Έξι εβδομάδες και μία ημέρα μας χωρίζουν από την έναρξη του πολιτειακού πρωταθλήματος Βικτώριας (NPL) και καθώς οι ημέρες πλησιάζουν, τα 14 σωματεία της ανώτερης ποδοσφαιρικής λίγκας της Πολιτείας προετοιμάζονται πυρετωδώς για τη νέα σεζόν.

Η ανυπομονησία μετά την ταλαιπωρία που υπέστη η ποδοσφαιρική κοινότητα το 2020, βρίσκεται στο κατακόρυφο.

Ο ξακουστός Αλέξανδρος, μετά την εντυπωσιακή παρουσία της τελευταίας πενταετίας, σημειώνοντας πρωτιές όπως την κατάκτηση του πρωταθλήματος μετά από 17 χρόνια το 2018, το κύπελλο πρωταθλητριών Αυστραλίας (NPL Series) το 2017, τα τρία back to back Premiership (2017, 2018 και 2019), το πρώτο στα χρονικά του συλλόγου Dockerty Cup (2017) και η διπλή συγκλονιστική παρουσία στα προημιτελικά του FFA Cup, με αποκορύφωμα τον αποκλεισμό της Perth Glory την σεζόν 2017, αλλάζει εποχή.

Αυτή η αξιοζήλευτη περίοδος ανήκει στο παρελθόν, αφού αρκετά από τα πρόσωπα που χάρισαν τις σημαντικές αυτές διακρίσεις στον σύλλογο δεν θα βρίσκονται εκεί.

Το μεγάλο βάρος από την πλευρά της διοίκησης ρίχτηκε στην αποπεράτωση των έργων στην ιστορική, εδώ και 40 χρόνια, έδρα του συλλόγου στο Heidelberg, και το κατάφερε αφού ο αποκλεισμός της σεζόν λόγω της πανδημίας βοήθησε στο να “τρέξει” πιο γρήγορα από τον προκαθορισμένο χρόνο το δεύτερο στάδιο των έργων, το οποίο θα έχει ολοκληρωθεί πριν την επίσημη πρεμιέρα την Κυριακή, 28 Φεβρουαρίου, με αντίπαλο την South Melbourne.

Μάλιστα, το συγκρότημα του Γιώργου Κατσάκη χτες βράδυ έκανε επίσημα την πρώτη του προπόνηση στο κυρίως γήπεδο, ενώ την επόμενη Τετάρτη δίνει το πρώτο της φιλικό αγώνα μπροστά στον κόσμο της.

Και ενώ πολλοί περίμεναν ύστερα από τις αποχωρήσεις τόσο από το έμψυχο όσο και το τεχνικό έμψυχο υλικό, ότι δύσκολα θα αναπληρωθούν τα κενά, η διοίκηση με την έγκριση του Γιώργου Κατσάκη, προχώρησε σε “δυνατές” μεταγραφές, ενώ κάλυψε και το δυσαναπλήρωτο κενό του Jeff Olver στον πάγκο της ομάδας.

Ο Alfredo Constantino και ο Steven Pace θα αποτελέσουν μαζί με τον προπονητή Γιώργο Κατσάκη το τεχνικό τιμ του Αλέξανδρου. Ο ιταλικής καταγωγής προπονητής Alfredo Constantino, που σε λίγο διάστημα θα γίνει κάτοχος της άδειας A-Pro Licence, είναι ο άνθρωπος που έφερε την αναγέννηση στους Manningham United Blues, οδηγώντας το σύλλογο του Doncaster από το State League στην NPL2.

Για τον Steven Pace δεν χρειάζονται ιδιαίτερες συστάσεις. Ο «κολοσσός» της «κιτρινόμαυρης» άμυνας για τη χρονική περίοδο 2014-2019 τερμάτισε την ποδοσφαιρική του διαδρομή, όμως ένα χρόνο αργότερα επιστρέφει με διαφορετικό ρόλο αυτή τη φορά στον Αλέξανδρο. Ουσιαστικά μαζί με τον Alfredo Constantino θα αποτελέσουν τους αντικαταστάτες του Jeff Olver.

