Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα παρέχει επιπλέον στήριξη σε Αυστραλούς, οι οποίοι ανήκουν στις πιο ευπαθείς ομάδες και η επιστροφή τους στη χώρα δεν είναι εφικτή, λόγω των περιορισμών για την αντιμετώπιση της πανδημίας COVID-19.

Όπως ανακοίνωσε η υπουργός Εξωτερικών, γερουσιαστής, Μαρίς Πέιν (Marise Payne), καθίσταται διαθέσιμο ένα δανειοδοτικό πρόγραμμα για την αντιμετώπιση δυσκολιών (Hardship Program), πρόσθετο στο πρόγραμμα για έκτακτα δάνεια ταξιδιωτών (Traveller Emergency Loans).

Τα δάνεια αυτά προορίζονται για να καλύψουν προσωρινή διαμονή και δαπάνες καθημερινής διαβίωσης μέχρι την επιστροφή. Μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμα για τη στήριξη αγοράς εισιτηρίων προς την Αυστραλία με εμπορικές πτήσεις.

Οι αιτούντες θα πρέπει να τηρούν ωστόσο μία σειρά από αυστηρά κριτήρια και μόνο οι πιο ευάλωτοι Αυστραλοί πολίτες, που βρίσκονται εκτός συνόρων, θα έχουν τη δυνατότητα να λάβουν την οικονομική βοήθεια.

Όλα τα δάνεια, επεσήμανε το σχετικό ανακοινωθέν, πρέπει να αποπληρωθούν με την επιστροφή στην Αυστραλία.

Η κυβέρνηση, πρόσθετε η κ. Πέιν, μέσω των πρεσβειών και των διπλωματικών αποστολών ανά τον Κόσμο, συνεχίζει να συνεργάζεται με αεροπορικές εταιρίες και άλλες κυβερνήσεις για να διευκολύνει Αυστραλούς να επιστρέψουν στην πατρίδα με εμπορικές πτήσεις.

Οι διπλωμάτες της χώρας βοηθούν τους Αυστραλούς που έχουν μείνει στο εξωτερικό λόγω της πανδημίας.

Υπενθυμίζεται ότι το Εθνικό Συμβούλιο έχει αποφασίσει τον περιορισμό των αφίξεων στην Αυστραλία, στην προσπάθεια αντιμετώπισης της κρίσης του κορονοϊού.

Παρότι κρίσιμο για την ακεραιότητα του συστήματος καραντίνας στην Αυστραλία και την ασφάλεια όλης της αυστραλιανής κοινωνίας, τα όρια στις αφίξεις, έχουν περιορίσει τη διαθεσιμότητα σε πτήσεις επιστροφής για Αυστραλούς που είναι στο εξωτερικό, επεσήμανε η ανακοίνωση.

Όσοι Αυστραλοί είναι στο εξωτερικό και χρειάζονται βοήθεια μπορούν να εγγραφούν στην υπηρεσία του υπουργείου Εξωτερικών στο διαδίκτυο (covid19.dfat.gov.au).

Στο μεταξύ, σε άρθρο του το SBS, επεσήμανε ότι χιλιάδες Αυστραλοί ζητούν από την κυβέρνηση να αυξήσει το όριο στις πτήσεις προς τη χώρα, ώστε να μπορέσουν να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Για την ώρα μόνο 4.000 άνθρωποι επιτρέπονται να ταξιδέψουν προς την Αυστραλία ανά εβδομάδα, ενώ  23.000 Αυστραλοί που έχουν καταγραφεί από την κυβέρνηση, λένε ότι θέλουν να επιστρέψουν στη χώρα.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του Συμβουλίου Εκπροσώπων Αεροπορικών Γραμμών (Board of Airline Representatives of Australia) ο αριθμός αυτός ανέρχεται περίπου στους 100.000.

Για πολλούς η αναμονή μοιάζει αφόρητη. Ορισμένοι είναι άστεγοι, άνεργοι και φοβούνται για ασθενείς και αγαπημένους που ανήκουν στις ευπαθείς ομάδες πίσω στην πατρίδα.

Ο κ. Pieter Den Heten, Αυστραλός πολίτης που έχει γεννηθεί στην Ολλανδία, δημιούργησε την ιστοσελίδα RemoveTheCap, για να δείξει πόσο διευρυμένο είναι το ζήτημα, με έναν διαδραστικό χάρτη.

Αφού η ιστοσελίδα έγινε ενεργή, μόλις την περασμένη εβδομάδα, πάνω από 1.300 Αυστραλοί έχουν δηλώσει σε ποια χώρα έχουν αποκλειστεί, μη μπορώντας να επιστρέψουν, ενώ ο αριθμός αυξάνεται συνεχώς.

Η ιστοσελίδα αυτή συνεργάζεται με μία άλλη πρωτοβουλία το PassengerCaps, η οποία παρέχει πληροφορίες για τους περιορισμούς στις πτήσεις και πώς οι Αυστραλοί μπορούν να βρουν βοήθεια. Στόχος είναι να καταδείξουν τη σοβαρότητα του προβλήματος.

Οι Εργατικοί επρόκειτο να καταθέσουν ένα ψήφισμα στη Γερουσία καλώντας σε αύξηση των ορίων σε πτήσεις εν μέσω της καραντίνας και για ναυλωμένες πτήσεις για την επιστροφή όσων έχουν μείνει στο εξωτερικό.

Επίσης, το Εθνικό Συμβούλιο, αναμένεται να συνέλθει την Παρασκευή, για την αναθεώρηση των ορίων.