Η ανακάλυψη τριών νέων μεγαλόσωμων δεινόσαυρων – δύο χορτοφάγων και ενός δεινού κυνηγού – είναι η σημαντικότερη ανακάλυψη του είδους στην Αυστραλία εδώ και δεκαετίες, ανακοίνωσαν την Παρασκευή ενθουσιασμένοι παλαιοντολόγοι.
Το σαρκοφάγο θηρόποδο και τα δύο άκακα σαυρόποδα βρέθηκαν μέσα σε έναν ξερό νερόλακκο στον οποίο φαίνεται ότι παγιδεύτηκαν πριν από 98 εκατομμύρια χρόνια, στα μέσα της Κρητιδικής Περιόδου, αναφέρουν οι ερευνητές στην ηλεκτρονική επιθεώρηση PLoS One.
Είναι μια πολλά υποσχόμενη ανακάλυψη, δεδομένου ότι τα απολιθώματα δεινοσαύρων που είχαν βρεθεί στην Αυστραλία μέχρι σήμερα είναι ελάχιστα σε σχέση με τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική, την Αφρική και την Κίνα.
Η ανακάλυψη, «όχι μόνο μας προσφέρει δύο νέους, καταπληκτικούς μακρύλαιμους γίγαντες της αρχαίας ηπείρου της Αυστραλίας, αλλά αποκαλύπτει και τον πρώτο μεγάλο θηρευτή», σχολιάζει, στο Reuters, ο Τζον Λονγκ, επικεφαλής επιστημονικών μελετών στο Πανεπιστήμιο Βικτώρια.
Το σαρκοφάγο θηρόποδο, που ονομάστηκε Australovenator, ήταν «πολλές φορές» μεγαλύτερο από τον διαβόητο Velociraptor που εμφανιζόταν στην ταινία «Τζουράσικ Παρκ».
«Μπορούσε να προφτάσει κάθε λεία με ευκολία στο ανοιχτό τοπίο», ανέφερε ο Σκοτ Χάκνελ, από το Μουσείο του Κουίνσλαντ, επικεφαλής των ερευνητών. «Το χαρακτηριστικό του γνώρισμα ήταν τρία μεγάλα κοφτερά νύχια σε κάθε χέρι […] τα άνω άκρα ήταν το βασικό του όπλο», σε αντίθεση με άλλα θηρόποδα, όπως ο τυραννόσαυρος, που είχαν πολύ κοντά άνω άκρα.
Όσον αφορά τα δύο φυτοφάγα θηρόποδα, ο Wintonotian ήταν ψηλός και πιθανώς ζούσε όπως οι ζέβρες, ενώ ο κοντόχοντρος Diamantinasaurus έμοιαζε περισσότερο με ιπποπόταμο.
