Το Υπουργείο Μετανάστευσης από τα τέλη του 2012 και κατά τους πρώτους μήνες του 2013 χορηγούσε στους πρόσφυγες που βρίσκονται στα κέντρα κράτησης της αυστραλιανής κυβέρνησης στο νησί Manus, φάρμακο κατά της ελονοσίας, το οποίο είναι ευρέως γνωστό ότι προκαλεί κρίσεις πανικού, παραισθήσεις, επιθετική συμπεριφορά, τάσεις αυτοκτονίας και άλλα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτά που προκαλούν οι ψυχώσεις.
Όπως αποκάλυψε, την Τρίτη, η δημοσιογραφική ομάδα της τηλεοπτικής εκπομπής του κρατικού δικτύου ABC, Lateline, το Υπουργείο Μετανάστευσης χορήγησε το φάρμακο mefloquine, γνωστό και ως Lariam, σε άγνωστο αριθμό προσφύγων, ενώ γνώριζε για τις παρενέργειες.
Η αποκάλυψη οδήγησε αξιωματούχους του Υπουργείου Μετανάστευσης να εκδώσουν ανακοίνωση, σύμφωνα με την οποία, οι κρατούμενοι πρόσφυγες που πρέπει να υποβληθούν σε φαρμακευτική αγωγή κατά της ελονοσίας θα έχουν πρόσβαση και σε άλλα φάρμακα. Το γεγονός ότι οι Αρχές χορηγούσαν το Lariam στους πρόσφυγες, αποκάλυψαν γιατροί που είχαν εργαστεί στο κέντρο κράτησης εκείνη την περίοδο, αναφέροντας, επίσης, ότι το γεγονός ότι η συχνότητα χορήγησης του συγκεκριμένου φαρμάκου ήταν ένας από τους κύριους λόγους επιλογής του. Η ενδεδειγμένη δοσολογία του Lariam είναι ένα χάπι την εβδομάδα ενώ για άλλα φάρμακα ένα χάπι την ημέρα.
Πάντως, ένας από τους γιατρούς που αποκάλυψαν τη χορήγηση του Lariam και ζήτησε να κρατήσει την ανωνυμία του είπε ότι πριν χορηγηθεί το φάρμακο, ο ασθενής εξεταζόταν και αν οι γιατροί εκτιμούσαν ότι η χορήγηση του φαρμάκου σ’ αυτόν δεν θα προκαλούσε προβλήματα, τότε και μόνο εγκρινόταν.
Εν τω μεταξύ, το Υπουργείο Μετανάστευσης χορήγησε το συγκεκριμένο φάρμακο, ενώ ήταν ήδη γνωστό ότι εκατοντάδες Αυστραλοί στρατιώτες στους οποίους χορηγήθηκε το 2001 μετέπειτα παρουσίασαν σοβαρά ψυχολογικά προβλήματα.
Το Lariam χορηγήθηκε στους Αυστραλούς στρατιώτες που υπηρετούσαν τότε στην Αιθιοπία και την Ερυθραία και παρά το γεγονός ότι κατά καιρούς ζητήθηκε από το αρμόδιο υπουργείο να διεξάγει έρευνα για τη χορήγηση του συγκεκριμένου φαρμάκου αυτό δεν έχει μέχρι σήμερα συμβεί.