Ο γνωστός ομογενής δικηγόρος, Γιάννης Βέλος, αποφασίζει μετά 30 χρόνια να κάνει αποφασιστικά και δυναμικά την επανείσοδό του στην Τοπική Αυτοδιοίκηση, θέτοντας υποψηφιότητα στο North Ward του Δήμου Stοnnington.

Είναι ένας χώρος που γνωρίζει καλά, δεδομένου ότι διετέλεσε δημοτικός σύμβουλος Prahran από το 1983 μέχρι το 1992 και δήμαρχος από το 1989 μέχρι το 1990.

Φυσικά, οι αλλαγές που έχουν επέλθει σ’ αυτό το διάστημα στο κοινωνικό και οικονομικό γίγνεσθαι και όχι μόνο, είναι τεράστιες. Ο παράγων, εντούτοις, που παίζει πρωταρχικό ρόλο στην προκειμένη περίπτωση, είναι η ικανότητα μιας σωστής διάγνωσης των αναγκών και η αποτελεσματική κάλυψή τους.

Σε μια συζήτηση μαζί του, του έθεσα ορισμένα ερωτήματα στα οποία είχε την ευκαιρία να τοποθετηθεί συνοπτικά για τους λόγους που τον οδήγησαν για δεύτερη φορά στον πολιτικό στίβο και, πιο συγκεκριμένα, σ’ αυτόν της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, καθώς επίσης και τις αλλαγές που οραματίζεται να επιτύχει.

-Έζησες όλη σου σχεδόν τη ζωή, για την ακρίβεια πάνω από 53 χρόνια, στην περιοχή του Δήμου Stonnington. Τι σε φέρνει πίσω στο χώρο της Τοπικής Αυτοδιοίκησης στον οποίο είχες υπηρετήσει πριν τρεις δεκαετίες;

Πρώτα–πρώτα να πω ότι στην ουσία δεν «έφυγα» ποτέ. Όλα αυτά τα χρόνια δεν έπαψα να παρακολουθώ και να είμαι σ’ επαφή με όλα τα θέματα και μ’ όλες τις αλλαγές, αν θέλεις, που έχουν συντελεστεί στο χώρο.

Σήμερα, με τον απρόσκλητο επισκέπτη, τον κορονοϊό και τις καταλυτικής σημασίας συνέπειες της επιθετικής και απειλητικής του στάσης, ζούμε μια πρωτόγνωρη κατάσταση η οποία απαιτεί άμεσες και δραστικές αποφάσεις στο πεδίο της Τοπικής Αυτοδιοίκησης.

Γνωρίζοντας το χώρο και έχοντας πολυετή πείρα στον τρόπο αντιμετώπισης των προβλημάτων, πιστεύω ότι είμαι σε θέση να εργαστώ αποτελεσματικά για την επιτυχία σε θέματα που απαιτούν άμεσες αλλά και μακροπρόθεσμες λύσεις.

Ο Γιάννης Βέλος, στο Prahran Market, σ’ επαφή με τα θέματα των δημοτών του City of Stonnington. Φώτο: Supplied

– Σε ποιους τομείς εκτιμάς ότι επιβάλλεται να γίνουν άμεσες αλλαγές;

Υπάρχουν πάρα πολλά θέματα τα οποία επιβάλλεται να μελετηθούν μ’ έναν σταθερό, πρακτικό και εμπεριστατωμένο τρόπο, αποφεύγοντας τις γρήγορες αποφάσεις, χωρίς εντοπισμό των διαφόρων παραγόντων που απαιτούνται προκειμένου να φέρουμε την κοινότητα στο σημείο που ήταν πριν ενσκήψει ο κορονοϊός.

Ενδεικτικά να αναφέρω ότι ένας νευραλγικής σημασίας τομέας που θα ήθελα να εξετασθεί από την Τοπική Αυτοδιοίκηση και την επιτροπή Prahran Market Board είναι εκείνος που συνδέεται με τη διοίκηση της λαϊκής αγοράς του Prahran, Prahran Market και, κυρίως, με τα ενοίκια.

