Στην φυλακή θα παραμείνει ο 49χρονος Ελληνοαυστραλός (Arthur Zacharias) Αθανάσιος Ζαχαρίου, έως ότου το δικαστήριο του απονείμει την ποινή που του αναλογεί για τα αδικήματα απάτης και υπεξαίρεσης που διέπραξε την περίοδο από τον Δεκέμβριο του 2014 έως τον Δεκέμβριο του 2016 ενώ εργαζόταν στο Axis Travel, ένα από τα μεγαλύτερα ταξιδιωτικά γραφεία της Αδελαΐδας.
O ομογενής ταξιδιωτικός πράκτορας ο οποίος έχει ήδη ομολογήσει την ενοχή του για 19 συνολικά αδικήματα, συνελήφθη το 2016 μετά από σειρά καταγγελιών που τον ήθελαν να εξαπατά τους πελάτες του με την μέθοδο Ponzi, εκδίδοντας ψευδή έγγραφα και εισιτήρια μέσω του ταξιδιωτικού γραφείου Axis.
H υπόθεση έφτασε στα χέρια της αστυνομίας όταν πελάτες του Ελληνοαυστραλού πράκτορα, μεταξύ των οποίων και ομογενείς έκαναν μια σειρά από καταγγελίες όπου κατηγορούσαν ανοικτά και με αδιάσειστα στοιχεία τον τελευταίο πως τους εξαπατούσε εκδίδοντας ψευδή εισιτήρια και ακυρώνοντας πτήσεις με μεγάλες αεροπορικές εταιρίες την τελευταία στιγμή.
Ο κ. Zacharias, ο οποίος ήταν ένας από τους δημοφιλέστερους και μέχρι πρότινος ένας από τους πιο επιτυχημένους ταξιδιωτικούς πράκτορες στην Νότια Αυστραλία, εξυπηρετούσε μεταξύ άλλων εκατοντάδες ομογενείς οι οποίοι κάθε χρόνο επέλεγαν να κλείσουν τα εισιτήρια τους διαμέσου του Axis Travel για τις διακοπές τους στην Ελλάδα.
Tο ποτήρι όμως φαίνεται πως ξεχείλισε όταν στην διοργάνωση του World Cup πολλοί πελάτες του κ. Zacharias, ταξίδεψαν στο εξωτερικό για να παρακολουθήσουν τους αγώνες αλλά όταν έφτασαν εκεί ανακάλυψαν πως ενώ είχαν πληρώσει υπέρογκα ποσά, δεν είχαν καν πρόσβαση και έγκυρα εισιτήρια για να παρακολουθήσουν τις αθλητικές εκδηλώσεις της διοργάνωσης.
ΣΤΗΝ ΥΠΟΘΕΣΗ ΕΜΠΛΕΚΕΤΑΙ ΑΚΟΜΑ ΕΝΑΣ ΟΜΟΓΕΝΗΣ
Σύμφωνα με την δικογραφία και τα όσα κατέθεσε στο δικαστήριο ο ιδιοκτήτης του πρακτορείου Max Najar, ο οποίος αγνοούσε την παράνομη δράση του υπαλλήλου του, ο κ. Zacharias είχε προτείνει στον κ. Najar να του παραχωρήσει μερίδιο της επιχείρησης για το αντίτιμο των $385,000, ένα ποσό όμως που ο ίδιος δεν είχε στην κατοχή του και το οποίο ο κ. Zacharias, σκόπευε να αποσπάσει από έναν «σιωπηλό συνέταιρο» άγνωστο στον ιδιοκτήτη του ταξιδιωτικού πρακτορείου που όπως αποδείχθηκε επρόκειτο για τον επίσης ελληνικής καταγωγής Παναγιώτη Σιδηρουργό (Peter Sidirourgos), ο οποίος φέρεται να ήταν πρώην μέλος της ομάδας bikies Hells Angels που δραστηριοποιείται σε ολόκληρη την Αυστραλία.
