Οι ακραίες και απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες (κυρίως στην Αυστραλία) σε συνδυασμό με την έκρυθμη κατάσταση στη Μέση Ανατολή, συνθέτουν ένα εκρηκτικό μείγμα για τις αγορές εμπορευμάτων, από τα προθεσμιακά συμβόλαια αγοράς πετρελαίου και χαλκού μέχρι του σιταριού.

Ο δείκτης τιμών τροφίμων του ΟΗΕ, ο οποίος απαρτίζεται από 55 προϊόντα, εκτοξεύθηκε εκ νέου τον Ιανουάριο, για έβδομο συνεχή μήνα, κατά 3,4%, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Δεκεμβρίου. Μόλις δύο χρόνια μετά την τελευταία εκτόξευση των τιμών των τροφίμων, που είχε προκαλέσει πολύνεκρες διαδηλώσεις σε αρκετές αναπτυσσόμενες χώρες, ο κίνδυνος επανέρχεται δριμύτερος. Η εκπρόσωπος του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου Κάρολιν Άτκινσον, παραδέχτηκε ότι το πρόβλημα είναι μεγάλο για τις χώρες με χαμηλό εισόδημα και τους φτωχούς των αναπτυγμένων χωρών. Ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Τράπεζας Ρόμπερτ Ζέλικ, παρότρυνε τους ηγέτες όλων των κρατών να «θέσουν σε προτεραιότητα το θέμα της επάρκειας στην προσφορά των τροφίμων», προκειμένου να τεθεί σε έλεγχο η αυξανόμενη μεταβλητότητα των τιμών.

Το τελευταίο δωδεκάμηνο, η τιμή του σιταριού στην προθεσμιακή αγορά του Παρισιού έχει αυξηθεί 110%, στα 275,75 ευρώ ανά τόνο. Αντιστοίχως, η τιμή του καλαμποκιού έχει αναρριχηθεί 87% από πέρυσι στην αγορά εμπορευμάτων του Σικάγου, ενώ η τιμή του βαμβακιού ενισχυόταν για τέταρτη διαδοχική ημέρα στην αγορά ICE της Νέας Υόρκης, φθάνοντας νέο ρεκόρ. Εν τω συνόλω, οι τιμές του σιταριού, του καλαμποκιού και των ελαιόσπορων κινούνται στο ζενίθ 30 μηνών.
Έντονες ανοδικές τάσεις επικράτησαν, επίσης, στην αγορά μαύρου χρυσού. Η τιμή του μπρεντ ξεπέρασε τα 103 δολάρια ανά βαρέλι, λόγω φόβων για ανεπάρκεια στην προσφορά από τις αναταραχές στην Αίγυπτο αλλά και την ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής. Στη συνέχεια, όμως, υποχώρησε λόγω της αποδυνάμωσης του ευρώ έναντι του δολαρίου αλλά και της ανακοίνωσης για αύξηση των αποθεμάτων αργού πετρελαίου στις ΗΠΑ κατά 2,59 εκατ. βαρέλια, στα 343,2 εκατ. την προηγούμενη εβδομάδα. Ρεκόρ σημειώθηκε και στην τιμή του χαλκού, η οποία έφθασε στο Λονδίνο τα 10.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο.

Τα αίτια που έχουν πυροδοτήσει αυτό το ράλι στα εμπορεύματα διαφοροποιούνται ανά περίπτωση, αλλά λειτουργούν συσσωρευτικά: Οι σοδειές σιτηρών έχουν υποστεί πλήγμα από την ξηρασία στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, τον κυκλώνα και τις ισχυρές βροχοπτώσεις στην Αυστραλία και τις χειρότερες καταιγίδες των τελευταίων δεκαετιών στις ΗΠΑ. Η άνοδος των τιμών του σιταριού στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δυόμισι ετών ενισχύεται, επίσης, από την ανησυχία για εκτίναξη της ζήτησης κάτω από την απειλή ελλείψεων σε τρόφιμα στη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή λόγω του κλίματος πολιτικής αστάθειας στην περιοχή. Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι η τιμή του σιταριού θα υπερβεί τα 300 δολάρια ανά μπούσελ στο Παρίσι.

Η τιμή της ζάχαρης, κατά 22% υψηλότερη από πέρυσι, υποχώρησε πάντως από το υψηλό 30ετίας, αφού κατευνάστηκαν οι φόβοι για τις συνέπειες του τροπικού κυκλώνα Yasi στις σοδειές της Αυστραλίας και της Ινδίας. Η Ινδονησία αγόρασε την περασμένη εβδομάδα 820.000 τόνους ρυζιού, ποσότητα πενταπλάσια από τον αρχικό της στόχο. Ορισμένοι αποδίδουν το ράλι στην αποτυχία των κυβερνήσεων να αφομοιώσουν τα διδάγματα από την κρίση που προκάλεσε η άνοδος των τιμών των τροφίμων το 2008. Έπρεπε να είχε λειτουργήσει «ως σήμα κινδύνου, αλλά δεν είμαι σίγουρος για το εάν όλες οι κυβερνήσεις συνειδητοποίησαν τους κινδύνους» τόνισε ο κ. Ζέλικ.