Από εμπόρους της συγκεκριμένης αγοράς, αλλά και από άλλες πηγές, έχω πληροφορηθεί ότι η Αγορά, αργά αλλά σταθερά, χάνει τον χαρακτήρα της, αυτόν της λαχαναγοράς και των φρέσκων προϊόντων, δεδομένου ότι τα ενοίκια είναι απωθητικά γεγονός που επηρεάζει αρνητικά τους γεωργούς, τους χονδρέμπορους και άλλους ενδιαφερόμενους.

Εκφράζονται, επίσης παράπονα ότι άλλου είδους επιχειρήσεις, όπως για παράδειγμα, Café, έχουν εισχωρήσει -και, μάλιστα, αντικανονικά στο χώρο της λαχαναγοράς που προορίζεται αποκλειστικά για φρούτα και λαχανικά. Γνωστό, βέβαια, ότι αυτού του είδους οι επιχειρήσεις κανονικά έπρεπε να είναι στο χώρο του Market Square.

Εκτιμώ, λοιπόν, ότι αυτά είναι θέματα που δεν πρέπει να μείνουν στην τύχη τους. Αντίθετα, θα πρέπει να εντοπιστούν τα αίτια, να δοθούν λύσεις το συντομότερο δυνατό, ώστε ο χώρος να γίνει πάλι προσιτός στους χονδρέμπορους, τους παραγωγούς και, βέβαια, στους κατοίκους της περιοχής, άλλους δημότες αλλά και επισκέπτες που κάποτε σύχναζαν στην αγορά αυτή.

Είναι πολλοί οι τομείς που απαιτούν αλλαγές. Βέβαια, λέγοντας αυτό δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να γίνουν αλλαγές για χάρη των αλλαγών ή να ακολουθεί κανείς τάσεις οι οποίες αλλοιώνονται και χάνουν το χαρακτήρα τους πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα να δαπανούνται χρήματα του δημοσίου σε έργα τα οποία δεν αντέχουν στο χρόνο. Γι’ αυτό και είναι πρώτιστης σημασίας να φροντίσει ο Δήμος ώστε τα χρήματα να διατίθενται σε αξιόλογα έργα ουσιαστικά όχι μόνο για τις παρούσες αλλά και τις μελλοντικές γενιές.

– Κάνοντας μια παρένθεση, βασικής σημασίας -μιας και έχει σχέση με την κοινωνική συνείδηση που είσαι προικισμένος από νωρίς, από ό,τι γνωρίζω- όσον αφορά τους Έλληνες πρώτης γενιάς στην περιοχή ποιες ήταν οι σχέσεις σου;

Έχω δει αλλαγές, έχω ζήσει καταστάσεις και, σίγουρα, έχω παίξει ρόλο από πολύ νωρίς στην επίλυση προβλημάτων που συναντούσαν οι νεομετανάστες Έλληνες που ζούσαν σε μεγαλύτερο αριθμό από ό,τι σήμερα στην περιοχή.

Θυμάμαι, για παράδειγμα, τη συμβολή μου στην επίλυση θεμάτων και προβλημάτων που είχαν σχέση με το γεγονός ότι πολλοί Έλληνες δεν γνώριζαν την αγγλική γλώσσα γεγονός που δημιουργούσε μεγάλα προβλήματα στην καθημερινότητά τους. Διαπιστώνοντας, λοιπόν, το κενό που υπήρχε σ’ αυτό το συγκεκριμένο θέμα προσφέρθηκα να δώσω χέρι βοηθείας μεταφράζοντας από τα Αγγλικά στα Ελληνικά διάφορα έγγραφα και κάνοντας τη ζωή των ανθρώπων αυτών ευκολότερη. Αυτό μου έδινε μεγάλη ικανοποίηση.

Επίσης, προσφέρθηκα να βοηθώ στο θέμα της γλώσσας τους Έλληνες γονείς οι οποίοι δεν είχαν την ευχέρεια να επικοινωνήσουν με τους εκπαιδευτικούς και να ενημερωθούν αναφορικά με την πρόοδο των παιδιών τους στο σχολείο.

