Ο οργανισμός «Φροντίδα» είναι γνωστός για την παροχή υπηρεσιών τρίτης ηλικίας τόσο μέσω των πέντε οίκων ευγηρίας της όσο και κοινοτικών υπηρεσιών. Παράλληλα με την συνέχιση της πολύ επιτυχημένης της πορείας, ο οργανισμός αποφάσισε να αναγείρει ένα Κοινοτικό Κέντρο στο ισόγειο των κεντρικών της γραφείων στο Mulgrave. Το Κέντρο φιλοδοξεί εκτός από τις εκδηλώσεις του οργανισμού, να φιλοξενήσει και άλλους οργανισμούς και Αδελφότητες της ομογένειας, και να γίνει κύριος πόλος έλξης στα νοτιοανατολικά προάστια της Μελβούρνης.
Με αφορμή την ολοκλήρωση της πρώτης φάσης του Κέντρου -η δεύτερη και τελευταία αναμένεται το Μάρτιο- την Κυριακή, 17 Νοεμβρίου, πραγματοποιήθηκε μεγάλη εκδήλωση για την παρουσίαση του Κέντρου στο κοινό, καθώς και για την παρουσίαση του βιβλίου ιστορίας της οργανισμός «Φροντίδας». Περίπου 120 ομογενείς -και όχι μόνο- ανταποκρίθηκαν στo κάλεσμα και είχαν την ευκαιρία να δουν από κοντά το νέο Κοινοτικό Κέντρο το οποίο έχει τη δυνατότητα να προσφέρει πολλές και ποικίλες υπηρεσίες τόσο για τον οργανισμό αλλά και την κοινότητα. Στον χώρο, επίσης, αναμένεται από τον καινούργιο χρόνο να στεγαστεί ο εκπαιδευτικός οργανισμός Ariston Institute, ο οποίος θα λειτουργεί υπό την ομπρέλα της «Φροντίδας» και θα παρέχει προγράμματα εκπαίδευσης για προσωπικούς φροντιστές και φροντίστριες, επαγγέλματα για τα οποία υπάρχει μεγάλη ζήτηση στον τομέα της φροντίδας Τρίτης Ηλικίας.
Την περασμένη Κυριακή όμως, ο χώρος και η εκδήλωση ήταν αφιερωμένα στην ιστορία της «Φροντίδας» με μία πλούσια έκθεση φωτογραφιών.
Την εκδήλωση συντόνισε ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος του οργανισμού, Μιχάλης Μαλακώνας, ο οποίος καλωσόρισε τους παριστάμενους και έκανε μία σύντομη παρουσίαση του οργανισμού αλλά και του εαυτού του, καθώς είναι μόλις πέντε εβδομάδες από τότε και που ανέλαβε επίσημα τα ηνία του. Εν συνεχεία, στο βήμα ανέβηκε ο ομογενής βουλευτής Oakleigh, Στιβ Δημόπουλος. Ο κ. Δημόπουλος εξέφρασε την έκπληξή του με τη μεταμόρφωση του Κέντρου, καθώς είχε δει το χώρο όταν τον είχε πρωτοαγοράσει η «Φροντίδα», πριν από δύο χρόνια. Στο λόγο του αναφέρθηκε στην προσφορά της «Φροντίδας» στους παλαίμαχους της ζωής και κυρίως στο μοντέλο υποστήριξης που έχει υιοθετήσει ο οργανισμός.
«Στους οίκους ευγηρίας ακούς ελληνικά, στην τηλεόραση παίζουν ελληνικές ταινίες. Αυτό χρειάζονται οι ομογενείς, να αισθάνονται ότι είναι σαν το σπίτι τους» είπε μεταξύ άλλων.
Στη συνέχεια, μαζί με τον Γενικό Πρόξενο της Ελλάδας στη Μελβούρνη, κ. Δημήτρη Μιχαλόπουλο, μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου και της Διοίκησης της «Φροντίδας» προέβη στα αποκαλυπτήρια της τιμητικής πλακέτας που θα κοσμεί το Κέντρο.
