Την παραπομπή του καρδινάλιου George Pell στην δικαιοσύνη, του υψηλότερου στην ιεραρχία της Καθολικής εκκλησίας κληρικού που έχει ποτέ διωχθεί για αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης, αποφάσισε την Τρίτη η δικαστής του Πρωτοδικείου Μελβούρνης Belinda Wallington.
Ο καρδινάλιος που αρνήθηκε την ενοχή του ευθύς εξ αρχής διώκεται για αδικήματα που φέρεται να διέπραξε σε μία πισίνα της επαρχιακής πόλης Ballarat στη Βικτώρια, την δεκαετία του 1970 και στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Πατρικίου της Μελβούρνης, τη δεκαετία του 1990, όταν ήταν Αρχιεπίσκοπος της Μελβούρνης.
Η αρχική δίωξη του George Pell αφορούσε περισσότερα και σοβαρότερα αδικήματα. Εντούτοις ο θάνατος ενός εκ των εναγόντων και η απόφαση της Έδρας να απορρίψει την κατάθεση ενός άλλου ενάγοντα λόγω της αλλοπρόσαλλης συμπεριφοράς του, στάθηκαν η αιτία να αποσυρθούν οι βαρύτερες κατηγορίες που συμπεριλαμβάνονταν στην αρχική ποινική δίωξη που άσκησε στον καρδινάλιο η Αστυνομία της Βικτώριας.
Μεταξύ των κατηγοριών που απορρίφθηκαν ήταν ισχυρισμοί ότι ο καρδινάλιος Pell διέπραξε σεξουαλικά αδικήματα σε κινηματογράφο και παρεκκλήσι στο Ballarat τη δεκαετία του 1970, όταν υπηρετούσε εκεί ως ιερέας.
Η απόφαση της δικαστή Wallington ικανοποίησε κάποια μέλη του ακροατηρίου που όταν αυτή σηκώθηκε μετά την 70λεπτη αγόρευσή της για να εξέλθει της αίθουσας άρχισαν να την χειροκροτούν.
Το μόνο που ο δικηγόρος υπεράσπισης Robert Richter QC δήλωσε μετά το πέρας της σημερινής διαδικασίας ήταν ότι ήταν ικανοποιημένος που κάποιες κατηγορίες απορρίφθηκαν.
Ο καρδινάλιος Pell θα εμφανιστεί εκ νέου στο Περιφερειακό Δικαστήριο αύριο όπου και θα οριστεί η ημερομηνία της δίκης του.
Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση ενώ όπως αναφέρθηκε στο δικαστήριο έχει ήδη παραδώσει το διαβατήριό του και απαγορεύεται να ταξιδέψει εκτός Αυστραλίας.
Η σημερινή εξέλιξη αποτελεί το αποκορύφωμα της προκαταρκτικής εξέτασης της υπόθεσης που άρχισε τον Μάρτη και διήρκησε για έναν περίπου μήνα. Οι πρώτες 10 ημέρες ακρόασης της υπόθεσης έγιναν κεκλεισμένων των θυρών για το κοινό και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, καθώς οι ενάγοντες παρουσίασαν τα αποδεικτικά τους στοιχεία, γεγονός που αποτελεί συνηθησμένη πρακτική σε υποθέσεις που σχετίζονται με αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης.
Ο Αρχιεπίσκοπος της Καθολικής εκκλησίας της Μελβούρνης, Denis Hart, αρνήθηκε να σχολιάσει την απόφαση αλλά εξέδωσε την παρακάτω ανακοίνωση. «Ο Αρχιεπίσκοπος Hart εκφράζει την εμπιστοσύνη του στα δικαστήρια της χώρας και η δικαιοσύνη πρέπει τώρα να πράξει το έργο της».
