Καθώς αυξάνεται η ανεργία στην Αυστραλία, φτάνοντας στο υψηλότερο ποσοστό της τα τελευταία είκοσι χρόνια, τα εργατικά συνδικάτα ζητούν από την κυβέρνηση να διακόψει τις τουριστικές βίζες με δικαίωμα εργασίας, ώστε οι αγρότες να στραφούν στους νέους Αυστραλούς για τη συγκομιδή των καλλιεργειών τους.
Συγκεκριμένα, τις δυνάμεις τους έχουν ενώσει τα Συνδικάτα Αυστραλών Εργαζομένων (Australian Workers’ Union), Διανομής (Shop Distributive), η Συμμαχία Εργαζομένων (Allied Employees Association) και η Ένωση Εργαζομένων στις Mεταφορές (Transport Workers’ Union), ζητώντας την άμεση ακύρωση της άδειας εργασίας που παρέχει η κυβέρνηση στους τουρίστες του εξωτερικού, που προσλαμβάνονται κατά κύριο λόγο στον αγροτικό τομέα της χώρας.
Από την πλευρά της, η Ένωση Εφοδιασμού Λιανικού Εμπορίου (Retail Supply Chain Alliance) αναφέρει ότι στο πρόγραμμα πρόσληψης τουριστών για εργασία στα κτήματα κυριαρχεί η εκμετάλλευση και ζητά την επέκταση του εποχιακού προγράμματος και τη συμμετοχή σε αυτό, περισσότερων Αυστραλών.
Οι αγρότες, από την άλλη, ανησυχούν ότι η ακύρωση του προγράμματος πρόσληψης τουριστών στις φάρμες τους θα προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα στην οικονομία. Συγκεκριμένα, η Australian Fresh Produce Alliance, αναφέρει ότι η ακύρωση του προγράμματος θα στοιχίσει την οικονομία $13 δισεκατομμύρια και ότι ως αποτέλεσμα θα δούμε άνοδο των τιμών σε λαχανικά και φρούτα μέχρι και 60%.
Υπολογίζεται ότι υπό κανονικές συνθήκες, 130.000 τουρίστες που κατέχουν αυτή την άδεια, εργάζονται στον αγροτικό τομέα. Αλλά ο αριθμός έχει πέσει κατά 50.000, από τη στιγμή που επιβλήθηκαν τα περιοριστικά μέτρα του COVID-19 στη χώρα. Η Ένωση Αγροτών (The National Farmers’ Federation) υποστηρίζει ότι δεν υπάρχουν αρκετοί εργαζόμενοι στην Αυστραλία για να καλυφθούν οι ανάγκες συγκομιδής στα αγροκτήματά τους, και ότι δημιουργείται σοβαρό πρόβλημα από το κλείσιμο των συνόρων.
Τον περασμένο μήνα η Ένωση Αγροτών δημιούργησε στο διαδίκτυο σελίδα για την αναζήτηση εργατών, τονίζοντας ότι τα χρήματα που μπορούν να κερδίσουν από αυτή την δουλειά δεν είναι καθόλου ευκαταφρόνητα. Σε κάποιες περιπτώσεις μπορούν να κερδίσουν μέχρι και $1.000 την εβδομάδα.
Ο γραμματέας του Συνδικάτου Αυστραλών Εργαζομένων (Australian Workers Union), Daniel Walton, τόνισε ότι η πανδημία έχει αναδείξει την υπερβολική εξάρτηση του αγροτικού τομέα στους εργάτες από το εξωτερικό, σε μια εποχή η ανεργία στην επαρχία έχει φτάσει τα ύψη. Εξήγησε ότι οι αγρότες πρέπει να προσελκύσουν πίσω τους Αυστραλούς. Η αντίληψη ότι οι Αυστραλοί δεν θέλουν αυτού του είδους τη δουλειά είναι λάθος και υποτιμητική, εξήγησε, προσθέτοντας ότι κάθε δουλειά είναι αξιοπρεπής.
Ο κ. Walton πρόσθεσε ότι εάν οι αγρότες άρχισαν να πληρώνουν αξιοπρεπείς μισθούς θα έβρισκαν Αυστραλούς εργάτες να δουλέψουν στα χωράφια τους.
Η Retail Supply Chain Alliance ζήτησε τη διεύρυνση του Προγράμματος Εποχιακής Εργασίας (Seasonal Worker Programme-SWP) που επιτρέπει στους εργάτες από τα νησιά του Ειρηνικού να εργαστούν στα κτήματα της Αυστραλίας και την ένταξη σε αυτό παραπάνω χωρών.
Πρόσφατα, η Ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενέκρινε την άφιξη εργατών από το Vanuatu για εργασία σε φάρμες μάγκο, ενώ τον Απρίλιο η κυβέρνηση επέκτεινε τις τουριστικές βίζες με άδειας εργασίας ώστε να μπορούν να παραμείνουν στην Αυστραλία για εργασία.