Το δεύτερο μέρος της εκδήλωσης ήταν αφιερωμένο στην κυκλοφορία του βιβλίου ιστορίας της «Φροντίδας», ” 1977-2017 40 Years of Caring for the Elderly”. Το βιβλίο είναι αποτέλεσμα ενδελεχούς έρευνας στα αρχεία του οργανισμού, μελών και εθελοντών, του παροικιακού τύπου, περιέχονται άλλωστε και πολλά δημοσιεύματα του Νέου Κόσμου, ενώ η αφήγηση γίνεται μέσα από το στόμα μερικών εκ των κυριότερων πρωταγωνιστών του οργανισμού. Οι φωτογραφίες επίσης δείχνουν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο την εξέλιξη της «Φροντίδας» μέσα στις δεκαετίες ενώ μέσα από αυτές «ξαναζούν» ιστορικά πρόσωπα όπως η Άννα Μάθιους, η Άννα Γεωργούση και ο Γιάννης Σαλβάρης.
Η πρόεδρος της «Φροντίδας», Φαίη Σπιτέρη (Τσολάκη), απευθυνόμενη στο κοινό μίλησε για την κληρονομιά που έχουν δημιουργήσει οι προκάτοχοί της, αλλά και πώς το όραμα των ιδρυτών συνεχίζει να καθοδηγεί όλους τους εργαζομένους, εθελοντές και μέλη.
«Έχουμε καταφέρει πολλά, αλλά δεν θα σταματήσουμε να υποστηρίζουμε την κοινότητα με όποιον τρόπο μπορούμε. Ξέρουμε ότι οι ανάγκες αυξάνονται, έτσι και εμείς κάνουμε ότι δυνατόν καλύτερο για να τις καλύψουμε»,δήλωσε η κυρία Σπιτέρη.
Τελευταίος ομιλητής ήταν ο γνωστός στους ομογενείς, Δημήτρης Καλοδήμος, πρώην μέλος του Δ.Σ. της «Φροντίδας» και ένας από τους πιο λαμπρούς εθελοντές της εδώ και 25 χρόνια. Ο κ. Καλοδήμος τοποθέτησε τη δημιουργία του οργανισμού στο γενικότερο πλαίσιο της δράσης των Ελλήνων που έφτασαν στους Αντίποδες τις δεκαετίες της μαζικής μετανάστευσης. Με αναφορά στα όνειρα, τις φιλοδοξίες και τις βλέψεις των τότε ομογενών, ο κ. Καλοδήμος εξήγησε ότι οι Έλληνες έχτισαν γερές βάσεις στην Αυστραλία χάρη στο ήθος και την εργατικότητά τους.
«Στα 125 χρόνια της οργανωμένης παροικιακής ζωής κανένας άλλος παροικιακός οργανισμός δεν αγαπήθηκε τόσο όσο η «Φροντίδα». Η αναγνωρισιμότητα και οι αρετές που επιδεικνύει, έχει γίνει το παράδειγμα προς μίμηση για πολλούς» είπε ο κ. Καλοδήμος.
Στο τέλος της εκδήλωσης, οι παρευρισκόμενοι είχαν την ευκαιρία να αγοράσουν το βιβλίο αλλά και ήταν και η στιγμή που άνοιξαν τα «πηγαδάκια», με πολλούς παλιούς εθελοντές να μοιράζονται τις εμπειρίες τους από τα πρώτα δύσκολα χρόνια της «Φροντίδας» και να διηγούνται ιστορίες αγαστής και ανιδιοτελής συνεργασίας. Ήταν αυτές οι ιστορίες που σε κάνουν να κατανοήσεις τι μπορούμε να πετύχουμε αν η συνεργασία και το κοινό καλό είναι ο οδηγός για τις επιδιώξεις και τα σχέδιά μας.