Θυμάμαι ότι βοήθησα στο να δημιουργηθεί ο Σύνδεσμος Γονέων και Κηδεμόνων Prahran High School, ώστε να υπάρχει επικοινωνία μεταξύ γονέων και εκπαιδευτικών, προωθώντας μ’ αυτόν τον τρόπο και τη συνέχιση της διδασκαλίας των Ελληνικών στο σχολικό αυτό ίδρυμα.

Όλα αυτά πρέπει να πω μ’ έφεραν κοντά στον άνθρωπο και μου ενέπνευσαν ένα πηγαίο και έντονο ενδιαφέρον για τα κοινά.

– Τα αναπτυξιακά έργα, αλλά και τα οικονομικά συμφέροντα, γνωρίζουμε ότι συχνά έρχονται σε σύγκρουση με την ποιότητα ζωής αλλά και τις προσδοκίες και επιθυμίες των δημοτών της περιοχής. Πόσο εύκολη ή, μάλλον, πόσο εφικτή είναι η επίτευξη ισορροπίας μεταξύ των δύο;

Ναι, όντως, είναι γεγονός ότι η σύγκρουση αυτή είναι συχνά υπαρκτή. Αυτός είναι και ο λόγος που χρειάζονται οι υπηρεσίες ανθρώπων με πείρα και γνώσεις σε διάφορους τομείς , όπως είμαι εγώ. Γνώσεις και πείρα σε θέματα οικογένειας, επιχειρήσεων και νομικά ζητήματα, για να είναι σε θέση να επιτύχουν μια ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο ανταγωνιζόμενων ενδιαφερόντων που φωτίζουμε αυτή τη στιγμή.

Λέγοντας αυτό, θα πρέπει να τονίσω ότι είναι μεγίστης σημασίας να μην υπάρξουν υπερβολικά ογκώδη αναπτυξιακά έργα στην περιοχή ούτε και για χάρη του νέου και μοντέρνου να κατεδαφιστούν ιστορικής σημασίας και εξαιρετικού σχεδίου και παράδοσης κτίρια.

Να τονίσω εδώ ότι δεν έχω κανένα απολύτως πρόβλημα να συλλέξω από διάφορες πηγές όλες τις απαραίτητες πληροφορίες γι’ αυτού του είδους τα θέματα, δεδομένου ότι, ως δικηγόρος, διαθέτω πείρα 40 χρόνων στο χώρο αυτό. Γι’ αυτό και είμαι σε θέση να προσφέρω στο Δήμο τις υπηρεσίες μου στον τομέα που θίγουμε αυτή τη στιγμή. Αν πάλι χρειαστούμε ειδικούς στο θέμα αυτό για διεξοδικότερες και λεπτομερέστερες πληροφορίες, είμαι σε θέση να τους εντοπίσω με τρόπο ώστε να επιτύχουμε ως Δήμος και προς όφελος των δημοτών μας, το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.

– Το πράσινο, οι παιδικοί σταθμοί, οι παιδότοποι, ο εξωραϊσμός του συγκεκριμένου χώρου, έχουν θέση στο χάρτη των σχεδίων σου;

Μία από τις κύριες προτάσεις που προωθώ για το Δήμο Stonnington, είναι να επεκτείνουμε τα πάρκα, τους κήπους, τους παιδότοπους, τους χώρους αθλητισμού, ώστε να είμαστε σε θέση να προσφέρουμε στα άτομα κάθε ηλικίας την ευκαιρία να απολαύσουν το χρόνο που διαθέτουν και όλα αυτά που τους προσφέρει ο Δήμος Stonnington.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι χρειαζόμαστε περισσότερα μονοπάτια για πεζοπορία, ιδιαίτερα κατά μήκος του Yarra River, όπως και για ποδηλασία. Εννοείται ότι θα πρέπει να σεβαστούμε το περιβάλλον και να διατηρήσουμε τον φυσικό του χαρακτήρα. Είναι απαραίτητο να ανακαινίσουμε και τους παιδότοπους ώστε τα παιδιά να μάθουν να γυμνάζονται από νωρίς, κάτι πολύ βασικό και για την μελλοντική τους πορεία και υγεία.

