Ο κ. Peter Rozen, ανώτερος σύμβουλος του επικεφαλής της Βασιλικής Επιτροπής για την Ποιότητα και Ασφάλεια της Φροντίδας Ηλικιωμένων, κατέθεσε την Πέμπτη, ότι ο επίμαχος αυτός τομέας, ακόμη και τώρα «δεν είναι κατάλληλα προετοιμασμένος» για την πανδημία.
Μίλησε για «ύβρις» της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και «αυτο-συγχαρητήρια». Το έγγραφο στο οποίο έκανε αναφορά ο αρμόδιος υπουργός, Richard Colbeck, είπε ο κ. Rozen, είναι «ένα σχέδιο, όχι όμως ένα σχέδιο για τη φροντίδα ηλικιωμένων».
Κανένας από τους θανάτους και τα προβλήματα, που προκάλεσε η πανδημία δεν ήταν απρόβλεπτα, πρόσθεσε.
Ο τομέας, επεσήμανε στην επιτροπή, δεν ήταν προετοιμασμένος πριν από τα κρούσματα COVID-19 στο Σίδνεϊ και ειδικότερα στους οίκους ευγηρίας Newmarch House και Dorothy Henderson Lodge.
«Τα μαθήματα από αυτές τις δύο εξάρσεις δε μεταφέρθηκαν σωστά στον τομέα και ως αποτέλεσμα ο τομέας δεν ήταν κατάλληλα προετοιμασμένος τον Ιούνιο του 2020 όταν είδαμε υψηλά επίπεδα μετάδοσης του ιού στη Μελβούρνη», δήλωσε.
«Με βάση τα στοιχεία που έχετε ακούσει ο τομέας δεν είναι κατάλληλα προετοιμασμένος τώρα», υποστήριξε.
Οι καταθέσεις ενώπιον της Βασιλικής Επιτροπής για την Ποιότητα και Ασφάλεια της Φροντίδας Ηλικιωμένων, έχουν αναδείξει μία σειρά αντικρουόμενες δηλώσεις.
Η κ. Michelle Grattan, ακαδημαϊκός στο πανεπιστήμιο της Καμπέρα, σε άρθρο της στο The Conversation, επεσήμανε την αντιπαράθεση που υπήρξε με τον γραμματέα του ομοσπονδιακού υπουργείου Υγείας, Brendan Murphy, αναφέροντας στον τίτλο ότι η επιτροπή «υπενθύμισε» στον κ. Murphy, ποιος «θέτει τους κανόνες».
Η Βασιλική Επιτροπή, τον «έβαλε αυστηρά στη θέση του» όταν προσπάθησε στην εναρκτήρια κατάθεσή του να επιτεθεί σε ισχυρισμούς από τον κ. Rozen, σημειώνει η κ. Grattan και προσθέτει:
Ο κ. Murphy, ο οποίος έγινε γνωστός στην Αυστραλία όταν ως αρχίατρος εμφανιζόταν τακτικά στις συνεντεύξεις Τύπου του Scott Morrison, δεν ήταν προγραμματισμένο να δώσει στοιχεία στην επιτροπή αυτή την εβδομάδα.
Αλλά μετά τα όσα είπε ο κ. Rozen τη Δευτέρα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, που ανησυχεί όλο και περισσότερο για την κριτική που δέχεται περί ανεπαρκούς προετοιμασίας για την πανδημία στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων, ζήτησε να προστεθεί (ο κ. Murphy) στον κατάλογο των μαρτύρων που εμφανίστηκαν στην Τετάρτη.
Ενώ η κατάθεση επρόκειτο να ξεκινήσει, ο κ. Murphy παρενέβη, λέγοντας ότι θέλει να κάνει μία δήλωση σε απάντηση στους ανακριβείς ισχυρισμούς του κ. Rozen ότι η κυβέρνηση δεν είχε προετοιμαστεί για την έξαρση σε οίκους ευγηρίας και ως συνέπεια να καταγραφεί υψηλό ποσοστό θανάτων.
Αλλά μετά από μία σύντομη διακοπή για διαβουλεύσεις η επιτροπή αρνήθηκε το αίτημά του, αν και του επιτράπηκε να κάνει τη δήλωση στο τέλος της συνεδρίασης.
Όπως το έθεσε ο επίτροπος, Tony Pagone, με τον πιο ευγενή τρόπο, αλλά και αυστηρότητα εξίσου «εμείς έχουμε πραγματικά τον έλεγχο της διαδικασίας αυτής και απλά πρέπει να συνεχίσουμε καθ’ αυτόν τον τρόπο».
Στο σημείο αυτό, η κ. Grattan έκανε αναφορά στους θανάτους στη Βικτώρια, με μεγάλο ποσοστό αυτών να αφορούν ηλικιωμένους και στο μήνυμα του ομοσπονδιακού πρωθυπουργού, Scott Morrison, πως περισσότεροι άνθρωποι μεγαλύτερης ηλικίας αναμένεται να φύγουν από τη ζωή λόγω COVID-19.
Επίσης επεσήμανε τις δηλώσεις του καθηγητή Joseph Ibrahim, ειδικού στη γηριατρική στο Monash University, ο οποίος είπε στην επιτροπή πως «πρόκειται για τη χειρότερη καταστροφή που ξεδιπλώνεται εμπρός στα μάτια μου και είναι η χειρότερη στην επαγγελματική μου σταδιοδρομία».
