Ανεξάρτητα από τις πεποιθήσεις του καθένα, ένα από τα σπάνια και διαχρονικά σημεία σύγκλισης απόψεων σε πολιτικές συζητήσεις είναι ότι η ενασχόληση με τα κοινά απαιτεί “γερό στομάχι”.
Για την Κατ Θεοφάνους, πρόκειται για μια συνειδητοποίηση, που, αν μη τι άλλο, είχε από μικρή ηλικία, καθ’ ότι ήταν μόλις δύο ετών όταν ο πατέρας της και επί χρόνια υπουργός στις πολιτειακές κυβερνήσεις της Βικτώριας, Φάνος Θεοφάνους, εξελέγη για πρώτη φορά σε δημόσιο αξίωμα.
“Μεγαλώνοντας σε μια οικογένεια πολιτικού, έμαθα ότι δεν μπορείς να είσαι απλός παρατηρητής και να σχολιάζεις τα κακώς κείμενα ή να κατακρίνεις το έργο άλλων. Η μόνη επιλογή είναι να αναλάβεις δράση και να φέρεις αποτελέσματα” δηλώνει η κυρία Θεοφάνους.
Την ετοιμότητα και καταλληλότητά της να φέρει σε πέρας αυτή την αποστολή, πρόκειται να κρίνουν οι κάτοικοι της έδρας Northcote, όπου θα βρίσκεται ως υποψήφια στις επικείμενες εκλογές στην Πολιτεία της Βικτώριας τον Νοέμβριο, με την υποστήριξη του Εργατικού Κόμματος.
Αναγνωρίζοντας το Northcote ως σύνθετη δημογραφικά εκλογική περιφέρεια, η κυρία Θεοφάνους ευελπιστεί να σταθεί αντάξια των προτεραιοτήτων που αφορούν μια σειρά πολιτών, από οικογένειες με παιδιά και νέους εργαζόμενους, μέχρι ηλικιωμένους -ιδιαίτερα μεταναστευτικών κοινοτήτων- καθώς και ντόπιες επιχειρήσεις.
Ανάμεσα στα θέματα που παρουσιάζει ως μέρος της ατζέντας της, διακρίνει κανείς τα “συνήθη”: τόνωση της αγοράς εργασίας με δημιουργία νέων θέσεων, βελτίωση της δημόσιας συγκοινωνίας, περισσότερες και πιο στοχευμένες κοινωνικές υπηρεσίες υποστήριξης, που ανταποκρίνονται στις ανάγκες των πολυπολιτισμικών κοινοτήτων και του αυξανόμενου πληθυσμού τρίτης ηλικίας στην περιοχή.
“Όμως πέρα από αυτά, υπάρχει και ένα σύνολο ανθρώπων στο Northcote που βλέπουν τους εαυτούς τους ως πολίτες του κόσμου. Είναι κάτι που το γνωρίζω γιατί ανήκω και εγώ σε αυτή την κατηγορία” λέει, δηλώνοντας έτοιμη να υποστηρίξει στρατηγικές για ζητήματα μεγαλύτερης κλίμακας, όπως στον τομέα της κλιματικής αλλαγής και της ανανεώσιμης ενέργειας.
“Θέλουμε να γνωρίζει η ευρύτερη κοινωνία ότι η κυβέρνησή μας θα σκέπτεται με γνώμονα την καινοτομία, όσον αφορά το μέλλον και τον τρόπο ζωής μας […] Με βάση αυτή την οπτική και με επίκεντρο το μέλλον, σκοπεύω να συνεισφέρω τόσο στο Εργατικό Κόμμα όσο και την περιφέρεια του Northcote εάν εκλεγώ”.
Κύρια αντίπαλος στη “μάχη” της Θεοφάνους για την έδρα είναι η Lidia Thorpe, η οποία θεωρείται ότι έγραψε ιστορία στις περσινές επαναληπτικές εκλογές, όχι μόνο ως η πρώτη γυναίκα αυτόχθων κάτοικος της Αυστραλίας που μπήκε στη Βουλή της Βικτώριας, αλλά και για το ότι κατάφερε να κερδίσει για τους Πράσινους μια έδρα που τα τελευταία 90 περίπου χρόνια ήταν στα χέρια των Εργατικών.
Το ζήτημα της στέγασης ήταν ένα από τα κύρια θέματα της προηγούμενης προεκλογικής εκστρατείας και των δύο παρατάξεων και, καθώς φαίνεται, μάλλον θα έχει και πάλι κεντρική θέση στον προεκλογικό αγώνα.
Στο στόχαστρο των Πρασίνων βρίσκεται τους τελευταίους μήνες το Πρόγραμμα Αναβάθμισης Κοινωνικής Κατοικίας της κυβέρνησης Andrews, που μεταξύ άλλων προβλέπει την αντικατάσταση των εργατικών κατοικιών με νέες εγκαταστάσεις σε συνεργασία με ιδιώτες.
Την περασμένη εβδομάδα, μάλιστα, οι Πράσινοι επιχείρησαν να μποϊκοτάρουν τις προτεινόμενες αλλαγές στη Βουλή, επικαλούμενοι την πώληση δημόσιας γης σε κατασκευαστικές εταιρίες σε τιμές κάτω της αγοραστικής αξίας και τη γενικότερη ιδιωτικοποίηση των εργατικών κατοικιών, με το αίτημά τους να απορρίπτεται από τους Εργατικούς και Φιλελεύθερους.
