Στο βιβλίο αυτό ο Χάινριχ Mπελ σκιαγραφεί το πορτραίτο της Γερμανίας του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου μέσα από το βλέμμα αυτών που την έζησαν. Διαλέγει προσεκτικά τους ήρωές του: διαφέρουν πολύ μεταξύ τους, όλοι όμως είναι νέοι, οξυδερκείς και ευαίσθητοι, επομένως ικανοί να αποδώσουν την εικόνα της εποχής και του χώρου τους, αλλά και να αντιληφθούν πόσο παράδοξη και αντιφατική μπορεί να είναι η ζωή όταν περνά από μεγάλες δοκιμασίες.
To βιβλίο «Ο Χλωμός Σκύλος» φωτίζει τα πρώτα βήματα του συγγραφέα. Πρόκειται για μια συλλογή που αποτελείται από έντεκα κείμενα αφηγήματα, προσχέδια θεατρικών έργων και κεφάλαια μυθιστορημάτων που δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ ή συμπεριλήφθηκαν αλλού που καλύπτουν χρονολογικά μια περίοδο δεκαπέντε ετών (1936 – 1951). Η ταξινόμηση έγινε με βάση το χρόνο συγγραφής, γεγονός που επιτρέπει στον αναγνώστη να παρακολουθήσει την εξέλιξη που πραγματοποιείται σε τρία επίπεδα: σε αυτό των ιστορικών γεγονότων, στη μετάβαση του ανθρώπου Μπελ από τον εφηβικό ρομαντισμό στη ρεαλιστικότερη σύλληψη της πραγματικότητας και στην ωρίμανση ενός συγγραφέα που σταδιακά αποκτά επίγνωση των δυνατοτήτων του. Η ελληνική απόδοση μεταφέρει και τα τρία στη γλώσσα μας με τρόπο ικανοποιητικό. Εξίσου εύστοχη είναι και η μακέτα του εξωφύλλου: η φωτογραφία ενός παιδικού βλέμματος μέσα στα ερείπια του πολέμου παγιδεύει το νόημα του βιβλίου που συνοψίζεται στην αντίθεση μεταξύ της ψυχικής αθωότητας και της κυνικότητας του πολέμου.
Ο Χάινριχ Τέοντορ Μπελ γεννήθηκε το 1917 στην Κολονία. Έκτο παιδί του Βίκτορ και της Μαρίας Μπελ μεγάλωσε σε φιλελεύθερο, καθολικό περιβάλλον. Το 1933 ο Χίτλερ ανέρχεται στην εξουσία, αλλά ο έφηβος τότε Μπελ αρνείται να γραφτεί στη ναζιστική νεολαία. Το 1934 εγγράφεται στο Πανεπιστήμιο της Κολονίας όπου παρακολουθεί γερμανική και κλασική φιλολογία, σπουδές που θα αναγκαστεί να διακόψει το φθινόπωρο του 1939 όταν επιστρατεύεται στη Βέρμαχτ. Πολεμά στα μέτωπα της Πολωνίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Ρωσίας, αλλά καθώς πάντα προσπαθεί να αποφύγει τη στρατιωτική θητεία επικαλείται λόγους σπουδών, προσποιείται τον άρρωστο και παραποιεί αναρρωτικές άδειες.
Με τη λήξη του πολέμου κρύβεται στη Ρηνανία ως λιποτάκτης. Το 1945 αιχμαλωτίζεται από τους Αμερικανούς και τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους αφήνεται ελεύθερος. Ο πόλεμος δεν μπόρεσε να αναστείλει την ανάγκη του για συγγραφή• διατήρησε την επαφή του με τις λέξεις και το χαρτί γράφοντας σχεδόν κάθε μέρα γράμματα στην οικογένεια και στην αρραβωνιαστικιά του, Ανναμαρία Τσεχ, την οποία παντρεύτηκε το 1942.
Τακτική συγγραφική δραστηριότητα ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1946.
Από τα έργα του τα μυθιστορήματα «Απόψεις ενός κλόουν», «Η χαμένη τιμή της Καταρίνα Μπλουμ» και «Ομαδικό πορτρέτο με μια κυρία» θα γνωρίσουν μεγάλη δημοσιότητα• τα δύο πρώτα μεταφέρονται στον κινηματογράφο το 1975 με μεγάλη επιτυχία, ενώ το τρίτο μεταφράζεται σε περισσότερες από είκοσι γλώσσες. Η αναγνώριση του έργου του θα κορυφωθεί με την απονομή του βραβείου Μπύχνερ το 1967 και με το Νομπέλ Λογοτεχνίας το 1972.
