Ένας 43χρονος χειριστής πυροσβεστικού αεροσκάφους σκοτώθηκε όταν το αεροσκάφος του συνετρίβη στη διάρκεια της επιχείρησης κατάσβεσης των δασικών πυρκαγιών που μαίνονται στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας στη Αυστραλία, ανακοίνωσε αξιωματούχος.
Πρόκειται για τον Ντέϊβιντ Μπλακ.
Το πυροσβεστικό αεροσκάφος κατέπεσε κοντά στην Ουλαντούλα, που βρίσκεται σε απόσταση 225 χιλιομέτρων νοτίως του Σίδνεϊ.
«Υποστήκαμε μία τεράστια τραγωδία σε ένα από τα μέτωπα της πυρκαγιάς σήμερα. Πρόκειται για μία τραγωδία για την κοινότητα της πυροσβεστικής υπηρεσίας, αλλά κυρίως είναι μία τραγωδία για την οικογένεια αυτού του ανθρώπου» δήλωσε ο επικεφαλής της υπηρεσίας δασοπυρόσβεσης της περιοχής Σέιν Φιτζσίμονς.
Ο χειριστής που σκοτώθηκε ήταν ο μοναδικός επιβαίνων στο αεροσκάφος.
Την ίδια ώρα, ο στρατός δέχεται έντονες επικρίσεις γιατί ευθύνεται για μία από τις μεγάλες πυρκαγιές που έκαψε ολοσχερώς τρία σπίτια και 500.000 στρέμματα στην περιοχή Στέιτ Μάιν. Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι για την πυρκαγιά ευθύνονται στρατιώτες οι οποίοι έκαναν εκπαιδευτική άσκηση με εκρηκτικές ύλες.
Κάτοικοι της περιοχής είχαν αναφέρει ότι άκουσαν εκρήξεις λίγα λεπτά προτού ξεσπάσει η πυρκαγιά, την περασμένη εβδομάδα. «Μίλησα με το υπουργείο Άμυνας για το θέμα», είπε ο Φιτζσίμονς, επιβεβαιώνοντας ότι από την έρευνα που έγινε συμπεραίνεται πως «η φωτιά ήταν αποτέλεσμα των εκρήξεων» στο πεδίο βολής του στρατού.
Ο στρατός ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με την πυροσβεστική υπηρεσία στην έρευνα που διεξάγεται για την υπόθεση.
«Δεν ήταν σκόπιμη, ήταν η παρενέργεια μίας δραστηριότητας ρουτίνας…και σαφώς δεν υπήρχε πρόθεση να ξεκινήσει πυρκαγιά και να επεκταθεί ως αποτέλεσμα αυτής της δραστηριότητας», είπε ο Φιτζσίμονς.
Ο εκτελών χρέη υπουργού Άμυνας, Τζορτζ Μπράντις, δήλωσε ότι ο στρατός «αντιμετωπίζει πολύ σοβαρά αυτό το ζήτημα και εξακολουθεί να συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές της Νέας Νότιας Ουαλίας, περιλαμβανομένης της αστυνομίας, που ερευνά τα αίτια της πυρκαγιάς».
Ωστόσο, ο δήμαρχος της περιοχής στα Γαλάζια Όρη, Μαρκ Γκρίνχιλ, δήλωσε ότι ο στρατός θα έπρεπε να προσέχει.
«Θα ήλπιζα μία ημέρα σαν εκείνη, θερμή με υγρασία και ανέμους, ο αυστραλιανός στρατός να γνωρίζει ότι δεν ήταν κατάλληλη για εκπαιδευτική άσκηση με εκρηκτικές ύλες», σχολίασε.
Υπάρχουν ακόμη τουλάχιστον 60 πύρινα μέτωπα και κάπου 22 εκτός ελέγχου. Περισσότερο έχει πληγεί η περιοχή στα Γαλάζια Όρη, δυτικά του Σίδνεϊ, όπου πολλά σπίτια καταστράφηκαν και ορισμένοι κάτοικοι απομακρύνθηκαν.