Γεννήθηκε στην Κεφαλονιά, μεγάλωσε στην Αθήνα και έγινε υπερυπουργός στην Αυστραλία!
Ο λόγος για τον ομογενή Κώστα Βατσκαλή, που αυτές τις μέρες αποφάσισε να αποσυρθεί από την πολιτική και να αφοσιωθεί στην οικογένειά του.
Πριν από λίγα χρόνια, όταν ο πρωθυπουργός της Τουρκίας, Ταγίπ Ερντογάν, πραγματοποίησε την πρώτη του επίσημη επίσκεψη στην Αυστραλία, ξαφνιάστηκε από το γεγονός ότι ένας …Έλληνας ήταν ο πρώτος αξιωματούχος της αυστραλιανής Πολιτείας που τον υποδεχόταν επίσημα επί αυστραλιανού εδάφους!
Όπως προβλέπει το πρωτόκολλο, στο αεροδρόμιο του Ντάργουιν, όπου στάθμευσε το αεροσκάφος του, τον υποδέχθηκε εκπρόσωπος της τοπικής κυβέρνησης και αυτός δεν ήταν άλλος από τον ομογενή Κώστα Βατσκαλή.
Ο Τούρκος πρωθυπουργός δεν έκρυβε την έκπληξή του που ένας Έλληνας ήταν ο πρώτος Αυστραλός υπουργός που τον υποδεχόταν επί αυστραλιανού εδάφους. «Και εδώ Έλληνας;» αναρωτήθηκε.
Ο κ. Βατσκαλής πάντα προκαλούσε εκπλήξεις. Εξάλλου, δεν είναι καθημερινό φαινόμενο να έχει γεννηθεί και να έχει μεγαλώσει κάποιος στην Ελλάδα, να ξενιτευτεί λόγω γάμου και στη χώρα όπου πήγε μετανάστης να γίνει υπουργός.
Για πρώτη φορά εξελέγη βουλευτής στο πολιτειακό κοινοβούλιο της Νόρδερν Τέριτορι πριν 13 χρόνια.
Έγινε υπερυπουργός έχοντας τα υπουργεία Εργασίας και Επιχειρήσεων, Τουρισμού, Υποστήριξης Ενόπλων Δυνάμεων, Σχέσεων με την Ασία, και Πρωτογενούς Βιομηχανίας, Αλιείας, Ορυκτού Πλούτου και Ενέργειας της Βόρειας Επικράτειας.
Και σήμερα, στην αντιπολίτευση πλέον, αποφάσισε να αποσυρθεί σε ηλικία 57 ετών.
«Νομίζω πως ό,τι ήταν να προσφέρω στην πολιτική, το πρόσφερα» είπε ο ομογενής που κέρδιζε την βουλευτική του έδρα με ποσοστό άνω του 64%».
Ποιος είναι όμως ο Κώστας Βατσκαλής;
Ο ίδιος σε συνέντευξη που μας είχε παραχωρήσει παλαιότερα μας είπε:
«Γεννήθηκα στο Αργοστόλι της Κεφαλονιάς το 1957 από Ηπειρώτες γονείς. Ο πατέρας μου καταγόταν από το χωριό Πυρσογιάννη των Ιωαννίνων. Ήταν κτίστης, τεχνίτης στην πέτρα και πήγε στην Κεφαλονιά μετά τους καταστροφικούς σεισμούς για να εργαστεί στην ανοικοδόμησή της».
Ο Κώστας Βατσκαλής μεγάλωσε και σπούδασε, όμως, στην Αθήνα, όπου έζησε έως το 1983. Τότε παντρεύτηκε μια Αυστραλή και σε ηλικία 27 ετών πήρε την απόφαση να μεταναστεύσει, για χάρη της, στην Αυστραλία.
Πρώτος σταθμός ήταν το Περθ, όπου σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Δημόσια Υγεία. Το 1988 πέθανε η πρώτη του γυναίκα και ένα χρόνο αργότερα ξαναπαντρεύτηκε, πάλι Αυστραλή, την Μάργκαρετ. Εγκαταστάθηκαν στο Πορτ Χέντλαντ και λίγο αργότερα στο Ντάργουιν, πρωτεύουσα της Βόρειας Επικράτειας.
Εκεί ο ομογενής, ο οποίος από τη στιγμή που πάτησε το πόδι του στην Αυστραλία ασχολήθηκε με την πολιτική, είχε διοριστεί διευθυντής στη διεύθυνση της Δημόσιας Υγείας.
Το 1986 ήταν υποψήφιος του Εργατικού Κόμματος στο Περθ και στο Ντάργουιν, όπου εγκαταστάθηκε και φρόντισε να ιδρύσει Ελληνόφωνο Τμήμα του Εργατικού Κόμματος.
«Παράλληλα, ασχολήθηκα ενεργά με την ελληνική παροικία» λέει και συμπληρώνει: «Για χρόνια έκανα ραδιοφωνικές εκπομπές στην ελληνική».
Ο ίδιος εργάστηκε και ως δάσκαλος Ελληνικών, ενώ αργότερα, ως υπουργός συνέβαλε στη δημιουργία τμήματος Ελληνικών στο Ντάργουιν, σε πανεπιστημιακό επίπεδο και πάντα εργάζεται για το καλό της ομογένειας.
-Περίμενες ποτέ πως από τις γειτονιές της Ηλιούπολης θα γινόσουν βουλευτής και μάλιστα στην Αυστραλία;
-Όχι, βέβαια! Και το πιο εντυπωσιακό είναι ότι μια εβδομάδα μετά την εκλογή μου ως βουλευτής έγινα υπουργός. Πού να το φανταστώ;…
Στην Αυστραλία είναι μόνος. Έχει κάποιους συγγενείς στη Μελβούρνη, αλλά οι γονείς του και η αδελφή του ζουν στην Ελλάδα.
Στο Ντάργουιν ζουν περίπου 7.500 Έλληνες που αποτελούν το 10% του συνολικού πληθυσμού της πόλης. Στην πλειοψηφία τους είναι Καλύμνιοι.
Ο κ. Βατσκαλής μας λέει ότι οι πρώτοι Έλληνες έφτασαν εκεί το 1876 και έχουν προσφέρει πολλά στην ανάπτυξη της Πολιτείας. Πολλοί είναι οι ξακουστοί Έλληνες του Ντάργουιν, με πιο γνωστό τον Πασπάλη, ο οποίος θεωρείται «ο βασιλιάς της βιομηχανίας μαργαριταριών».