Μπορεί ο εθισμός στο κάπνισμα να θεωρείται από τους πλέον ισχυρούς, αλλά σίγουρα αν η τιμή των τσιγάρων φτάσει τα $20 το πακέτο, τότε πολλοί καπνιστές θα αρχίσουν να αναθεωρούν το κατά πόσο αντέχει η τσέπη τους να συνεχίζουν τη βλαβερή αυτή συνήθεια.
Αυτή τη στιγμή, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μελετά δέσμη μέτρων, η οποία συμπεριλαμβάνει την αύξηση του φόρου των τσιγάρων και την καθολική απαγόρευση διαφήμισής τους.
Σήμερα, ένα πακέτο 30 τσιγάρων κοστίζει $13,50, ενώ αν, τελικά, η κυβέρνηση αποφασίσει να αυξήσει τη φορολογία τους, η τιμή θα ανεβεί, αρχικά, στα $16,50 και, στη συνέχεια, στα $20,15. Η αύξηση του φόρου θα είναι περίπου 17,5 σεντς για το κάθε τσιγάρο και αναμένεται να αποφέρει στην κυβέρνηση $1,97 δις ετησίως, ποσόν που, σύμφωνα με το αντικαπνιστικό λόμπι, πρέπει να χρησιμοποιηθεί για προληπτικά προγράμματα υγείας. Παρά το γεγονός ότι σε πολλές ανεπτυγμένες χώρες ο φόρος στα τσιγάρα αυξάνεται κάθε χρόνο, στην Αυστραλία η κυβέρνηση δεν έχει αυξήσει τον φόρο καπνού τα τελευταία δέκα χρόνια.
Τα μέτρα αυτά αποτελούν μέρος έκθεσης που έχει κατατεθεί στο υπουργείο Υγείας και την οποία μελετά η υπουργός, Νίκολα Ρόξον, που αναφέρει ότι προκειμένου να μειωθεί ο αριθμός των καπνιστών στο 9% μέσα στην επόμενη δεκαετία η κυβέρνηση πρέπει να τα υιοθετήσει. Αξίζει να σημειωθεί ότι σήμερα οι καπνιστές υπολογίζονται στα 3 εκατομμύρια, ενώ η έκθεση αναφέρει ότι τα μέτρα αν, τελικά, εφαρμοστούν θα αποτρέψουν 183.000 παιδιά να ξεκινήσουν το κάπνισμα.
Εκτός από την «τσουχτερή» αύξηση στην τιμή των τσιγάρων, τα μέτρα συμπεριλαμβάνουν και την αλλαγή της συσκευασίας τους. Προτείνεται τα πακέτα να είναι ομοιογενή για όλα τα τσιγάρα και οι προειδοποιήσεις όσον αφορά τις επιπτώσεις του τσιγάρου στην υγεία να καταλαμβάνουν το 90% της επιφάνειας του πακέτου.
Όπως αναμενόταν, μετά τη γνωστοποίηση της πιθανής επιβολής των παραπάνω αυστηρών μέτρων κατά του καπνίσματος, άμεση ήταν η αντίδραση των καπνοβιομηχανιών που απειλούν ακόμα και με προσφυγή στα δικαστήρια αν, τελικά, η κυβέρνηση προχωρήσει στην υιοθέτησή τους.
Η Philip Morris, σε έγγραφη αναφορά της προς την κυβέρνηση, λέει ότι οποιαδήποτε προσπάθεια καθολικής απαγόρευσης της διαφήμισης των τσιγάρων είναι παράνομη και η αύξηση της τιμής τους υπερβολική.
«Είναι ξεκάθαρο ότι κάποια από τα μέτρα που προτείνονται δεν προσφέρουν τίποτα στη δημόσια υγεία, ενώ, την ίδια στιγμή, παραβιάζουν τις αρχές του θεμιτού ανταγωνισμού», αναφέρει χαρακτηριστικά η Philip Morris. Με την άποψη της Philip Morris συντάσσεται και η British American Tobacco, που αναφέρει ότι η αλλαγή στη συσκευασία των τσιγάρων είναι παράνομη και αντισυνταγματική.
