Πάνω από 6 δισ. ενδέχεται να κοστίσει στην οικονομία της Αυστραλίας η παράταση των ταξιδιωτικών απαγορεύσεων που σχετίζονται με το κορωναϊό και εμποδίζουν τους Κινέζους επισκέπτες και τους φοιτητές να εισέλθουν στην Αυστραλία, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη από την κυβέρνηση.
Αυτή τη στιγμή περισσότεροι από 10.000 φοιτητές που επρόκειτο να φοιτήσουν σε πανεπιστήμια της χώρας βρίσκονται εγκλωβισμένοι στην Κίνα και στην περίπτωση που όλοι τους αναβάλουν τις σπουδές τους για το πρώτο εξάμηνο, τα πανεπιστήμια κινδυνεύουν να χάσουν έως και 2 δις.
«Δεν λάβαμε αυτή την απόφαση επιπόλαια» δήλωσε ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον, στους δημοσιογράφους στην Καμπέρα την Πέμπτη, μετά την ολοκλήρωση της σύσκεψης της εθνικής επιτροπής ασφαλείας.
«Είμαστε πολύ προσεκτικοί σχετικά με τα προβλήματα και τις οικονομικές επιπτώσεις αυτών των ρυθμίσεων, αλλά σημειώνω ότι η Αυστραλία είναι ανάμεσα στις 58 χώρες που εισήγαγαν κάποια μορφή ταξιδιωτικών περιορισμών», είπε ο πρωθυπουργός δικαιολογώντας την απόφαση.
Άμεση ήταν η αντίδραση της κινεζικής πρεσβείας στην Καμπέρα μέσω εκπροσώπου της ο οποίος σε δήλωσή του εξέφρασε τη βαθύτατη λύπη και τη δυσαρέσκεια της Κίνας για την απόφαση της αυστραλιανής κυβέρνησης.
«Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (Π.Ο.Υ.) έχει επανειλημμένα τονίσει ότι δεν συνιστά την επιβολή περιορισμών των μετακινήσεων και των εμπορικών συναλλαγών στην Κίνα. Μόνο η Αυστραλία και ένας μικρός αριθμός χωρών έχουν λάβει τέτοιου είδους ακραία μέτρα που είναι πράγματι υπερβολική αντίδραση. Καλούμε την αυστραλιανή πλευρά να … σεβαστεί τις συστάσεις των επιστημόνων της Π.Ο.Υ. και να άρει τους περιορισμούς όσο το δυνατόν γρηγορότερα», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Στην επίσημη ανακοίνωση της κυβέρνησης Μόρισον αναφέρεται ότι η απόφαση περί περιορισμών θα επανεξετάζεται κάθε εβδομάδα μέχρι ο θανατηφόρος ιός να τεθεί υπό έλεγχο, παρά την αυξανόμενη ανησυχία του επιχειρηματικού κόσμου και τις κινήσεις των κινεζικών αερογραμμών να παρατείνουν τις ακυρώσεις των πτήσεων με προορισμό την Αυστραλία έως τα μέσα Ιουνίου.
Η παράταση των ταξιδιωτικών περιορισμών μπορεί να κοστίσει στην Αυστραλία το ένα τρίτο των νέων φοιτητών από την Κίνα που ενδεχομένως να στραφούν σε άλλα πανεπιστήμια του εξωτερικού, με ό,τι συνεπάγεται αυτό για την εθνική οικονομία.
Ο Καναδάς και η Αγγλία, που είναι οι μεγαλύτεροι ανταγωνιστές της Αυστραλίας όσον αφορά τις προτιμήσεις των Κινέζων φοιτητών, δεν έχουν θέσει περιορισμούς για τους ταξιδιώτες από την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων και των φοιτητών, εκτός από όσους έρχονται από την επαρχία Hubei οι οποίοι υποχρεώνονται σε αυτοπεριορισμό διάρκειας δεκατεσσάρων ημερών.
Σύμφωνα με σχετική δημοσκόπηση το 32 τοις εκατό των φοιτητών από την Κίνα που επρόκειτο να εγγραφούν σε πανεπιστημιακές σχολές της Αυστραλίας θα στρέφονταν σε σχολές άλλων κρατών εάν λόγω των περιορισμών επρόκειτο να χάσουν το πρώτο εξάμηνο σπουδών τους στην Αυστραλία.
Αυτή η δημοσκόπηση στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 16.000 φοιτητές επιβεβαιώνει τους φόβους των πανεπιστημιακών σχολών ότι κινδυνεύουν να χάσουν μια μεγάλη μερίδα αφοσιωμένων φοιτητών τους.
Κάτι τέτοιο, σύμφωνα με την γενική διευθύντρια της Ομάδας των Οκτώ πανεπιστημίων (Group of Eight universities), Vicki Thomson, σημαίνει χαμένες ευκαιρίες για τους φοιτητές, ενώ ταυτόχρονα αποτελεί πλήγμα για τα πανεπιστήμια αλλά και για την οικονομία της χώρας.
Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι οι συνέπειες του κορωναϊού σε συνδυασμό με αυτές των πρόσφατων πυρκαγιών ενδεχομένως να οδηγήσουν σε τέτοια συρρίκνωση του ΑΕΠ ώστε το πρώτο τρίμηνο του χρόνου αυτό να εμφανιστεί με αρνητικό πρόσημο.
Η τουριστική βιομηχανία έχει δεχτεί τεράστιο πλήγμα καθώς οι ακυρώσεις των πτήσεων μεταξύ Αυστραλίας και Κίνας έχουν οδηγήσει σε μείωση των εβδομαδιαίων ανταποκρίσεων σε 20 από 164 με τις περισσότερες από αυτές να φθάνουν μισοάδειες.
Εκπρόσωποι επιχειρηματικών ομίλων προειδοποιούν ότι η χρονική επιμήκυνση των ταξιδιωτικών απαγορεύσεων σημαίνει αύξηση της ζημίας που ήδη έχει επέλθει στο εμπόριο και τον τουρισμό.
Ο επικεφαλής του Αυστραλιανού Επιμελητηρίου Τουρισμού, John Hart, ο οποίος δήλωσε ότι η κινεζική τουριστική αγορά έχει παγώσει εντελώς προτείνει τροπολογίες στην απαγόρευση με τις οποίες να ανοίγονται κάποιες πόρτες που θα δώσουν μια ανάσα στην αγορά.
Στο ίδιο μήκος κύματος είναι και οι δηλώσεις του επικεφαλής του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου, Bryan Clark, ο οποίος πιέζει την κυβέρνηση να άρει τους περιορισμούς εντός των προσεχών εβδομάδων και όχι να τους παρατείνει.
Ωστόσο, ο πρωθυπουργός άφησε ανοιχτό το περιθώριο ενίσχυσης των πανεπιστημίων και των άλλων τομέων της οικονομίας που βάλλονται από την ταξιδιωτική απαγόρευση δηλώνοντας ότι η κυβέρνηση εξετάζει όλους τους πιθανούς τρόπους για να μετριάσει τις αρνητικές επιπτώσεις υπεύθυνα και αποτελεσματικά.