Σύμφωνα με τον κατήγορο Longson, ο πρώην ταξιδιωτικός πράκτορας έλεγε ψέματα σε όλους για προσωπικό του όφελος, χρησιμοποιούσε χρήματα της επιχείρησης ακόμα και για προσωπικά του έξοδα όπως για την αγορά αλκοόλ και βενζίνης ενώ έκτοτε δεν έχει πληρώσει ούτε ένα cent σε κανένα από τα θύματα του «ούτε καν τους Έλληνες συμπατριώτες του που τον εμπιστεύονταν».
Ο κ. Najar είπε στο δικαστήριο πως νιώθει απόλυτη ντροπή και εξευτελισμό για τα όσα συνέβησαν και πως η υπόθεση του έχει κοστίσει όχι μόνο οικονομικά αφού η επιχείρηση του υπέστη ζημίες άνω των $596,894 αλλά έχει επηρεάσει σημαντικά την ψυχική και σωματική του υγεία.
«Την βλάβη που προκάλεσες σε εμένα προσωπικά, στην οικογένεια μου, στους πελάτες του πρακτορείου μου και τους συνεργάτες μου αλλά και στον ταξιδιωτικό τομέα, δεν την χωράει ο ανθρώπινος νους και είναι ηθικά ακατάληπτο το γεγονός πως μέχρι σήμερα εξακολουθείς να μην δείχνεις κανένα σημάδι ειλικρινούς μετάνοιας για τις στρατηγικά τοποθετημένες πράξεις σου που πηγάζουν από τον εγωϊσμό σου» είπε χαρακτηριστικά ο κ. Najar, ο οποίος μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε εν αγνοία του, αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει τις δικές του οικονομίες και της οικογένειας του για να ξεπληρώσει τελικά τα χρέη που όφειλε η επιχείρηση του σε πελάτες και προμηθευτές.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που προέκυψαν από την δικογραφία ακόμα και ο σιωπηλός συνέταιρος που εμπλέκεται στην υπόθεση δεν γνώριζε την αλήθεια.
Ο κ. Zacharias, παρουσιάστηκε στο δικαστήριο την περασμένη Πέμπτη.
Κατά την διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο 49χρονος άκουσε τον κατήγορο Peter Longson να απαριθμεί όλα όσα εκείνος διέπραξε πριν πάρει το λόγο ο δικαστής που χειρίζεται την υπόθεση.
«Όπως κάθε σχήμα ‘Ponzi’, έτσι και αυτή η απάτη ήταν θέμα χρόνου να καταρρεύσει. Ο κατηγορούμενος έκλεινε εισιτήρια χωρίς επιστροφή για τους ηλικιωμένους κυρίως ελληνικής καταγωγής πελάτες του που πλήρωναν το αντίτιμο εισιτηρίου με επιστροφή και μετά δεν μπορούσαν να επιστρέψουν με αποτέλεσμα να ταλαιπωρούνται σε αίθουσες αναμονής αεροδρομίων στο εξωτερικό», είπε ο δικαστής Stretton ο οποίος ανακάλεσε την αίτηση που υπέβαλε ο κατηγορούμενος μέσω του δικηγόρου του και στην οποία ζητούσε να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση έως ότου το δικαστήριο αποφασίσει την ποινή που του αναλογεί για όσα διέπραξε.
Ο δικαστής Stretton αιτιολόγησε την απόφαση του να μην εγκρίνει την αίτηση του Zacharias λέγοντας πως οι πράξεις του κατηγορούμενου ήταν «σοβαρά και αμείλικτα εγκλήματα που επηρέασαν τη ζωή μεγάλου αριθμού συμπολιτών μας μέσα στην πάροδο του χρόνου».
Στο δικαστήριο κατέθεσαν και πολλά «θύματα» του ομογενούς.
«Είμαστε γέροι άνθρωποι. Το μόνο που θέλαμε ήταν να πάμε στην πατρίδα να δούμε τους δικούς μας και εμπιστευτήκαμε ένα δικό μας παιδί αλλά αυτός μας εξαπάτησε και μας απογοήτευσε», είπε στο Νέο Κόσμο ο κ. Γιώργος, ένας εκ των πελατών του.
Το δικαστήριο θα συνεδριάσει τον Μάρτιο οπότε και θα επιβληθεί η ποινή στον 49χρονο.