Επένδυση ύψους 4,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναβάθμιση του σιδηροδρομικού δικτύου της περιφέρειας της Βικτώριας, δρομολογεί η κυβέρνηση Andrews. Η δαπάνη περιλαμβάνεται στον υπό κατάθεση πολιτειακό προϋπολογισμό και προβλέπει την διάθεση $435 εκατομμυρίων για την αναβάθμιση της γραμμής του Gippsland και $200 εκατομμύρια για τις γραμμές του Warrnambool και του Geelong.
Στο ίδιο σχέδιο εντάσσονται και τα $518 εκατομμύρια που είχαν ανακοινωθεί στον περσινό προϋπολογισμό για την γραμμή του Ballarat, ενώ 10 εκατομμύρια προβλέπεται να δαπανηθούν για την εξέταση προτάσεων ιδιωτών για την κατασκευή της σιδηροδρομικής γραμμής του αεροδρομίου. Επιπλέον, 110 εκατομμύρια θα διατεθούν για την πρώτη φάση δημιουργίας παραλιακής σιδηροδρομικής γραμμής που θα εξυπηρετεί το Torquay, δημοφιλή προορισμό για τους θιασώτες του σερφ, ενώ στο ίδιο σχέδιο προβλέπεται να δαπανηθούν $91 εκατομμύρια για την αναβάθμιση των γραμμών της Echuca και του Bendigo.
«Αυτή η τεράστια επένδυση θα βελτιώσει τις υπηρεσίες σε κάθε επιβατική γραμμή στην περιφέρεια της Βικτώριας και θα δημιουργήσει περισσότερες από χίλιες θέσεις εργασίας», δήλωσε ο πολιτειακός πρωθυπουργός Daniel Andrews, παρουσιάζοντας το φιλόδοξο σχέδιο της κυβέρνησής του, το οποίο όμως εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την οικονομική στήριξη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Για την υλοποίησή του θα χρειαστεί να συμφωνήσει η κυβέρνηση Turnbull να παραδώσει στην κυβέρνηση Andrews ολόκληρο το ποσό που δικαιούται η Βικτώρια στο πλαίσιο του «ταμείου ανακύκλωσης πόρων».
Το ταμείο αυτό συστάθηκε για την χρηματοδότηση Πολιτειών που πραγματοποιούν ιδιωτικοποιήσεις -όπως συνέβη στη Βικτώρια με την αξιοποίηση του Λιμανιού της Μελβούρνης- και αξιοποιούν τους πόρους για έργα υποδομής και αύξησης της παραγωγικότητας. Παρά το ότι η μίσθωση του λιμανιού της Μελβούρνης απέφερε στη Βικτώρια 9,7 δισ. δολάρια που σημαίνει ότι τυπικά η Πολιτεία δικαιούται $1,46 δισ. από το ταμείο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν έχει συναινέσει ακόμη για τη διάθεση αυτού του ποσού, με το ζήτημα να παραμένει ένα σημείο τριβής για τις δύο πλευρές.
Πολλοί είναι αυτοί που θεωρούν ότι η στάση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης οφείλεται σε μικροπολιτική σκοπιμότητα, επισημαίνοντας ότι ο εκσυγχρονισμός του σιδηροδρομικού δικτύου θα ωφελήσει κυρίως περιοχές που αποτελούν παραδοσιακά ‘κάστρα’ του Φιλελεύθερου Κόμματος.