Εκατοντάδες τρόφιμοι οίκων ευγηρίας, είπε, θα πεθάνουν πρόωρα επειδή κάποιοι απέτυχαν να δράσουν. «Υπάρχει ένα επίπεδο απάθειας και έλλειψη επείγουσας δράσης. Υπάρχει μία στάση ματαιότητας που οδηγεί σε απουσία δράσης».
«…η προώθηση προηγμένων σχεδίων φροντίδας ως τρόπος διαχείρισης της πανδημίας και η προσοχή στο να αφήσουμε τους τροφίμους στο περιβάλλον τους, πιστεύω είναι λάθος και ακατάλληλο. Όταν εξέφρασα τις ανησυχίες μου, υπήρξαν σχόλια που έλεγαν ότι όλα είναι υπό έλεγχο, ότι απλά αντιδρώ υπερβολικά και προκαλώ πανικό», πρόσθεσε. ο καθηγητής Ibrahim.
Στις αρχές της κρίσης ο ίδιος έκανε σχετικές αναφορές σε πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς φορείς και επίσης στον Morrison, στον υπουργό Υγείας Greg Hunt και στον υπουργό Φροντίδας Ηλικιωμένων, Richard Colbeck.
Η ένταση ήταν εμφανής όταν οι αξιωματούχοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης κατέθεσαν στοιχεία στην επιτροπή, γράφει η κ. Grattan:
Ο κ. Michael Lye, αναπληρωτής γραμματέας του υπουργείου Υγείας για τη φροντίδα ηλικιωμένων, ανεπιτυχώς προσπάθησε να εκτρέψει μία ερώτηση στον κ. Murphy για το ότι η Αυστραλία τα πηγαίνει άσχημα ως προς τη θνησιμότητα σε οίκους ευγηρίας, λόγω COVID-19, σε σχέση με άλλες χώρες.
Ο κ. Rozen επέμεινε να απαντήσει ο κ. Lye λέγοντας κοφτά: «Όχι, δεν θέλω να απαντήσει ο καθηγητής Murphy στην ερώτηση, κ. Lye. Ρωτάω εσάς. Εσείς, μας είπατε ότι ήσασταν ο ανώτερος αξιωματούχος για την ευθύνη της φροντίδας ηλικιωμένων εντός του ομοσπονδιακού υπουργείου Υγείας».
Σε μία ντροπιαστική στιγμή για τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, ο κ. Rozen τράβηξε την προσοχή στον κ. Murphy, που παρακινούσε τον κ. Lye, όταν ο τελευταίος είχε πιεστεί από τις ερωτήσεις που του γίνονταν.
Ο κ. Rozen απευθυνόμενος και στους δύο, που ανά διαστήματα έκαναν ευρύτερα σχόλια, τους είπε απλά να απαντούν στις ερωτήσεις του.
Ερωτηθείς για την προφανή καθυστερημένη απόφαση στις 13 Ιουλίου να καταστούν οι μάσκες υποχρεωτικές για τους φροντιστές σε οίκους ευγηρίας της Βικτώριας, ο κ. Murphy παραδέχθηκε ότι εκ των υστέρων, θα μπορούσε το μέτρο να έχει εφαρμοστεί νωρίτερα, συμφωνώντας ότι «πιθανώς» θα μπορούσε να έχει μειώσει τον αριθμό μολύνσεων.
Όσον αφορά στη δήλωσή του, ο κ. Murphy τόνισε ότι «αρνούμαστε κατηγορηματικά» ότι η Αυστραλιανή κυβέρνηση απέτυχε επαρκώς να καταρτίσει σχέδιο και να προετοιμαστεί για τον COVID σε μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων.
Ακόμη απέρριψε μετ’ επιτάσεως ότι υπάρχει οτιδήποτε υποτιμητικό στο γεγονός ότι οι τρόφιμοι οίκων ευγηρίας αποτελούν μεγάλο ποσοστό σε «ένα εξαιρετικά ποσοστό θνησιμότητας στην Αυστραλία».
«Θα έλεγα ότι το αντίθετο είναι αλήθεια», είπε, αναφέροντας ότι στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων της χώρας 0,1% των τροφίμων είχαν υποκύψει στον κορονοϊό, σε σχέση με 5% στη Μεγάλη Βρετανία, με πολύ περισσότερους να έχουν βρεθεί θετικοί.
Το γεγονός ότι 2/3 από τους 350+ θανάτους στην Αυστραλία αφορούν οίκους ευγηρίας «είναι στην πραγματικότητα αντανάκλαση τους εξαιρετικά χαμηλού ποσοστού θανάτων στην (υπόλοιπη) κοινότητα», είπε ο κ. Murphy.
Από την πλευρά της η κ. Diana Asmar, γραμματέας του Health Workers Union για τη Βικτώρια, δήλωσε στην επιτροπή: «Τα μέλη μας αυτή τη στιγμή νιώθουν σα να είναι στα αμπάρια του Τιτανικού».
Μίλησε για μη πρόσβαση σε επαρκή προστατευτικό εξοπλισμό, μεγάλες ελλείψεις προσωπικού και αίσθημα παραμέλησης.
«Η έλλειψη επικοινωνίας, η έλλειψη εκπαίδευσης, η έλλειψη προσωπικού και η έλλειψη προστασία, δυστυχώς έχουν προκαλέσει τεράστια ανησυχία στον τομέα φροντίδας ηλικιωμένων», επεσήμανε.