Η Μελβούρνη είδε το φως της σημερινής μέρας σκεπασμένη από πυκνά στρώματα καπνού που έφτασαν ως εδώ από τις εστίες της πυρκαγιάς στο East Gippsland και των βορειοανατολικών περιοχών της πολιτείας.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Αρχή Προστασίας του Περιβάλλοντος (Environment Protection Authority/EPA) τα επίπεδα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν χτυπήσει «κόκκινο» ειδικά στα προάστια Melton, Macleod, Mooroolbark, Alphington, Box Hill, Dandenong, Brighton, Brooklyn, Footscray και Coolaroo.

Η ίδια κατάσταση επικρατεί και στις πόλεις που βρίσκονται κοντά στις πυρκαγιές όπως το Omeo και το Orbost, ενώ υπάρχουν προειδοποιήσεις και για τα βορειανατολικά της Βικτώριας όπου η μόλυνση του αέρα αναμένεται να φτάσει σε εξαιρετικά επικίνδυνα επίπεδα μέσα στην ημέρα.

Πολλοί είναι οι πολίτες που επισκέπτονται την ιστοσελίδα της EPA από το πρωί για να ενημερωθούν για τα ποσοστά μόλυνσης της ατμόσφαιρας με αποτέλεσμα η σελίδα να «πέφτει» συχνά.

Το τελευταίο εικοσιτετράωρο, η πυροσβεστική έχει λάβει περισσότερες από 192 κλήσεις από συναγερμούς πυρασφάλειας που τέθηκαν σε λειτουργία λόγω της ανίχνευσης καπνού.

Λόγω της κατάστασης, τα δημόσια λουτρά καθώς και πολλές υπαίθριες δημόσιες πισίνες παρέμειναν κλειστά ενώ αναβλήθηκαν οι ιπποδρομίες στο Werribee.

Σύμφωνα με δελτίο τύπου που εξέδωσε ο διευθυντής του τουρνουά τένις Kooyong Classic που ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει σήμερα στις 11 το πρωί, η έναρξή του αναβλήθηκε μέχρι τη μια το μεσημέρι ώστε να βελτιωθεί η κατάσταση του αέρα. Οι διοργανωτές θα παρακολουθούν την εξέλιξη της κατάστασης και θα αποφανθούν για το αν τελικά θα διεξαχθούν όλοι οι αγώνες της ημέρας.

Οι κάτοικοι των περιοχών όπου η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα καλό θα ήταν να παραμείνουν στα σπίτια τους περιορίζοντας τις μετακινήσεις τους, ενώ όσοι υποφέρουν από αναπνευστικά προβλήματα θα πρέπει να ακολουθούν το πλάνο θεραπείας που έχει σχεδιαστεί από το γιατρό τους.

Ο διοικητής της EPA για την Βικτώρια, Dan Hunt, δήλωσε χθες ότι οι περισσότερες περιοχές της πολιτείας, εκτός από το βορειοανατολικό τμήμα και το Gippsland, αναμένεται να σημειώσουν κάποια βελτίωση στην ποιότητα του αέρα μέχρι την Πέμπτη.

«Οι συμβουλές μας προς τους πολίτες, ιδιαίτερα αυτούς που ανήκουν στις ευαίσθητες ομάδες, όπως τα άτομα με άσθμα, οι έγκυες καθώς και τα άτομα άνω των 65 ή κάτω των 14 ετών, είναι να αποφεύγουν όσο μπορούν την έκθεση στον καπνό», δήλωσε.

Οι οδικές αρχές της Βικτώριας κάλεσαν τους αυτοκινητιστές να κινούνται με αναμμένους τους προβολείς των αυτοκινήτων τους στη χαμηλή σκάλα έτσι ώστε να εξασφαλίσουν ότι τα οχήματά τους είναι ορατά ακόμα και κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Επίσης, για να αποφύγουν την είσοδο της μυρωδιάς του καπνού στο εσωτερικό των οχημάτων, οι οδηγοί θα πρέπει να έχουν τα παράθυρα κλειστά και να ρυθμίζουν τη ροή του αέρα στην επανακυκλοφορία.

Ο πρόεδρος της Ιατρικής Ένωσης Αυστραλίας Tony Bartone, που ζει στη Μελβούρνη, δήλωσε ότι οι πολίτες που δεν χρειάζεται να βρίσκονται έξω θα πρέπει να παραμένουν στα σπίτια τους.

Ο Δρ Bartone είπε ότι τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την υγεία αποτελούν τα μικρότερα σωματίδια ρύπανσης μεγέθους μικρότερου από 2,5 μάικρον, καθώς είναι σε θέση να παρακάμψουν τους αμυντικούς μηχανισμούς του σώματος και να εγκατασταθούν βαθιά στους πνεύμονες.

Αξίζει να σημειωθεί ότι την περασμένη εβδομάδα που η ποιότητα του αέρα άρχισε να επηρεάζεται σημαντικά στη Βικτώρια λόγω των πυρκαγιών, οι κλήσεις στο κέντρο άμεσης βοήθειας για περιστατικά σχετιζόμενα με αναπνευστικά προβλήματα λόγω της ρύπανσης αυξήθηκαν κατά 51 τοις εκατό.

Σύμφωνα με τις προβλέψεις της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA, τις επόμενες ημέρες ο καπνός από τις πυρκαγιές της Αυστραλίας θα κάνει τον γύρο του κόσμου πριν επιστρέψει και πάλι στον αυστραλιανό ουρανό.

Οι ειδικοί ευελπιστούν ότι οι αναμενόμενες βροχοπτώσεις αύριο το απόγευμα οι οποίες θα συνεχιστούν και κατά τη διάρκεια της νύχτας θα βοηθήσουν ενδεχομένως ώστε να καθαρίσει η ατμόσφαιρα.