Τον περασμένο Απρίλιο ο ομογενής πρώην αντιδήμαρχος της Whyalla, Αντώνης Αντωνίου, έγινε άθελά του το πρόσωπο της χρονιάς στη Ν. Αυστραλία όταν, μετά από τον πολύμηνο αγώνα του και τις διαρκείς εκκλήσεις του προς ομοσπονδιακή και την πολιτειακή κυβέρνηση, κατόρθωσε να σώσει την χαλυβουργική μονάδα της Arrium, που κινδύνευσε να βάλει λουκέτο, όταν άρχισε να τελεί υπό καθεστώς εθελούσιας διαχείρισης, με χρέη που ανέρχονταν στο ποσό των $4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Φέτος όμως η ξαφνική απόφασή του να ενταχθεί στο ψηφοδέλτιο του κόμματος SA BEST, που ίδρυσε ο επίσης ομογενής πρώην γερουσιαστής Νικ Ξενοφών και να κατέβει υποψήφιος στις εκλογές της 17ης Μαρτίου, έσκασε σαν βόμβα στους πολιτικούς κύκλους της πολιτείας και, καθώς φαίνεται, έχει ήδη αρχίσει να δημιουργεί πονοκέφαλο στα δύο μεγάλα κόμματα, αφού μέχρι πρότινος η έδρα του Giles, την οποία πρόκειται να διεκδικήσει ο Αντωνίου, αποτελούσε μια από τις «ευκολότερες» για το εργατικό κόμμα έδρες της Νότιας Αυστραλίας.

«Οι πολίτες της δικής μας περιφέρειας είναι πλέον έτοιμοι να υποδεχθούν μια νέα πολιτική κατάσταση και θεωρώ πως έχει έρθει το πλήρωμα του χρόνου να κινηθούμε σαν ομάδα και να παλέψουμε ώστε να μην αγνοείται πια η επαρχιακή περιφέρεια της Νότιας Αυστραλίας», λέει στον «Νέο Κόσμο» ο Αντώνης Αντωνίου, ο οποίος φαίνεται να έχει εξασφαλίσει ήδη σε μεγάλο βαθμό τη στήριξη και την εμπιστοσύνη των κατοίκων της μεγαλύτερης εκλογικής περιφέρειας της πολιτείας, μετά από τη μεσολάβησή του για την επίτευξη της ιστορικής συμφωνίας που υπογράφηκε μεταξύ της χαλυβουργικής μονάδας της περιοχής και της εταιρίας του Βρετανού δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Sanjeev Gupta, ο οποίος ανέλαβε να αναστήσει την Arrium, επενδύοντας σε μια νέα μονάδα παραγωγής.

Σύμφωνα με δηλώσεις του ίδιου του Gupta, η μονάδα αυτή αναμένεται να αυξήσει την παραγωγή της κατά 400%, αυξάνοντας την παραγωγή χάλυβα από τον υπάρχοντα ένα σε πέντε εκατομμύρια τόνους.

«Περάσαμε δύσκολες στιγμές και προς μεγάλη απογοήτευση όλων και διαπιστώσαμε για μια ακόμα φορά πως οι εκάστοτε πολιτειακές κυβερνήσεις δεν δείχνουν κανένα απολύτως ενδιαφέρον για την επαρχία και γι’ αυτό θεώρησα καθήκον μου να κατέβω υποψήφιος στις φετινές εκλογές και με τη στήριξη των συμπολιτών μου να πάρουμε όλοι μαζί την κατάσταση στα χέρια μας και να εργαστούμε ομαδικά ώστε να βρεθούν λύσεις σε μείζονα θέματα, που αφορούν κυρίως τους τομείς της υγείας και της εκπαίδευσης στην έδρα του Giles, την οποία θα διεκδικήσω» μας είπε.

Οι βασικές προτεραιότητες στην πολιτική ατζέντα του 60χρονου ομογενή συνοψίζονται στους τομείς της υγείας, της επιχειρηματικότητας και της εκπαίδευσης.

«Καταρχάς, προτεραιότητα έχει η αύξηση του ιατρικού ανθρώπινου δυναμικού αλλά και του προσωπικού ασφαλείας στα νοσοκομεία της περιφέρειας», εξηγεί ο Αντωνίου.

«Η Whyalla για παράδειγμα, έχει πάνω από 24,000 κατοίκους και ένα σύγχρονο νοσοκομείο, αλλά πολλές φορές η απουσία ιατρικού προσωπικού αναγκάζει τους ντόπιους να μεταφέρουν τους συγγενείς τους σε άλλες νοσοκομειακές μονάδες όπου υπάρχει ειδικευμένο ιατρικό προσωπικό, γεγονός που, αναπόφευκτα, ασκεί πίεση και δημιουργεί πολλά προβλήματα σε οικογένειες που δεν είναι σε θέση να αφήσουν τα σπίτια τους και την εργασία τους για να φροντίσουν αγαπημένα τους πρόσωπα.

«Σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση βρίσκονται οι ευπαθείς ομάδες, ηλικιωμένοι και μικρά παιδιά αλλά και οι νεαρές μητέρες, οι οποίες με την παραμικρή επιπλοκή κατά τη διάρκεια μιας γέννας για παράδειγμα, αναγκάζονται να μεταφερθούν σε γειτονικά νοσοκομεία αφού οι ελλείψεις προσωπικού είναι τεράστιες και ολόκληρη η περιοχή εξυπηρετείται από μια χούφτα παιδιάτρων», εξηγεί ο ομογενής ο οποίος ταυτόχρονα εκφράζει ιδιαίτερη ανησυχία για τον τομέα της τεχνικής εκπαίδευσης και το επαγγελματικό μέλλον των νέων παιδιών της επαρχίας που ενώ επιλέγουν να ζήσουν στην περιφέρεια και να ακολουθήσουν ένα τεχνικό επάγγελμα, δεν έχουν πρόσβαση σε τεχνολογικά ιδρύματα.

«Ζούμε στην περιφέρεια και οι εταιρίες που έχουμε εδώ αναζητούν διαρκώς επαγγελματίες ηλεκτρολόγους, υδραυλικούς, μηχανικούς και οξυγονοκολλητές αλλά δυστυχώς μέχρι σήμερα οι κυβερνήσεις δεν έχουν κατορθώσει να προσφέρουν ένα αποτελεσματικό σύστημα εκπαίδευσης που να δίνει τη δυνατότητα σε παιδιά 18, 20 και 25 ετών να μάθουν μια τέχνη, κατά συνέπεια ακόμα και οι νέοι επενδυτές όπως ο Sanjeev Gupta που ανέλαβε τη χαλυβουργική της περιοχής μας, αναγκάζονται να αναζητήσουν εργατικό δυναμικό στο εξωτερικό, με αποτέλεσμα τα δικά μας παιδιά να μένουν εκτός αγοράς εργασίας, κάτι που στοιχίζει και στους ίδιους, και στις οικογένειες τους, αλλά και στην οικονομία της πολιτείας μας».

Ο Αντωνίου διατηρεί δική του επιχείρηση ηλεκτρικών ειδών και, όπως εξηγεί, έχει και ο ίδιος «γευτεί» από πρώτο χέρι τα αποτελέσματα της φορολογικής πολιτικής που εφαρμόζει η πολιτεία τα τελευταία χρόνια.

«Η οικονομία της λιανικής πώλησης με την οποία κι εγώ ασχολούμαι «αιμορραγεί» εξαιτίας των δυσβάστακτων φόρων που οι επιχειρήσεις αναγκάζονται να πληρώνουν και αυτό είναι ακόμα ένα ζήτημα το οποίο πρόκειται να απασχολήσει το κόμμα μας».

Στην έδρα που πρόκειται να εκπροσωπήσει ο Αντωνίου υπάγονται επίσης και οι επαρχίες του Andamooka, Cooper Pedy, Hawker, Iron Knob, Quorn, Kimba, Roxby Downs και Woomera, ενώ στη λίστα συμπεριλαμβάνεται φυσικά και η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Νότιας Αυστραλίας, η Whyalla με πληθυσμό 24,000 κατοίκων.

«Επιλέξαμε να ζούμε στην περιφέρεια και δεν θέλουμε να ακούμε πως η λύση στα προβλήματά μας είναι να εγκαταλείψουμε τα σπίτια μας. Μένουμε εδώ και στηρίζουμε την επαρχία, αλλά δεν θα ανεχτούμε πλέον να μας αγνοούν άλλο οι κυβερνήσεις και να μας θυμούνται μόνο προεκλογικά για τη συλλογή ψήφων.

«Ειλικρινά με εξοργίζει να βλέπω τις εκάστοτε κυβερνήσεις και τους υπουργούς τους να μοιράζουν ασυστόλως χρήματα και επιδοτήσεις σε συγκεκριμένους κοινοτικούς οργανισμούς και ιδρύματα λίγο πριν τις εκλογές, με στόχο να κερδίσει το κόμμα τους την εύνοια των ψηφοφόρων στην έδρα που εκπροσωπούν.

«Ως εδώ και μη παρέκει. Οι πολίτες μας έχουν πλέον μια ξεκάθαρη επιλογή να μείνουν στάσιμοι επιλέγοντας μια προϋπάρχουσα πολιτική γραμμή ή να επιδιώξουν την αλλαγή που όλοι έχουμε ανάγκη για να προχωρήσει μπροστά η πολιτεία μας. Σκοπός είναι να συνεργαζόμαστε όλοι μαζί, πόλεις και επαρχίες, κοινότητες και κοινωνίες, ομαδικά, και να δημιουργούμε τις κατάλληλες προϋποθέσεις ώστε η Νότια Αυστραλία, με όλα όσα έχει να προσφέρει, ειδικά όσον αφορά στον ορυκτό της πλούτο, να γίνει μια πλούσια και δυναμική πολιτεία που θα φροντίζει τους πολίτες της και θα προσφέρει ευκαιρίες στα παιδιά μας.

«Όσο για μένα, η καρδιά και η ψυχή μου θα βρίσκεται πάντα δίπλα στους ανθρώπους της περιφέρειάς μας και θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να έχουν όλοι οι συμπολίτες μας τα ίδια δικαιώματα και να απολαμβάνουν ίσα δικαιώματα και ίσες ευκαιρίες», καταλήγει ο ομογενής.