=Σφοδρή αντεπίθεση από διάφορες κατευθύνσεις δέχτηκε ο ζάμπλουτος, Τζέιμς Πάκερ, μετά τη σκληρή κριτική που άσκησε στην κυβέρνηση όσον αφορά τις νομικές διατάξεις που προτίθεται να εισάγει προκειμένου να πατάξει τον τζόγο. προειδοποιώντας ότι οι προτεινόμενες αλλαγές θα κοστίσουν θέσεις εργασίας, θα μειώσουν τις επενδύσεις της εν λόγω βιομηχανίας, δεν θα επιτύχουν, όμως, το ελάχιστο αναφορικά με τους σοβαρά εθισμένους στο τζόγο.
Να πούμε ότι αναφερόταν στην απόφαση της κυβέρνησης, να υπάρξει νομική διάταξη, σύμφωνα με την οποία οι παίκτες θα είναι εκ των προτέρων δεσμευμένοι να δηλώνουν το ποσόν που θα παίξουν.
Ο Πάκερ, ως γνωστόν, είναι κάτοχος της Crown Ltd., στην οποία ανήκουν δύο από τα μεγαλύτερα καζίνο, το Crown Casino της Μελβούρνης και το Burswood Casino του Περθ.
«Δεν έχουμε καμία αντίρρηση στο να πάρει η κυβέρνηση μέτρα κατά του προβληματικού τζόγου, αρκεί να είναι τα σωστά για τη λύση του προβλήματος» είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ένα μέτρο, όπως το προτεινόμενο, θα είναι αποτελεσματικό και το μόνο που θα επιτύχει θα είναι να απομακρύνει άτομα τα οποία παίζουν για να ψυχαγωγηθούν, πράγμα που θα έχει ως συνέπεια, την απώλεια θέσεων εργασίας και επενδύσεων, στη δε κυβέρνηση μείωση του φόρου που εισπράττει από τη βιομηχανία, αναγκαίο για την παροχή κοινωνικών υπηρεσιών. Δεν είναι αρκετό να εντοπίσει η κυβέρνηση το πρόβλημα αλλά να βρει τα αποτελεσματικότερα μέτρα για την αντιμετώπισή του. Ένα πακέτο μέτρων τα οποία απευθύνονται ειδικά στους προβληματικούς παίκτες είναι πολύ προτιμότερο, από ένα που δεν έχει δοκιμαστεί ουσιαστικά, είναι γενικό και ασαφές, σίγουρα όμως βλαβερό για όσους παίζουν για να διασκεδάσουν, για τα έσοδα από τη βιομηχανία του τζόγου και φυσικά τις θέσεις εργασίας».
«ΚΑΚΟΣ ΝΟΜΟΣ»
Αυτόν τον χαρακτηρισμό απέδωσε ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Τόνι Άμποτ, στην προτεινόμενη νομοθεσία για τον περιορισμό του προβληματικού τζόγου, υποσχόμενος ότι αν έλθει στην αρχή, δεν πρόκειται να επικροτήσει έναν τέτοιο νόμο ο οποίος σίγουρα δεν πρόκειται να βρει σύμφωνο κανένα λογικό κόμμα.
Εν τω μεταξύ, ο ανεξάρτητος βουλευτής της Τασμανίας, Άντριου Γουΐλκι, δήλωσε ότι τα κέρδη του καζίνου στοιχίζουν ζωές. Χαρακτηριστικά, δε, αναφέρθηκε στην περίπτωση 45χρονου άντρα ο οποίος αφού έχασε τα πάντα στον τζόγο τον περασμένο Μάιο, αυτοκτόνησε σε δωμάτιο ξενοδοχείου που του είχε προσφέρει δωρεάν το καζίνο.
Ο ίδιος τόνισε ότι είναι απληροφόρητος ο κ. Πάκερ όταν ισχυρίζεται ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι οι προτεινόμενες αλλαγές της κυβέρνησης θα είναι αποτελεσματικές.
