Το μέχρι σήμερα ψηλότερο δημιούργημά του, ο εντυπωσιακός ουρανοξύστης Eureka, συνιστά πόλο έλξης τουριστών στη Μελβούρνη. Ο ελληνικής καταγωγής αυστραλός αρχιτέκτονας ανεβάζει τώρα ακόμα πιο ψηλά τον πήχη της επαγγελματικής πρόκλησης. Εχει ήδη έτοιμα τα σχέδια για τη νέα έμπνευσή του, το ψηλότερο κτίριο όχι μόνο στην Αυστραλία αλλά και σε ολόκληρο το νότιο ημισφαίριο και η κυβέρνηση της Βικτώριας έδωσε  την  τελική έγκρισή της για την ανέγερση του ψηλότερου κτιρίου του νοτίου ημισφαιρίου.

Δημιουργός του είναι ο Έλληνας αρχιτέκτονας Νώντας Κατσαλίδης

Το 2002 άρχισε να οικοδομείται ο πύργος Eureka Skydeck 88. Πέντε χρόνια αργότερα, όταν πια άνοιξε τις πόρτες του στο κοινό, κάτοικοι και επισκέπτες της αυστραλιανής μεγαλούπολης-πρωτεύουσας της Πολιτείας της Βικτώριας είχαν πλέον μπροστά τους ένα κτίριο 91 ορόφων, ύψους 297 μέτρων, στην περιοχή Σάουθ Μπανκ. Εκτοτε, αντικρίζουν κι από μακριά – θέλοντας και μη – ή και επισκέπτονται ένα από τα επτά υψηλότερα κτίρια στον κόσμο, το πιο ψηλό στη Μελβούρνη, το δεύτερο σε ολόκληρη τη χώρα.

Ο ίδιος ο δημιουργός του έχει ήδη βάλει μπρος και το «ταίρι» του, τον νέο ουρανοξύστη Australia 108 που θα στηθεί σε κοντινή απόσταση και θα ξεχωρίζει ακόμα περισσότερο, αφού θα φτιαχτεί κατά 17 ορόφους ψηλότερος. Για την ακρίβεια, θα φτάνει τα 388 μέτρα και τους 108 ορόφους – προδιαγραφές που θα το αναδείξουν στη 18η θέση των πιο ψηλών κτιρίων παγκοσμίως. Θα διαθέτει  600 διαμερίσματα τα οποία  θα πωληθούν σε τιμές από 350.000 έως 630.000 ευρώ το καθένα, ανάλογα με τον όροφο και τα τετραγωνικά. Θα έχει και 288 δωμάτια υπερπολυτελούς – με πισίνα, σπα κι ένα σωρό άλλες ανέσεις – ξενοδοχείου, που θα στεγαστεί στον 83ο και στον 84ο όροφο. Θα παρέχει φυσικά  την πλέον πανοραμική θέα από οποιοδήποτε άλλο ξενοδοχείο της χώρας. Οχι, πάντως, αυτή που θα απολαμβάνουν όσοι θα παίρνουν το ασανσέρ και θα φτάνουν ώς το Star Bar, στον 108ο όροφο, τον τελευταίο.
 

Η ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ ΤΟΥ ΜΕΛΛΟΝΤΟΣ

 Η ανέγερσή του Australia 108 έχει κατ’ αρχάς εγκριθεί. Η υλοποίησή του θα γίνει και πραγματικότητα ώς το 2015, αρκεί να ξεπεραστούν τρέχοντα τεχνικά προβλήματα, ώστε να μπορεί και να εφαρμοστεί έμπρακτα το σχετικό χρονοδιάγραμμα. Προς το παρόν, πάντως, ο 62χρονος Κατσαλίδης έχει να προσπεράσει τις ενστάσεις του δημάρχου Μελβούρνης Ρόμπερτ Ντόιλ, που δεν χάνει ευκαιρία να εκφράζει δημοσίως τις αντιρρήσεις του για το υπό κατασκευήν  έργο. Ούτε λίγο, ούτε πολύ χαρακτηρίζει «ιεροσυλία» την οικοδόμησή του, από τη στιγμή που, όπως θεωρεί, θα σκιάζει το Μνημείο του Αγνωστου Στρατιώτη. «Υπάρχουν δύο πράγματα στην πόλη μας που είναι ιερά. Το ένα είναι το μνημείο αυτό και το άλλο το ποτάμι Yarra. Υπάρχουν νόμοι να προστατεύσουν την επισκίαση τέτοιων χώρων. Γνωρίζοντάς το κανείς αυτό, διερωτάται τι κερδίζουμε στην πραγματικότητα με το να χτίζουμε πύργους τον έναν ψηλότερο από τον άλλον; Αλίμονο αν η σπουδαιότητα, η αξία και η αισθητική των κτιρίων κρεμόταν από το ύψος. Μερικά από τα θαύματα αρχιτεκτονικής δεν είναι πανύψηλοι πύργοι!», έχει δηλώσει μεταξύ άλλων ο κ. Ντόιλ. «Το θέμα είναι καθαρά πολιτικό. Παραδοσιακά οι δήμαρχοι της Μελβούρνης ενοχλούνται όταν δεν ερωτώνται αναφορικά με αυτά τα θέματα. Επανειλημμένα έχουν διαμαρτυρηθεί γιατί μένουν έξω από τις διαδικασίες. Απλώς είναι αλλεργικοί στους ουρανοξύστες…», αντιτείνει ο ομογενής μεγαλοαρχιτέκτονας, που πιστεύει ότι ακριβώς αυτά τα πανύψηλα κτίρια είναι που «καθορίζουν τη φυσιογνωμία μιας πόλης». «Και ο πύργος Australia 108 έχει σχεδιαστεί με στόχο να είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Θα αλλάξει σίγουρα τη μορφή της Μελβούρνης, θα την κάνει πιο δυναμική, πιο συναρπαστική. Με το ξενοδοχείο που θα έχει στους επάνω ορόφους θα είναι ανοιχτός σε όλους», έχει ξεκαθαρίσει, προτείνοντας μάλιστα να ερωτηθούν οι ντόπιοι εάν νομίζουν πως η πόλη τους θα ήταν καλύτερη χωρίς τον ουρανοξύστη Eureka. Στο πλευρό του, πάντως, έχει και τον πλέον αρμόδιο για το θέμα, τον υπουργό Πολεοδομίας της χώρας, Μάθιου Γκάι, που υποστηρίζει ότι ένας τέτοιος πύργος «ενισχύει την εμπιστοσύνη του κόσμου στη Μελβούρνη, δείχνει πως η Αυστραλία έχει πλέον ενηλικιωθεί».
 
