H Αυστραλία περνά μια σιωπηλή κρίση με μια απειλή να αναπτύσσεται κάτω από το έδαφος των πιο εύφορων περιοχών της χώρας. Η αλάτωση του εδάφους είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν τεράστιες ποσότητες αλάτων ανεβαίνουν στην επιφάνεια λόγω των υπόγειων ρευμάτων. Οι ποσότητες αυτές φαίνεται πως απειλούν πλέον να αφήσουν τις παραγωγικές γεωργικές εκτάσεις της χώρας έρημες και άγονες.
Η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση εκτιμά πως από τις αρχές του αιώνα εξαιτίας της ξηρασίας και της αλάτωσης του εδάφους, οι οικονομικές απώλειες στην αγροτική παραγωγή ανέρχονται στα 130 εκατομμύρια δολάρια. Πλέον, το γραφείο του γενικού ελεγκτή της Δυτικής Αυστραλίας αναφέρει ότι δεν είναι σε θέση να εκτιμήσει την οικονομική επίπτωση που έχει το πρόβλημα στον ετήσιο κύκλο εργασιών της γεωργικής βιομηχανία της Αυστραλίας που ανέρχεται στα 155 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς η πλήρης κλίμακα της εξάπλωσης είναι άγνωστη.
Για αγρότες βέβαια όπως ο Kallum Blake, που καλλιεργεί σιτάρι και έχει πρόβατα στην καρδιά του Wheatbelt της Δυτικής Αυστραλίας, η απειλή είναι ήδη πραγματικότητα. “Είναι ένα δύσκολο θέμα, είναι ακόμη δύσκολο να το εξηγήσουμε σε κάποιον που καλλιεργεί σε μια περιοχή όπου δεν έχει αλάτι και να καταλάβει πόσο γρήγορα μπορεί να καταλάβει το τοπίο”, ανέφερε. Στην ιδιοκτησία του στο Katanning, ο κύριος Blake είδε τα χωράφια που καλλιεργούσε τη σοδειά του και τα βοσκοτόπια του να αντικαθίστανται από ένα άδειο τοπίο που έχει καεί από το αλάτι. “Έχουμε χάσει περίπου 200 εκτάρια από τότε που αγοράσαμε τον τόπο και για ένα μικρό αγρόκτημα όπως το δικό μας αυτό είναι ένα σημαντικό νούμερο. Έχει τριπλασιαστεί η ποσότητα του αλατιού από τότε που αγοράσαμε την έκταση”, δήλωσε . “Καλύπτει σιγά σιγά το σπίτι μας και πρέπει κάτι να κάνουμε γι’ αυτό”.