Σύμφωνα με τον Γιώργο Κατσάκη ο Steven Pace θα έχει παράλληλα την επίβλεψη των αμυντικών.

«Ο Jeff ήταν κάτι περισσότερο από βοηθός, ήταν αδελφικός φίλος και μας συνέδεε η κοινή μας αγάπη για τον Αλέξανδρο. Η συνεργασία μας ήταν άψογη με όλη τη σημασία της λέξεως και θεωρώ η το δίδυμο αυτό αποτέλεσε πρότυπο για όλο το NPL και δύσκολα θα την ξαναδούμε. Νοιώθω ιδιαίτερα χαρούμενος για την επιστροφή του Pace, αλλά και την παρουσία του Constantino, που αποτελεί μεγάλη επιτυχία του συλλόγου να τον έχουμε μαζί μας» είπε στις δηλώσεις του ο Γιώργος Κατσάκης – που στις 20 Μαΐου συμπληρώνει 14 συνεχή χρόνια στον πάγκο της Heidelberg United.

Σε ό,τι αφορά τις νέες μεταγραφές της νέας περιόδου, ο μακροβιότερος τεχνικός στα χρονικά του συλλόγου είπε: «Η διοίκηση και εγώ προσωπικά λαμβάνουμε πολύ σοβαρά την προοπτική της Β’ Εθνικής. Οι μεταγραφές έγιναν έχοντας στο μυαλό μας αυτή την προοπτική».

Στο ρόστερ των κιτρινόμαυρων προστέθηκαν οκτώ παίκτες, δύο από τους οποίους θα είναι visa players για τη φετινή εκστρατεία, ο Καναδός σέντερ μπακ Mallan Roberts, και ο Ιάπωνας μεσοεπιθετικός Takeru Okada.

Ας δούμε, όμως, ξεχωριστά στοιχεία τα οκτώ νέα πρόσωπα στο φετινό ρόστερ του Μεγάλου Αλεξάνδρου.

MALLAN ROBERTS

Γεννημένος στις 6 Ιουνίου 1992 στο Φρίταουν της Σιέρα Λεόνε, ο 28χρονος, που αργότερα απέκτησε και την καναδική υπηκοότητα, είναι μία από τις κορυφαίες επιλογές του Γιώργου Κατσάκη. Ο 1,88 στο ύψος Mallan Roberts, που αγωνίζεται σε θέση σέντερ μπακ, ξεκίνησε επαγγελματική καριέρα το 2013 στο πρωτάθλημα USL των ΗΠΑ με την ομάδα FC Edmonton και μετέπειτα στις Richmond Kickers, Ottawa Fury και με πιο πρόσφατη την FC Tulsa.

Το νέο απόκτημα των «κιτρινόμαυρων», μία από τις δύο επιλογές VISA για την σεζόν 2ο21, έχει αγωνιστεί σε ένα ματς με την Εθνική Καναδά.

TAKERU OKADA

Ένας Ιάπωνας στο Heidelberg. Μόνο αυτό δεν είχαμε δει τα τελευταία χρόνια στον Αλέξανδρο. Η επαγγελματική καριέρα του 26χρονου Takeru Okada ξεκινά από την J1 και την Cerezo Osaka, τον ίδιο όμως χρόνο δίνεται δανεικός στην AC Nagano Parceiro.

Το 2016 ο κοντόσωμος μέσος αγωνίστηκε στην FC Tiamo Hirakata ενώ την επόμενη χρονιά υπέγραψε στην πολωνική Bełchatów.

Η Wollongong Wolves, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο UOW, δίνοντας υποτροφία στον ιαπωνικό μεσαίο Takeru Okada αυτός έρχεται στην Αυστραλία. Το 2019 η Wolves του Wollongong κατακτούν το NPL Νέας Νότιας Ουαλίας, αλλά και το Κύπελλο Πρωταθλητριών Αυστραλίας με τον Ιάπωνα να ξεχωρίζει ιδιαίτερα για το στιλ του, σημειώνοντας 10 γκολ. Ο Takeru Okada είναι η δεύτερη επιλογή Visa Player για τον φετινό Αλέξανδρο.

