα του Panayides έκανε αλλεπάλληλες περιστροφές και όταν τελικά ακινητοποιήθηκε εκείνος εξαφανίστηκε ατάραχος αφήνοντας το θύμα αβοήθητο.
Η νεαρή κοπέλα είχε εγκατασταθεί μαζί με τοn σύντροφό της στη Μελβούρνη λίγους μόλις μήνες πριν το τραγικό ατύχημα, ακολουθώντας το όνειρό της να εργαστεί εδώ ως αρχιτέκτονας. Ένα όνειρο που δυστυχώς έμελλε να τερματίσει απότομα και για τους δυο τους.
Στη σχετική ακροαματική διαδικασία, προχθές Τετάρτη, ο Panayides δήλωσε ένοχος σε πέντε κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της πρόκλησης θανάτου λόγω αλόγιστης οδήγησης, εγκατάλειψης θύματος τροχαίου ατυχήματος, κλοπής οχήματος, πρόκλησης σωματικών βλαβών και εγκατάλειψης τόπου ατυχήματος.
Ο σύντροφος της άτυχης κοπέλας, Thomas Kleinegris, δήλωσε συντετριμμένος στο δικαστήριο ότι έχασε το καλύτερο κομμάτι του εαυτού του.
Η μητέρα της, Mirjam, είπε μέσα σε αναφιλητά, ότι δεν αισθάνεται πια ολοκληρωμένη ως άνθρωπος.
Ο Panayides άκουσε και τις εννέα καταθέσεις μελών της οικογένειας της Gitta εντελώς ανέκφραστος.
Η οικογένεια εγκατέλειψε την αίθουσα όταν άρχισε να προβάλλεται βίντεο από κάμερα ασφαλείας που παρουσίαζε καρέ καρέ την φρενήρη διαδρομή του οχήματος του Panayides που οδήγησε στο τραγικό ατύχημα που κόστισε τη ζωή της 27χρονης και τραυμάτισε σοβαρά μια 81χρονη γυναίκα, η οποία πέθανε ύστερα από μερικούς μήνες.
Σύμφωνα με μαρτυρίες, αμέσως μετά το τραγικό δυστύχημα, ο Panayides αναζήτησε στο αυτοκίνητό του ένα σάκο που περιείχε κλεμμένα κοσμήματα και στη συνέχεια απόλυτα ήρεμος απομακρύνθηκε από τον τόπο. Στους αυτόπτες μάρτυρες που προσπάθησαν να τον εμποδίσουν απάντησε: «Ξέρω ότι πλέον θα πρέπει να ζήσω με αυτό… θα χάσω τη μητέρα μου εξαιτίας του».
Ο Panayides είπε στην Αστυνομία ότι το ατύχημα προκλήθηκε όταν αυτός, κατά λάθος, χτύπησε έναν μοχλό κοντά στο τιμόνι, προκαλώντας την επιτάχυνση του αυτοκινήτου, όμως ο ισχυρισμός του απορρίφθηκε από την τεχνική πραγματογνωμοσύνη.
Ο δικαστής Michael McInerney χαρακτήρισε την προσπάθεια του Panayides να προσπεράσει το μπροστινό αυτοκίνητο ως μια «εντελώς άστοχη απόπειρα», αναφέροντας ότι δεν θα μπορούσε να το κάνει ακόμα κι αν η κ. Scheenhouwer δεν βρισκόταν στη λωρίδα των ποδηλατιστών.