Το Δημοτικό Συμβούλιο Monash σχεδιάζει την απαγόρευση του καπνίσματος σε υπαίθριους χώρους εστίασης εντός των ορίων του. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε τεράστια ζημιά για εκατοντάδες μικρές τοπικές επιχειρήσεις.

Δεν είμαι καπνιστής και δεν θα προέτρεπα κανέναν να ξεκινήσει το κάπνισμα, όμως αυτό εξακολουθεί να είναι νόμιμη δραστηριότητα. Οι εν λόγω κινήσεις που έχουν ως στόχο τους καπνιστές, ίσως τελικά βλάψουν περισσότερο από ό,τι ωφελήσουν τον οποιονδήποτε.

Μπορεί το κάπνισμα να είναι νόμιμο, πρέπει όμως να βρεθεί η σωστή ισορροπία για το πώς θα ρυθμιστεί στο εσωτερικό της τοπικής κοινωνίας. Αυτή τη στιγμή στη Βικτώρια, μετά από τις πρόσφατες αλλαγές της κυβέρνησης στο νόμο για το κάπνισμα, η ισορροπία είναι σωστή όσον αφορά τους υπαίθριους χώρους εστίασης.

Με τις τροποποιήσεις της σχετικής νομοθεσίας ορίζεται ότι το κάπνισμα απαγορεύεται στους εξωτερικούς χώρους όπου σερβίρεται φαγητό, κάτι που είναι σωστό. Οι θαμώνες μπορούν να επιλέξουν τα καταστήματα που θα επισκέπτονται και οι ιδιοκτήτες έχουν τη δυνατότητα να μη σερβίρουν φαγητό σε εξωτερικούς χώρους, επιτρέποντας στους καπνιστές που κάθονται εκεί να παραγγείλουν ποτά ή σνακ.

Η ελευθερία της επιλογής σε μια ελεύθερη αγορά είναι η ενδεδειγμένη. Θα έπρεπε να χαιρόμαστε γι’ αυτήν και να την ενθαρρύνουμε.

Τα τεράστια οικονομικά οφέλη των υπαίθριων χώρων εστίασης στο Δήμο Monash και άλλες περιοχές της Μελβούρνης είναι εμφανή από το πλήθος των ανθρώπων που συχνάζουν σε αυτούς. Αρκετοί επιχειρηματίες στο Monash πληρώνουν στον Δήμο δεκάδες χιλιάδες δολάρια κάθε χρόνο, για την ενοικίαση υπαίθριων χώρων. Οι επενδύσεις αυτές έχουν αποφέρει κέρδη σε όλους, συμπεριλαμβανομένων και των πελατών.

Πολλοί τακτικοί πελάτες απολαμβάνουν τη δυνατότητα να καπνίζουν σε υπαίθριους χώρους εστίασης. Πολλοί μη καπνιστές δεν ενοχλούνται από το ότι οι καπνιστές έχουν αυτό το δικαίωμα. Σίγουρα, κάποιοι άνθρωποι δεν θέλουν να κάθονται κοντά σε καπνό και να γίνονται παθητικοί καπνιστές, όμως αυτοί έχουν πλέον τη δυνατότητα να επιλέξουν κάποιο άλλο κατάστημα στην περιοχή.

Δυστυχώς, αρκετοί άνθρωποι από το χώρο της Αριστεράς που πιέζουν τους ιδιοκτήτες στα άκρα, δεν είχαν ποτέ μια αληθινή δουλειά ούτε τη δική τους επιχείρηση. Θέλουν από τον Δήμο Monash να εισάγει ένα σύστημα αδειών με το οποίο θα υποχρεώνονται οι ιδιοκτήτες να σερβίρουν φαγητό, κάτι που θα οδηγήσει σε ολική απαγόρευση του καπνίσματος στους υπαίθριους χώρους εστίασης.

Δεν καταλαβαίνουν ότι μια τέτοια, απερίσκεπτη ρύθμιση της νομοθεσίας θα μπορούσε να βλάψει τις μικρές επιχειρήσεις και να προκαλέσει σημαντικό άγχος στους ιδιοκτήτες τους. Όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι, οι μικρές επιχειρήσεις δίνουν ζωή στην τοπική μας οικονομία. Οι επιπτώσεις μιας τέτοιας ενέργειας μόνο άσχημες θα μπορούσαν να είναι για τους πελάτες.

Η επιλογή μιας δαπανηρής νομικής οδού για την αντικατάσταση ενός νόμου του κράτους με έναν νέο κανονισμό αδειών τοπικού χαρακτήρα, δεν θα ωφελήσει κανέναν, εκτός από τους τραπεζικούς λογαριασμούς των δικηγόρων του Δημοτικού Συμβουλίου. Και όλα αυτά εις βάρος των σκληρά εργαζόμενων φορολογούμενων πολιτών.

Αν το κάπνισμα δεν απαγορευτεί οπουδήποτε εκτός της ιδιωτικής περιουσίας, τέτοιου είδους θέματα θα συνεχίσουν να υπάρχουν. Η μετατόπιση της ισορροπίας στο ένα άκρο όπως η εν λόγω πρόταση του Δήμου Monash, δεν θα βοηθήσει στην κατάλληλη διαχείριση αυτού του ζητήματος στο μέλλον.

Τα Δημοτικά Συμβούλια θα πρέπει να περιοριστούν στην έγκριση οικοδομικών αδειών αντί να εκδίδουν απαγορευτικές για το κάπνισμα άδειες σε εστιατόρια.

Αν ο Δήμος Monash επιμείνει στην πρότασή του οι πιθανές απρόβλεπτες συνέπειες θα είναι τεράστιες. Οι επιχειρήσεις μπορεί να μεταφερθούν σε άλλες περιοχές. Ο πολιτισμός και η ατμόσφαιρα που επικρατεί σήμερα στην περιοχή και εδώ και χρόνια έχει καταφέρει να προσελκύσει χιλιάδες καθημερινούς επισκέπτες στο Monash θα εκλείψει. Κάτι τέτοιο θα είναι πολύ άσχημο και πρέπει να το αποτρέψουμε.

Επομένως, μην γελιέστε. Αν επιλέξουμε αυτόν το δρόμο δεν σημαίνει ότι θα γλιτώσουμε από το υπαίθριο κάπνισμα. Εξάλλου, δεν μπορείς να απαγορεύσεις σε κάποιον που εργάζεται σε έναν δρόμο όπως το Eaton Mall Oakleigh, από το να κρατά ένα αναμμένο τσιγάρο. Για να συμβεί αυτό, θα πρέπει η κυβέρνηση να απαγορεύσει καθολικά το κάπνισμα.

Είναι γεγονός ότι η ισχύουσα νομοθεσία έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί σωστά. Ας κάνουμε μια πρόποση σε αυτό.

*Ο Theo Zographos είναι δημοτικός σύμβουλος Monash και πρώην υποψήφιος στις πολιτειακές εκλογές με το Φιλελεύθερο Κόμμα.