Έκπληξη προκάλεσε η ανακοίνωση του πολιτειακού πρωθυπουργού της Βικτώριας, Daniel Andrews, ότι η κυβέρνησή του προτίθεται να προχωρήσει σε ένα σημαντικό έργο υποδομής: την κατασκευή ενός δεύτερου αυτοκινητόδρομου στα δυτικά της Μελβούρνης. Λίγο πριν την κατάθεση του προϋπολογισμού και μόλις δύο εβδομάδες μετά την επίσημη ακύρωση του σχεδιαζόμενου αυτοκινητόδρομου East West Link -που κόστισε στην Πολιτεία 339 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημίωση προς την κοινοπραξία που θα τον κατασκεύαζε-, η πολιτειακή κυβέρνηση είναι έτοιμη να αποδεχτεί πρόταση που υπέβαλε ο κατασκευαστικός κολοσσός Transurban, ο οποίος λειτουργεί τον αυτοκινητόδρομο CityLink.
Η Transurban προτείνει την κατασκευή ενός αυτοκινητόδρομου μήκους 14 χιλιομέτρων, που θα συνδέει τα δυτικά με το λιμάνι, με το κέντρο της Μελβούρνης και το αεροδρόμιο. Αναλυτικότερα, το σχέδιο προβλέπει, την διαπλάτυνση του αυτοκινητόδρομου West Gate κατά δύο λωρίδες προς κάθε κατεύθυνση, στο ύψος του “δαχτυλιδιού” Μ80, την κατασκευή τούνελ έξι λωρίδων που θα περνά κάτω από το Yarraville, αποσυμφορώντας τη γέφυρα, την κατασκευή υπερυψωμένου αυτοκινητόδρομου που θα διασχίζει τον ποταμό Maribyrnong και θα οδηγεί προς το Footscray και το λιμάνι, ενώ θα συνδέεται με τον αυτοκινητόδρομο City Link, καθώς και με το αναβαθμισμένο δίκτυο προς το αεροδρόμιο, τα έργα διαπλάτυνσης του οποίου έχουν ήδη αποφασιστεί.
Αν προχωρήσει το έργο, θα επηρεάσει την κίνηση δεκάδων χιλιάδων αυτοκινήτων που διασχίζουν καθημερινά τη γέφυρα West Gate, συχνά υπό συνθήκες κυκλοφοριακής συμφόρησης, ενώ προβλέπεται να μειώσει κατά το ήμισυ τον χρόνο της διαδρομής από τα δυτικά προς το κέντρο της πόλης.
Όσο για τον νέο δρόμο που θα συνδέει το τούνελ με την γέφυρα, θα επιτρέψει σε 120 χιλιάδες αυτοκίνητα να διασχίζουν το ποτάμι καθημερινά.
ΠΟΝΟΚΕΦΑΛΟΣ Η ΧΡΗΜΑΤΟΔΟΤΗΣΗ
Η ανακοίνωση ήρθε ως απάντηση στις ανησυχίες του κατασκευαστικού τομέα που έβλεπε ένα κενό στα έργα υποδομής που σχεδιάζει η κυβέρνηση, με τα περισσότερα εξ αυτών -όπως την επέκταση του σιδηροδρομικού δικτύου- να μετατίθενται για μετά το 2018. Στόχος της Transurban και της κυβέρνησης είναι το έργο να ξεκινήσει άμεσα και να έχει ολοκληρωθεί μέχρι το 2020.
Αυτό θα σημαίνει την δημιουργία περί των 8.000 θέσεων εργασίας, καθώς αναμένεται να απασχοληθούν 3.500 εργαζόμενοι μόνο στο άμεσα κατασκευαστικό κομμάτι του έργου και 4.500 σε άλλες ειδικότητες.
Ο προϋπολογισμός του έργου ανέρχεται σε 5,5 δισ. δολάρια, πολύ μικρότερο εκείνου για τον αυτοκινητόδρομο East-West Link, ωστόσο, η χρηματοδότησή του αποτελεί έναν πονοκέφαλο για την κυβέρνηση Andrews.
Ο πρέμιερ ελπίζει στη συμμετοχή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, δεδομένου ότι είναι ακόμη διαθέσιμο το ποσόν των $1,5 δισ. που προοριζόταν για τον East-West Link, όμως δεν αποκλείεται να συναντήσει την άρνηση του Tony Abott, καθώς δεν συνηθίζεται η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να χρηματοδοτεί έργα χωρίς να υπάρχει συμμετοχή της εκάστοτε πολιτείας.
Όσο για τη συμμετοχή της Transurban στην κατασκευή, αυτή θα προκύψει από την επέκταση της εκμετάλλευσης των διοδίων του CityLink κατά 15 χρόνια, μέχρι το 2050, κάτι που υπολογίζεται να επιφέρει έσοδα $1,5-2 δισ. Παράλληλα, ειδικοί αναλυτές εκτιμούν ότι τα έσοδα από τον νέο αυτοκινητόδρομο θα φέρουν κέρδη $1,6 για κάθε δολάριο που θα επενδυθεί στο έργο, ενώ υπολογίζεται ότι το νέο έργο θα ανεβάσει κατά 1,5 δισ. και τα έσοδα που αναμένονται από την σχεδιαζόμενη ιδιωτικοποίηση του λιμανιού της Μελβούρνης.
Σε κάθε περίπτωση, όμως, το κόστος θα μετακυλιστεί στους οδηγούς, καθώς, εκτός από την επέκταση των διοδίων του City Link, η Transurban προτείνει την καταβολή διοδίων ύψους $3 για τα επιβατικά ΙΧ αυτοκίνητα και $13 για τα φορτηγά που θα χρησιμοποιούν τον νέο δρόμο.
ΣΤΟΙΧΗΜΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΠΡΕΜΙΕΡ
Το προτεινόμενο έργο χαρακτηρίζεται ως “στοίχημα” για το πολιτικό μέλλον του πρωθυπουργού, ο οποίος δέχεται πυρά από όλες τις κατευθύνσεις. Η αντιπολίτευση τον επικρίνει, λέγοντας ότι, δεδομένου του ότι δεν προτίθεται να επενδύσει οικονομικά στο έργο, δεν πείθει για την σοβαρότητα των προθέσεών του.
Οι Πράσινοι επιμένουν ότι προτεραιότητα της κυβέρνησης θα πρέπει να είναι το δίκτυο Μέσων Μαζικής Μεταφοράς και όχι η κατασκευή οδικού δικτύου. Οι ψηφοφόροι που επέλεξαν τον Andrews λόγω της προεκλογικής του δέσμευσης να ακυρώσει την κατασκευή του East-West Link θεωρούν αθέτηση υπόσχεσης το συγκεκριμένο έργο, παρά το ότι θα έχει περίπου την μισή έκταση.
Απαντώντας, ο ίδιος ο Daniel Andrews διαμηνύει ότι οι δύο αυτοκινητόδρομοι έχουν οποιαδήποτε σχέση μεταξύ τους. Σε κάθε περίπτωση, όμως, είναι σαφές ότι η πρόβλεψη ότι η πόλη της Μελβούρνης πρόκειται να δει τον πληθυσμό της να αυξάνεται κατά 1,7 εκατομμύρια κατοίκους στα επόμενα 16 χρόνια, καθιστά αναγκαία την εκπόνηση σημαντικών έργων υποδομής στο οδικό δίκτυο.