EOIN ASHTON

«Ψυχικά είμαι σίγουρος και αφοσιωμένος στην επίτευξη της φιλοδοξίας μου, να γίνω επαγγελματίας ποδοσφαιριστής» αναφέρει στο προσωπικό του λογαριασμό στο LinkedIn o νεαρός μέσος Eoin Ashton, που κουβαλά την εμπειρία της Αγγλίας για 5 χρόνια με την West Bromwich Albion.

Λίγες ημέρες πριν την έναρξη του NPL στις 21 Φεβρουαρίου, ο Ashton που φιλοδοξεί να πετύχει ως ποδοσφαιριστής γίνεται 20 χρόνων. Γεννημένος στο Μπρίσμπαν, ο νεότερος παίκτης από τους οκτώ που απέκτησε φέτος ο Αλέξανδρος, αγωνίστηκε στις ομάδες Rochedale Rovers και Brisbane Strikers.

DANE MILOVANOVIC

Ο Σέρβος την καταγωγή Dane Milovanovic, είναι γνωστός στους ποδοσφαιρικούς κύκλους της Πολιτείας από το 2011 όταν στα 21 του αγωνίστηκε στους Oakleigh Cannons.

Γεννημένος στην Καμπέρα στις 2 Δεκεμβρίου 1989, ο 31χρονος μέσος κουβαλά επιπλέον εμπειρία από το πολιτειακό πρωτάθλημα Βικτώριας καθώς έπαιξε στους Παγκύπριο, Ελλάς Μελβούρνης, Preston Lions, Green Gully και στην επαρχία του Ballarat με τους Red Devils. Ενδιάμεσα σε αυτή την εντεκάχρονη ποδοσφαιρική του διαδρομή αγωνίστηκε και εκτός Αυστραλίας στα πρωταθλήματα Χονγκ Κονγκ, Ινδονησίας και στις Μαλδίβες.

Πέρσι στη σεζόν που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, ο έμπειρος Dane Milovanovic είχε υπογράψει στους Altona Magic.

JUSTIN MICALLEF

Ο 23χρονος μεσοαμυντικός νέος παίκτης του Μέγα γεννημένος στο Toukley της Βόρειας Νέας Νότιας Ουαλίας με καταγωγή από την Μάλτα, έζησε την εμπειρία της Ισπανίας με την Lliria CF και το 2019 αγωνίστηκε με τα χρώματα της Senglea Athletic στο πρωτάθλημα Μάλτας.

Με την εξάπλωση της πανδημίας, ο Micallef επέστρεψε στην Αυστραλία και το 2020 αγωνίστηκε στο NPL Κουινσλάνδης με την Gold Coast United.

TOM STRICKLAND

O 26χρονος επιθετικός ήταν το καλό “δεκάρι” της Peninsula Power FC συμπληρώνοντας τον περασμένο Αύγουστο 100 παιχνίδια με τον σύλλογο του Κουίνσλαντ, που την περασμένη σεζόν κατέκτησε το Premiership της Πολιτείας με τον παίκτη πλέον του Αλεξάνδρου να αγωνίζεται και στα 29 ματς της περιόδου σκοράροντας 10 φορές.

DOM FELLA

Μία ακόμη επιλογή στην αμυντική του διάταξη θα έχει ο Γιώργος Κατσάκης. Ο 27χρονος κεντρικός αμυντικός Dominic Falla έρχεται στο Heidelberg από την Δυναμό St Albans. Στο κοντινό του παρελθόν αγωνίστηκε στην George Cross και την North Geelong.

ALEX CASTIELLO

Τον MVP της Balcatta FC της περσινής σεζόν, έχει αποκτήσει ο Αλέξανδρος από τον περασμένο Οκτώβριο. Στο ποδοσφαιρικό του παρελθόν ο 26χρονος κεντρικός αμυντικός Alex Castiello αγωνίστηκε στο Y-League με την Perth Glory και συμμετείχε σε φιλικά παιχνίδια με τα μεγάλα αστέρια της αντρικής ομάδας.