Μεγάλο προσωπικό πλήγμα θεωρείται για τον πρωθυπουργό Μάλκολμ Τέρνμπουλ, αλλά και για τον συντηρητικό κυβερνητικό συνασπισμό Φιλελευθέρων-Εθνικών, η απόφαση του γερουσιαστή Κόρι Μπερνάρντι, να αποχωρήσει από τους Φιλελεύθερους και να προχωρήσει στην ίδρυση νέου κόμματος.
Τα μαύρα σύννεφα πάνω από το Φιλελεύθερο Κόμμα άρχισαν να φαίνονται μετά την «αποκαθήλωση» του πρώην πρωθυπουργού Τόνι Άμποτ, και να πυκνώνουν μετά την εκλογική αναμέτρηση του Ιουλίου, όταν ο τότε γερουσιαστής του κόμματος Kόρι Μπερνάρντι, άρχισε να απειλεί ότι θα ιδρύσει δικό του κόμμα και να εκφράζει δημόσια την αντίθεσή του στην πολιτική γραμμή του πρωθυπουργού και του κόμματός του, κριτικάροντας τη στάση της κυβέρνησης σε θέματα όπως αυτά της μετανάστευσης, του γάμου μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου και άλλων. Η απειλή έγινε πραγματικότητα την Τρίτη όταν ο γερουσιαστής που εκλέγεται στη Νότια Αυστραλία με το ψηφοδέλτιο του Φιλελεύθερου Κόμματος, ανακοίνωσε ότι φεύγει από το κόμμα που του έδωσε το εισιτήριο για να μπει στη Γερουσία της χώρας, προκειμένου να ιδρύσει το κόμμα των Αυστραλών Συντηρητικών (Australian Conservatives Party).
Στόχος του Μπερνάρντι και του κόμματός του είναι να προσελκύσει τους υπερσυντηρητικούς ψηφοφόρους του Φιλελεύθερου Κόμματος αλλά και αυτούς που στις προηγούμενες εκλογές έδωσαν την ψήφο τους στο ακροδεξιό κόμμα της Πολίν Χάνσον. Οι συνέπειες που θα έχει η αποχώρηση Μπερνάρντι εκτιμάται ότι θα είναι καταστροφικές για το Φιλελεύθερο Κόμμα, αλλά και τη συντηρητική παράταξη γενικότερα.
Μέχρι σήμερα, το Φιλελεύθερο Κόμμα επιτύγχανε να συσπειρώνει στους κόλπους του συντηρητικούς διαφορετικών «αποχρώσεων», καταφέρνοντας να ασκεί πολιτική κεντρώου κόμματος, απαλλαγμένη από τις ακραίες ιδεολογίες κομμάτων όπως αυτές του «Ενός Έθνους», συσπείρωση που παράλληλα εγγυάτο και την εκλογική του δύναμη.
Η αποχώρηση του Μπερνάρντι σηματοδοτεί, εντούτοις, την αρχή μίας νέας και δύσκολης εποχής, όχι μόνο από ιδεολογικής άποψης, αλλά και από άποψη της εκλογικής προοπτικής για το Φιλελεύθερο Κόμμα καθώς τα υπερσυντηρητικά του στοιχεία έχουν τη δυνατότητα να αποχωρήσουν απ’ αυτό και να προσχωρήσουν σε νέες πολιτικές πλατφόρμες όπως αυτή του κόμματος Μπερνάρντι, παίρνοντας μαζί τους και τους ψηφοφόρους τους.
Οι τελευταίες εξελίξεις που λαμβάνουν χώρα στην αυστραλιανή πολιτική σκηνή τη στιγμή που λόγω της εκλογής Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία των ΗΠΑ, οξύνεται η κρίση ταυτότητας που έχει ξεσπάσει εδώ και μερικά χρόνια στα συντηρητικά κόμματα των χωρών της Δύσης, ενισχύουν τις εκτιμήσεις πολιτικών αναλυτών που θεωρούν ότι η αποχώρηση Μπερνάρντι έπληξε πολύ περισσότερο απ’ όσο φαίνεται επί του παρόντος τη συντηρητική παράταξη και το Φιλελεύθερο Κόμμα που ήταν μέχρι πρότινος ο κύριος πολιτικός της εκφραστής.