Ουκ ολίγες φορές έχει αποσπάσει βραβείο για έργα της η εταιρεία του ομογενούς αρχιτέκτονα, η Fender Katsalidis Arhitects, την οποία από το 1996 λειτουργεί από κοινού με τον Καρλ Φέντερ στο Σάουθ Μπανκ της Βικτόριας. Αρχικά από το 1997, ανελλιπώς κατόπιν από το 2006 έως και το 2012 σαρώνουν το ένα μετά το άλλο χάρη στις αρχιτεκτονικές επιδόσεις τους, στις δουλειές που αναλαμβάνουν σε ολόκληρη την Αυστραλία αλλά και στη Νοτιοανατολική Ασία. Μόνο το 2008, για παράδειγμα, το γραφείο τους έλαβε 10 εθνικές τιμητικές διακρίσεις, ενώ και το 2012 έφτασε τις 9, από τις συνολικά 42 που έχει πετύχει στο διάστημα αυτό των 16 χρόνων. Λίγους μήνες πριν ο Νώντας Κατσαλίδης κέρδιζε άλλη μια σημαντική επαγγελματική αναγνώριση. Τη φορά αυτή το Βασιλικό Ινστιτούτο Αυστραλών Αρχιτεκτόνων (RAIA) του απένειμε το εθνικό αρχιτεκτονικό βραβείο Sir Zelman Cowen Award για τον σχεδιασμό του μεγαλύτερου ιδιωτικού μουσείου για την τέχνη και τα αρχαία της Αυστραλίας, του φημισμένου Museum of Old and New Art (MONA), που λειτουργεί στο Χόμπαρτ. Το σχεδίασε σε συνεργασία με τον πάμπλουτο και εκκεντρικό ιδιοκτήτη του, τον συλλέκτη έργων τέχνης Ντέιβιντ Γουόλς. Ηδη το μουσείο αυτό προσείλκυσε 600.000 επισκέπτες το 2012 κι έχει κερδίσει το Τουριστικό Βραβείο Τασμανίας, της Πολιτείας με το υψηλότερο ποσοστό ανθρώπων που ασχολούνται με την τέχνη, με τους περισσότερους καλλιτέχνες στην Αυστραλία.
 
Στην περίπτωση του Nonda δεν μετρά μόνο η άρτια κατάρτισή του, δηλαδή οι σπουδές του στην Αρχιτεκτονική Σχολή της Μελβούρνης, απ’ όπου αποφοίτησε το 1976, ή το μεταπτυχιακό του στο Royal Melbourne Institute of Technology στην ίδια πόλη, όπου κατοικεί από 5 χρονών, όταν με τους γονείς του άφησαν πίσω τους την Αθήνα. Είναι και η σταδιακή έκτοτε τριβή του με το συγκεκριμένο σχεδιαστικό αντικείμενο, αρχής γενομένης από τα πρώτα μικρά projects τα οποία ανέλαβε νεαρός. Με το πέρασμα των χρόνων ήρθε πλέον και η εξειδίκευσή του στον σχεδιασμό πολυώροφων κτιρίων.

ΑΤΣΑΛΙ ΚΑΙ ΓΥΑΛΙ

Σήμερα, ο επονομαζόμενος και ως «αρχιτέκτονας των πύργων» ξεχωρίζει και για τον τρόπο που προτείνει να κατασκευαστούν αυτά τα θεόρατα «κουτιά», τα συνήθως μυτερά στην κορυφή τους όπως τα σχεδιάζει από ατσάλι για να είναι ανθεκτικά κι από γυαλί εξωτερικά για μεγαλύτερη θέα και φωτεινότητα. Προηγουμένως, έχει φροντίσει να αποτυπώσει κάθε φορά την ιδέα του σε 3d απεικόνιση στον υπολογιστή του. Στο τέλος, έπειτα από λεπτομερή κατασκευαστική έρευνα, έχει αποδείξει πως μπορεί να δίνει και μερικά από τα πιο ωραία, κατά γενική ομολογία, κτίρια στην Αυστραλία.