«Υπάρχουν τα πορίσματα του Συμβουλίου Παραγωγικότητας (Productivity Commission) τα οποία είναι αποτέλεσμα έρευνας 18 μηνών. Ο ισχυρισμός ότι θα είναι δύσκολο για τους τουρίστες και εκείνους που παίζουν απλά για να ψυχαγωγηθούν είναι αστείος».
Ο ίδιος εξαπέλυσε σκληρή επίθεση κατά του Τόνι Άμποτ, επανέλαβε, δε, για ακόμη μία φορά ότι σε περίπτωση που δεν ψηφιστεί η εν λόγω νομοθεσία από το Κοινοβούλιο, μέχρι τα μέσα του 2012, θα αποσύρει τη στήριξή του προς την κυβέρνηση.
Ο ανεξάρτητος βουλευτής παρότρυνε τον Τόνι Άμποτ να μην καταργήσει την εν λόγω νομοθεσία, σε περίπτωση που ο Συνασπισμός έρθει στην κυβέρνηση, τονίζοντας ότι «ο Τόνι Άμποτ δεν φαίνεται να έχει κατανοήσει τη σοβαρότητα του προβλήματος. Να μη γνωρίζει πιθανώς ότι 95.000 συμπολίτες μας είναι εθισμένοι στον τζόγο και ανάλογος αριθμός, εκτιμάται, ότι είναι καθ’ οδόν να ταχθούν στην ίδια κατηγορία».
Στην επιχειρηματολογία του Τζέιμς Πάκερ εντάσσεται και η αναφορά του στα μεγέθη των φόρων που εισπράττουν από τη βιομηχανία του τζόγου οι κυβερνήσεις όλων των βαθμίδων, τονίζοντας χαρακτηριστικά ότι ‘μόνο το Crown πλήρωσε συνολικά σε φόρους πέρυσι $680εκατ. δηλαδή τα διπλά από το καθαρό κέρδος της εταιρίας που ανερχόταν σε $340εκατ.
Να υπενθυμίσουμε ότι το Crown Casino της Μελβούρνης, ήταν το πρώτο στον κόσμο να εφαρμόσει την εθελοντική δέσμευση του ποσού το 2003 και σήμερα πάνω από 20.000, δηλαδή 10% περίπου των παικτών είναι ακόμη στο ίδιο πρόγραμμα.
Επίθεση κατά του Πάκερ εξαπέλυσε και ο πολέμιος των πόκις, γερουσιαστής Νικ Ξενοφών, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι το να ρωτά κανείς τον Τζέιμς Πάκερ να εκφέρει άποψη για τις νομοθετικές αλλαγές της κυβέρνησης για τον τζόγο είναι σαν να ζητά τη γνώμη του προέδρου της Ζιμπάμπουε, Ρόμπερτ Μουγκάμπε, για τη δημοκρατία.
«Το Crown Casino του Τζέιμς Πάκερ είναι ένα σύμβολο όλων των κακών που συνδέονται με τη βιομηχανία του τζόγου. Και, βέβαια, δεν θέλει να αλλάξει κάτι, αφού, αν μείνουν ως έχουν, του εξασφαλίζουν μεγαλύτερο πλούτο».
Τις ίδιες απόψεις φαίνεται να έχει και η υπουργός Οικονομικών, Πένη Γουόνγκ.
«Τα επιχειρήματα εκείνων που ασχολούνται με τη βιομηχανία του τζόγου δεν φαίνεται να ευσταθούν. Από τη μία πλευρά, ισχυρίζονται ότι τα μέτρα δεν θα φέρουν απολύτως κανένα αποτέλεσμα και, από την άλλη, ότι θα έχουν σοβαρές επιπτώσεις στα κέρδη. Είναι φυσικό, εντούτοις, να υποστηρίζουν τα συμφέροντα της επιχείρησής τους».