Ο αρχηγός του κόμματος των Αυστραλών Συντηρητικών εκτιμάται ότι δεν θα βάλει πολλά εμπόδια στο Συνασπισμό, στην προσπάθειά του να κυβερνήσει τη χώρα, προς το παρόν τουλάχιστον. Εντούτοις, οι βαριές κουβέντες που εκτόξευσαν τα στελέχη του Φιλελεύθερου Κόμματος κατά του Μπερνάρντι μετά την επίσημη ανακοίνωση της αποχώρησής του, φανερώνει ότι η κομματική μηχανή των Φιλελευθέρων γνωρίζει πολύ καλά ότι σε βάθος χρόνου οι συνέπειες αυτής της κίνησης θα βλάψουν τα μέγιστα το κόμμα τους.
«Αυτό που έκανε είναι προδοσία» δήλωσε ο υπ. Μετανάστευσης Πίτερ Ντάτον, που ιδεολογικά ανήκει, όπως και ο Μπερνάρντι, εξάλλου, μέχρι πριν λίγες μέρες, στη δεξιά παράταξη του κόμματος.
«Βεβήλωσε την εμπιστοσύνη που έδειξαν στο πρόσωπό του οι ψηφοφόροι του Φιλελεύθερου Κόμματος» είπε η υπουργός Οικονομικών Υπηρεσιών Κέλι Ο’Ντουάιρ.
«Πρέπει να παραιτηθεί από το αξίωμά του και να το διεκδικήσει στις επόμενες εκλογές με το κόμμα του» είπε ο υπουργός Βιομηχανίας Κρίστοφερ Πάιν.
Την ίδια στιγμή που η κίνηση Μπερνάρντι έχει εξοργίσει τα στελέχη του Φιλελευθέρου Κόμματος, τα σχόλια του πρώην πρωθυπουργού Τόνι Άμποτ, «ζωγραφίζουν» μία ακόμα πιο ζοφερή εικόνα για το τι συμβαίνει στους κόλπους του κόμματος και για το εύρος της ρήξης. «Λυπάμαι που ο πρωθυπουργός δεν κατάφερε να κρατήσει στο κόμμα ένα σημαντικό του στέλεχος» δήλωσε ο κ. Άμποτ, επιβεβαιώνοντας ότι η ιστορική βεντέτα Γκίλαρντ-Ραντ, επαναλαμβάνεται για άλλη μία φορά μόνο που αυτή τη φορά αλλάζουν οι πρωταγωνιστές της.
Οι τελευταίες εξελίξεις δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θέτουν σε τροχιά αμφισβήτησης και τη θέση του πρωθυπουργού Μάλκολμ Τέρνμπουλ στην εξουσία του κόμματος κάτι που δεν συζητιέται δημοσίως, αλλά σίγουρα απασχολεί πολλά στελέχη και βουλευτές του, που βλέπουν ότι η δυσχερής θέση στην οποία βρίσκεται το Φιλελεύθερο Κόμμα, αφενός, πριμοδοτεί την αξιωματική αντιπολίτευση και, αφετέρου, απειλεί την προοπτική τους να επανεκλεγούν.
Η «αποστασία» Μπερνάρντι εκλαμβάνεται ως ανικανότητα του Μαλκολμ Τέρνμπουλ να διαχειριστεί το ίδιο του το κόμμα και να καταφέρει να συσπειρώσει τους διαφορετικούς εκφραστές της συντηρητικής ιδεολογίας στους κόλπους του και ίσως τελικά να αποβεί μοιραία πρώτα για τον ίδιο και εκ των υστέρων για το κόμμα του.
Η αποχώρηση Μπερνάρντι ήρθε σε μια στιγμή που οι δημοσκοπήσεις δείχνουν «καθίζηση» της κυβέρνησης Τέρνμπουλ και κάποιοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι αν δεν υπάρξει ανάκαμψη πολύ δύσκολα θα εξαντλήσει τη θητεία του. Ορισμένοι, μάλιστα, λένε ότι ίσως να μην βγάλει και τον χρόνο.