Αλλάζουν οι… όροι του “παιχνιδιού” στο σύστημα χορήγησης και αποπληρωμής δανείων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στο πλαίσιο νομοθεσίας που ετοιμάζεται να περάσει η κυβέρνηση.

Μεταξύ άλλων, μειώνεται σημαντικά το κατώτατο όριο εισοδήματος που συνεπάγεται έναρξη αποπληρωμής των δανείων κατά $10.000.

Σε περίπτωση δηλαδή που η προτεινόμενη νομοθεσία εγκριθεί από τη Γερουσία, οι φοιτητές και απόφοιτοι που κερδίζουν κατ’ ελάχιστον $45.000 ετησίως – ποσό που ισοδυναμεί με απολαβές ύψους $865 την εβδομάδα προ φορολόγησης – θα υποχρεούνται να ξεκινήσουν να ξεχρεώνουν τα δάνειά τους.

Η αλλαγή επηρεάζει τόσο αποφοίτους όσο και φοιτητές που θα υποχρεούνται στην αποπληρωμή με ποσό αναλογικό του εισοδήματός τους. Για όσους κερδίζουν μεταξύ $45.000 και $51.957, το ποσοστό ανέρχεται σε 1% από το ετήσιο εισόδημά τους, ενώ ανεβαίνει έως και 10% για όσων οι απολαβές ξεπερνούν τα $131,989.

Παράλληλα, προτείνεται η εισαγωγή ανώτατου ορίου συνολικού δανεισμού που δικαιούνται οι φοιτητές για πολλαπλά πτυχία και συγκεκριμένα $104.400 ως γενικό όριο και $150.000 ως όριο κατ’ εξαίρεση για σπουδές ιατρικής, οδοντιατρικής και κτηνιατρικής.

Η κυβέρνηση ευελπιστεί πως τα εν λόγω μέτρα θα συμβάλλουν στη διαχείριση του αυξανόμενου κόστους του συστήματος δανεισμού HECS-HELP.

Στο στόχαστρο πρόσφατων σχετικών δηλώσεων του υπουργού Παιδείας, Simon Birmingham, βρέθηκαν οι περιπτώσεις των “κατά συρροή” φοιτητών που ακολουθούν πολλαπλές σπουδές συσσωρεύοντας χρέος.

“Είναι ξεκάθαρο πως ορισμένοι φοιτητές συγκεντρώνουν αχρείαστα δάνεια που πληρώνουν οι φορολογούμενοι” ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Birmingham.

Τα στοιχεία του υπουργείου κάνουν λόγο για μεμονωμένες περιπτώσεις μαθητών ανά τη χώρα με αστρονομικά ποσά συσσωρευμένων δανείων: $536.000 από κάποιον στη Νέα Νότια Ουαλία, $459.000 από κάτοικο Βικτώριας και $445.000 από πρόσωπο που διαμένει στην Καμπέρα.

Επί του παρόντος, στο σύστημα FEE-HELP ισχύει ανώτατο όριο δανεισμού $100.789 ή $126.101 για φοιτητές ιατρικής, οδοντιατρικής και κτηνιατρικής.

Όμως τα στοιχεία του υπουργείου δεν διακρίνουν μεταξύ των διαφορετικών ειδών δανείου HELP που έχουν λάβει οι φοιτητές, με κάποια ποσά να αφορούν το πλέον αποσυρμένο σύστημα VET FEE-HELP.

Ως αποτέλεσμα, εκτιμάται ότι περισσότερα από 14.000 άτομα έχουν συγκεντρώσει χρέη κάτω από το σύστημα δανεισμού HELP που ξεπερνούν τα $100.000, με το συνολικό κόστος εκκρεμών δανείων να ανέρχεται σε $1,7 δισ.

Σημειώνεται πως τόσο το Εργατικό Κόμμα όσο και οι Πράσινοι αντιτάχθηκαν στις προτεινόμενες αλλαγές κατά τη συζήτηση που πραγματοποιήθηκε στη Γερουσία την περασμένη εβδομάδα.

Ενδεικτικά η γερουσιαστής του Εργατικού Κόμματος, Malarndirri McCarthy, χαρακτήρισε “άδικη” τη νομοθεσία, προειδοποιώντας ότι θα επιβαρύνει ειδικότερα τους φοιτητές και αποφοίτους χαμηλών εισοδημάτων, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν οι δηλώσεις του αρχηγού των Πρασίνων, Richard Di Natale, ο οποίος κατηγόρησε την κυβέρνηση πως δεν νοιάζεται για τους νέους ανθρώπους.

Παρά τις αντιρρήσεις των δύο κομμάτων, η νομοθεσία έτυχε υποστήριξης από ανεξάρτητους γερουσιαστές και μικρότερα κόμματα, όπως το One Nation.

Η διαδικασία των διαβουλεύσεων αναμένεται να συνεχιστεί, μετά το πέρας των έξι εβδομάδων διακοπής εργασιών της Βουλής, τον Αύγουστο.