Ενδεικτική είναι η περίπτωση των δημόσιων κατοικιών Walker Street Estate στο Northcote, στην κατεδάφιση των οποίων αντιτίθενται αριστερές οργανώσεις, κοινοτικές ομάδες και μεμονωμένοι πολίτες με οργανωμένες διαμαρτυρίες. Ορισμένοι, μάλιστα, από αυτούς που διαμένουν στις εγκαταστάσεις εκφράζουν φόβους ότι θα μείνουν χωρίς στέγη, καθώς θα χτιστούν στη θέση τους μικρότερης χωρητικότητας διαμερίσματα ή ότι δεν θα μπορούν να επιστρέψουν στις κατοικίες τους λόγω του αυξημένου κόστους.
Σύμφωνα με την κυρία Θεοφάνους, ωστόσο, οι αντιδράσεις είναι αποτέλεσμα “παραπληροφόρησης” και “κινδυνολογίας”.
“Είναι απογοητευτικό που κάποιοι θα προτιμούσαν να αφήσουν τον κόσμο να μένει σε αυτά τα κακοσυντηρημένα και μη ασφαλή σπίτια, από το να είναι ανοιχτοί στην κατασκευή νέων με επιπλέον δυνατότητα να βοηθηθούν περισσότεροι άνθρωποι να έχουν μια στέγη πάνω από το κεφάλι τους.
Ο ισχυρισμός ότι θα γίνουν εξώσεις και οι κάτοικοι θα αναγκαστούν να φύγουν είναι απλώς λανθασμένος και το μόνο που εξυπηρετεί είναι να προξενεί αγωνία και αβεβαιότητα στην κοινότητα […] Θα εργαστώ μαζί με τον υπουργό [Στέγασης] για να εξασφαλίσω ότι κάθε ένας από τους κατοίκους που επιθυμεί να επιστρέψει θα έχει αυτή την ευκαιρία.”
Εν τω μεταξύ, ξεκάθαρη στάση παίρνει η υποψήφια του Εργατικού Κόμματος και για ένα ζήτημα που απασχολεί, κατά πολλούς, την ευρύτερη κοινωνία του Northcote και, αναμφίβολα, τις μεταναστευτικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένης και της ελληνικής παροικίας.
Ο λόγος για τη συνέχιση εκμάθησης των “κοινοτικών” γλωσσών στα σχολεία της περιοχής, δεδομένων μάλιστα των αντιδράσεων που είχε ξεσηκώσει προ διετίας η απόφαση της διεύθυνσης και του σχολικού συμβουλίου του Northcote High School να διακόψει σταδιακά τη διδασκαλία των Ελληνικών και των Ιταλικών, σχέδιο για το οποίο τελικά η διοίκηση του σχολείου αναγκάστηκε να υπαναχωρήσει τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον.
“Θεωρώ τη γλώσσα έναν από τους πιο ισχυρούς συνδετικούς κρίκους σε μία κοινότητα, γιατί κουβαλά μαζί της έναν πλούτο ιστορίας, κουλτούρας και συναισθημάτων” σχολιάζει χαρακτηριστικά η κυρία Θεοφάνους, εξηγώντας ότι γνωρίζει από προσωπική εμπειρία, ως νέα μητέρα ελληνοκυπριακής καταγωγής, τη δυσκολία μετάδοσης της γλώσσας στα παιδιά τρίτης γενιάς μεταναστών.
“Πιστεύω ακράδαντα ότι όλα τα παιδιά θα έπρεπε να μαθαίνουν παραπάνω από μία γλώσσα. Σκοπεύω να αγωνιστώ με επιμονή για τη συνέχιση της διδασκαλίας κοινοτικών γλωσσών στην έδρα του Northcote”.
Άλλωστε, όπως επισημαίνει, έχει δώσει και στο παρελθόν αγώνες ως υπέρμαχος της γλώσσας τα χρόνια που εργαζόταν για την SBS, υπερασπιζόμενη με την ομάδα της τη διατήρηση των πολυπολιτισμικών ραδιοφωνικών προγραμμάτων.
Πιο πρόσφατα, η κ. Θεοφάνους εργάστηκε στο γραφείο της Fiona Richardson, η οποία διετέλεσε υπουργός Γυναικείων Υποθέσεων και Θεμάτων Οικογενειακής Βίας, προτού χάσει τη μάχη με την επάρατη νόσο.
Πρόκειται για μια θητεία για την οποία η κ. Θεοφάνους δηλώνει υπερήφανη.
“Δουλεύοντας με τη Fiona Richardson, είδα από πρώτο χέρι το πόσο δύσκολη είναι η προώθηση επωφελούς πολιτικής στρατηγικής, αλλά και τo πόσα μπορούμε να επιτύχουμε όταν έχουμε κυβερνήσεις που δείχνουν πραγματική πρόθεση για αλλαγή”.
Σύμφωνα με την ίδια, η επαφή που είχε με την πολιτική τόσο μέσα από το οικογενειακό της περιβάλλον, όσο και μέσα από την εμπειρία της στο γραφείο της τέως υπουργού, λειτούργησε ως κίνητρο για να υπηρετήσει “την πολιτική που φέρνει ουσιαστική αλλαγή στις ζωές των ανθρώπων”.
Το παιχνίδι της πολιτικής, βέβαια, κρίνεται καλώς ή κακώς εκ του αποτελέσματος.
Για τη Θεοφάνους, αυτό σημαίνει ότι η ευκαιρία να εφαρμόσει έμπρακτα την εξαγγελία της εναπόκειται στην ψήφο των κατοίκων του Northcote, που θα κληθούν να αναδείξουν τον ερχόμενο Νοέμβριο τον εκπρόσωπό τους στο κοινοβούλιο της Βικτώριας.
