Όταν ο Richard O’Brien και ο Rod White ανέλαβαν τη διοίκηση μιας επιχείρησης επεξεργασίας κρέατος στο Walgett της Νέας Νότιας Ουαλίας το 2000, δεν είχαν φανταστεί ότι μία δεκαετία σχεδόν αργότερα θα λάμβαναν εκατομμύρια σε μυστικές κρατικές αποζημιώσεις. Η καταβολή της αποζημίωσης έγινε από το Υπουργείο Γεωργίας, ύστερα από την καταγγελία της επιχείρησης ότι χρεοκόπησε, ακολουθώντας συμβουλές από το προσωπικό της καταργημένης πλέον υπηρεσίας που διεξήγαγε επιθεωρήσεις για τις διαδικασίες καραντίνας (Australian Quarantine Inspection Service – AQIS).

Η πληρωμή αυτή, ήταν μέρος μίας νομικής διαδικασίας που, αφ’ ενός, υποχρέωνε τους δικαιούχους να μην αποκαλύψουν τίποτε σχετικό με την υπόθεση, ούτε να προχωρήσουν σε περαιτέρω νομικές αξιώσεις.

Η υπόθεση αυτή είναι ένα από τε εκατοντάδες παραδείγματα πληρωμών που κάνουν κάθε χρόνο τα υπουργεία, με κόστος εκατομμυρίων δολαρίων στους φορολογουμένους, καταβάλλοντας αποζημιώσεις σε θύματα της γραφειοκρατίας και κυρίως σε περιπτώσεις όπου άπειροι δημόσιοι υπάλληλοι έχουν δώσει λανθασμένες ή κακές συμβουλές.

Το σχετικό πρόγραμμα αποζημιώσεων (Compensation for Detriment caused by Defective Administration – CDDA) διαχειρίζεται το Υπουργείο Οικονομικών,

το οποίο δεν κρατά λογαριασμό του συνολικού ποσού που έχει καταβληθεί για αποζημιώσεις γραφειοκρατικών λαθών. Ωστόσο, όπως αποκαλύπτει σχετική έρευνα του ABC μόνο το Υπουργείο Άμυνας έχει καταβάλει 8,5 εκατομμύρια δολάρια την τελευταία δεκαετία, ενώ το Υπουργείο Υποθέσεων Απομάχων, έχει καταβάλει 2,4 εκατομμμύρια. Την μερίδα του λέοντος έχει καταβάλει το Υπουργείο Κοινωνικών Υπηρεσιών το οποίο έχει πληρώσει 12,5 εκατομμύρια σε τρία χρόνια, ενώ το Υπουργείο Γεωργίας έχει πληρώσει μόλις 12.400 δολάρια σε μία τετραετία. To Υπουργείο Υγείας δεν ανταποκρίθηκε στα σχετικά αιτήματα του ABC.

Στην περίπτωση των δύο πρώην ιδιοκτητών της επιχείρησης Walgett Game Meats Processing Works Pty Ltd, η οποία εξήγαγε κρέας στην Ευρώπη, η οδηγία υπαλλήλων του AQIS να καταστρέψουν τόνους προϊόντων χαμηλής ποιότητας, τα οποία θα μπορούσαν να έχουν πουληθεί, είχε ως αποτέλεσμα ζημιά ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Όπως αποκαλύπτουν τώρα οι πρώην ιδιοκτήτες, το Υπουργείο Γεωργίας κατέβαλε αποζημίωση ενός εκατομμυρίου το 2008, στο πλαίσιο μυστικής συμφωνίας. Οι ίδιοι προχώρησαν στην αποκάλυψη τώρα, βασιζόμενοι στο γεγονός ότι ένας Υπουργός Γεωργίας, στο παρελθόν είχε προχωρήσει στην αποκάλυψη του ποσού στο πλαίσιο αλληλογραφίας. Το Υπουργείο δεν σχολίασε το ρεπορτάζ του ABC, εξηγώντας ότι είναι ανάρμοστο να συζητά μεμονωμένα περιστατικά.

Όσα υπουργεία απάντησαν στην έρευνα, επιβεαίωσαν ότι οι αποζημιώσεις του προγράμματος CDDA περιλαμβάνουν συμφωνίες μυστικότητας, καθώς και την παραίτηση από οποιεσδήποτε νομικές αξιώσεις. Ωστόσο, κανένα υπουργείο δεν αποκάλυψε πόσο συχνά συμβαίνουν τέτοιες συμφωνίες.

Σχολιάζοντας σχετικά, ο πρώην Συνήγορος του Πολίτη της Κοινοπολιτείας, John McMillan, τόνισε ότι, παρά τις καλές του προθέσεις, το πρόγραμμα CDDA είναι υπερβολικά μυστικοπαθές.

“Όταν ένας πολίτης έχει μία αντιδικία με μία κυβερνητική υπηρεσία, θα πρέπει να είναι σε θέση να το συζητήσει δημοσίως, καθώς υπάρχει έντονο ενδιαφέρον να ξέρει κανείς πώς η κυβέρνηση επιλύει διαφορές” δήλωσε και παρέπεμψε στην έρευνα που είχε κάνει ο ίδιος μία δεκαετία σχεδόν πρινν. “Ένα σημείο που είχα ασκήσει κριτική το 2009 ήταν ότι δεν υπάρχει επαρκής διαφάνεια στον τρόπο που λειτουργεί το CDDA operates”, είπε. “Αυτό δεν πιστεύω ότι έχει αλλάξει καθόλου”.