Στη δύσβατη περιοχή του Kimberley της Δυτικής Αυστραλίας, επικεντρώνεται το ενδιαφέρον των αρχαιολόγων, εξαιτίας των διάσπαρτων σπηλαίων όπου συνεχώς αποκαλύπτονται ίχνη από τις συνήθειες και τις δραστηριότητες των αρχαίων κατοίκων της Αυστραλίας.
Τα τελευταία ευρήματα που ανακαλύφθηκαν στη σπηλιά Riwi, στην κοινότητα Mimbi, είναι εργαλεία φτιαγμένα από οστά ζώων, ηλικίας 46.000 χρόνων. Πρόκειται για τα αρχαιότερα κοκάλινα εργαλεία που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα στην αυστραλιανή ήπειρο.
Η σπηλιά Riwi, βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα ανατολικά του Fitzroy Crossing, στο κέντρο του Kimberley, μια περιοχή όπου ζούσαν Αβορίγινες για περισσότερο από 40.000 χρόνια, όπως αποκαλύπτουν τα νέα ευρήματα που έρχονται στο φως.
Με την πρόσφατη ανακάλυψη ανατρέπεται πλέον και η θεωρία ότι αυτά τα κοκάλινα εργαλεία τα χρησιμοποιούσαν μόνο οι Αβορίγινες στις νότιες περιοχές της Αυστραλίας, διαπιστώνουν σε έρευνά τους, επιστήμονες του Πανεπιστημίου Δυτικής Αυστραλίας, του Πανεπιστημίου Griffith University και του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου (ANU), με τη στήριξη της κοινότητας των Mimbi.
Η συγγραφέας της δημοσίευσης για την ανασκαφή, Michelle Langley από το Πανεπιστήμιο Griffith, αναφέρει ότι κάποτε θεωρούσαμε ότι τα εργαλεία από οστά ζώων δεν ήταν τόσο σημαντικά κατά την αρχαιότητα στους κατοίκους της βόρειας Αυστραλίας. «Αυτά τα εργαλεία μας δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει, γιατί πάντα τα έφτιαχναν και τα χρησιμοποιούσαν, αλλά λόγω των ακραίων κλιματικών συνθηκών στη βόρεια Αυστραλία δεν διατηρήθηκαν στο πέρασμα των χρόνων».
Ο λόγος που διατηρήθηκαν αυτά τα οκτώ αρχαία εργαλεία μέχρι και 46.000 χρόνια είναι χάρη στην αλκαλική φύση του ασβεστόλιθου που κυριαρχεί στην περιοχή, προσθέτει η καθηγήτρια Αρχαιολογογίας του Πανεπιστημίου Δυτικής Αυστραλίας (UWA), Jane Balme.
Νέες θεωρίες για τη χρήση αυτών των κοκάλινων εργαλείων, αναφέρονται επίσης στο δημοσίευμα σχετικό με την ανασκαφή, όπου εικάζεται ότι η χρήση αυτών των εργαλείων δεν ήταν μόνο για τη ραφή δερμάτων, αλλά και για άλλες δραστηριότητες των Αβορίγινων.
Τα μυστικά της χρήσης των εργαλείων αποκαλύπτονται από τα μοτίβα της φθοράς που χαράσσονται πάνω τους. Εξετάζοντας τα σημάδια και τα θραύσματα, η αρχαιολογική ομάδα διαπιστώνει ότι είχαν χρησιμοποιηθεί και στην ύφανση φυτικών υλικών, στο κυνήγι πουλιών ή ψαριών, στην ύφανση καλαθιών, αλλά και την επεξεργασία ρητίνης από το φυτό spinifex που ευδοκιμεί ευρέως σε μέρη όπως το Kimberley.
“Αυτό δείχνει μια μεγαλύτερη ποικιλία [των εργαλείων] και ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν και οργανικά υλικά, όχι μόνο την πέτρα” προσθέτει η Δρ Balme.
Επίσης, η Δρ Balme εξηγεί ότι το παλαιότερο εργαλείο που βρέθηκε κατά την ανασκαφή είναι φτιαγμένο από το περονιαίο οστό ενός καγκουρώ και φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκε για την ύφανση καλαθιών.
Μεταξύ των άλλων ευρυμάτων υπάρχουν εργαλεία από οστά πουλιών, ηλικίας 43.000 χρόνων, τα οποία θεωρείται ότι χρησιμοποιήθηκαν ως δόρυ, αλλά και για την ύφανση.
Η Rosemary Nuggett, της φυλής Gooniyandi-Walmajarri, πρόεδρος της Εταιρείας των Αβορίγινων Mimbi, δεν εκπλήσσεται με την ηλικία των ευρυμάτων, εάν λάβει κανείς υπόψη πόσα χρόνια ζούσαν οι Αβορίγινες στην περιοχή.
Εξήγησε ότι οι νέες πληροφορίες θα εμπλουτίσουν τις περιηγήσεις που διοργανώνουν οι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες της γης, στα σπήλαια των Mimbi.
«Πολλοί τουρίστες που επισκέπονται την περιοχή πραγματικά γοητεύονται όταν ακούν αυτές τις ιστορίες» είπε η κ. Nugget στην εφημερίδα The Age.
«Τους μιλάμε για τα σπήλαια και για τον ύφαλο που είναι 350 εκατομμυρίων χρόνων».
Τα σπήλαια Mimbi είναι ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός στο Great Northern Highway και αποτελεί μέρος του αρχαίου οικοσυστήματος της Δεβονικής περιόδου (Ancient Devonian Reef System).
Το δημοσίευμα της ανασκαφής κυκλοφόρησε στο International Journal of Osteoarchaeology, και δημοσιεύεται πέντε χρόνια μετά την ανακάλυψη του αρχαιότερου στην Αυστραλία κοκάλινου διακοσμητικού για τη μύτη, που βρέθηκε στην γη των Bunuba, κοντά στο Fitzroy Crossing.
Η Δρ Sue O’Connor, που συνυπογράφει τη νεότερη μελέτη, συμμετείχε, επίσης, στην ανασκαφή στο Windjana Gorge, όπου ανακαλύφθηκε το εν λόγω διακοσμητικό για τη μύτη που φοριόταν από φυλές των Αβορίγινων για χιλιάδες χρόνια.
Τα αρχαία ευρήματα καταδεικνύουν ότι τα ήθη και τα έθιμα των Πρώτων Εθνών της Αυστραλίας διατηρήθηκαν για χιλιάδες χρόνια.
“Διαπιστώνουμε ότι πολλά από τα εργαλεία που βλέπουμε να χρησιμοποιούν οι Αβορίγινες πριν από μερικούς αιώνες είναι τα ίδια που χρησιμοποιήθηκαν χιλιάδες χρόνια πριν, από τους ανθρώπους που έφτασαν για πρώτη φορά στην ήπειρο” εξηγεί η Michelle Langley.
Η συνεργασία της αρχαιολογικής ομάδας με τη φυλή Gooniyandi της Κοινότητας Mimbi που τους έδωσε πρόσβαση στην περιοχή, ήταν άψογη και ιδαίτερα σημαντική στην έρευνά τους, εξηγούν οι αρχαιολόγοι και ευχαριστούν ιδιαίτερα την πρόεδρο της Εταιρείας των Αβορίγινων Mimbi, Rosemary Nuggett, για τη συμβολή της.