– Με την εισβολή του κορονοϊού, βιώνουμε μια περίεργη κατάσταση, πρωτόγνωρη ασφαλώς στα χρονικά μας. Στον Δήμο που υποβάλλεις υποψηφιότητα παρότι διαμένουν και δραστηριοποιούνται οι ευπορότεροι ίσως κάτοικοι της Μελβούρνης, το πρόβλημα είναι ορατό. Έχουν κλείσει, χωρίς προοπτική ν’ ανοίξουν ξανά, πολλές επιχειρήσεις. Τι αλλαγές πιστεύεις ότι υπαγορεύει η νέα τάξη πραγμάτων;

Είναι γεγονός ότι η πανδημία που έχει ενσκήψει αναγκαστικά άλλαξε, αν όχι ακύρωσε τις προσδοκίες πολλών και τους οδήγησε σε μια κατάσταση αβεβαιότητας. Πολλοί έμειναν άνεργοι, άλλοι έβαλαν λουκέτο στις επιχειρήσεις τους. Παντού επικρατεί μια αβεβαιότητα για το μέλλον και τη ζωή γενικά.
Βλέπουμε ότι πολλές επιχειρήσεις σε εμπορικά κέντρα με ζωηρή κίνηση, όπως η Chapel Street, το Toorak Road και το Malvern Road, αναγκάστηκαν να κλείσουν μην έχοντας άλλη επιλογή.

Εδώ θα πρέπει να τονιστεί ότι είναι μεγίστης σημασίας να εφαρμόζουμε τα μέτρα που έχουν επιβληθεί για τον περιορισμό της πανδημίας ώστε να μπορέσουμε να επιστρέψουμε στην κανονικότητα όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Τώρα, λέγοντας αυτό, είμαι βέβαιος ότι οι κάτοικοι του Stonnington είναι ανθεκτικοί, ευφυείς και έχουν τη δύναμη και την ικανότητα να αντιμετωπίσουν με την απαιτούμενη δύναμη τις παρούσες δυσκολίες, ώστε να βρουν σύντομα τις ισορροπίες τους. Να ανοίξουν ξανά τις πόρτες τους οι επιχειρήσεις και να συνεχίσουν με σφρίγος εκείνο που παρά τη θέλησή τους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν.

Είναι πάρα πολύ σπουδαίο και αναγκαίο, θα έλεγα, οι κάτοικοι του Stonnington αλλά και όλης της Βικτώριας να στηρίξουν την οικονομία ώστε να μπορέσουμε να βγούμε από την οικονομική κρίση στην οποία, παρά τη θέλησή μας, περιήλθαμε.

– Βρίσκεις ότι η έλλειψη προσωπικής επαφής με τους δημότες στην προεκλογική περίοδο, αλλά και μετά από αυτήν θα έχει επίδραση στο αποτέλεσμα των εκλογών και στην υλοποίηση του προγράμματός σου;

Είναι γεγονός ότι υπό τις παρούσες συνθήκες είναι πρωτόγνωρο και ομολογουμένως παράξενο να διεξάγονται εκλογές.

Εκείνο, όμως, που έχει σημασία είναι οι ψηφοφόροι να πληροφορηθούν και να κατανοήσουν τι έχει να προσφέρει ο κάθε υποψήφιος. Και αυτό είναι ξεκάθαρο στην περίπτωσή μου, τουλάχιστον σ’ όλα τα φυλλάδια που έχουν κυκλοφορήσει και στις δηλώσεις που έχω κάνει στα ΜΜΕ.

Ζητώ την ψήφο του κάθε ψηφοφόρου στο North Ward του Δήμου Stonnington, ο οποίος πιστεύει ότι οι προτάσεις μου είναι λογικές και ότι έχω την ικανότητα, την πείρα και τη θέληση να εκπροσωπήσω τον καθένα ξεχωριστά και όλους στο σύνολό τους, μ’ έναν συνεπή, δίκαιο και λογικό τρόπο, προς όφελος όλων» καταλήγει ο Γιάννης Βέλος.