Όχι μόνο στο πλαίσιο των επαναληπτικών εκλογών του περασμένου Σαββάτου, αλλά και αλλού, ο Συνασπισμός προσπάθησε να τονίσει τα επιτεύγματά του και το όραμά του για τη χώρα, στα οποία περιλαμβάνεται και η πρόσφατη νομοθεσία για τη μείωση του φόρου εισοδήματος φυσικών προσώπων. Απαντώντας στην κριτική ότι οι πολίτες μπορεί να προτιμούν περισσότερη χρηματοδότηση για νοσοκομεία και εκπαίδευση, ο πρωθυπουργός Malcolm Turnbull δήλωσε στους ακροατές του ABC ότι «ξοδεύουμε ποσά ρεκόρ για τα νοσοκομεία και ποσά ρεκόρ για την υγεία”.

Οι δαπάνες για την υγεία ήταν υψηλότερες το 2016-17 σε σχέση με οποιοδήποτε άλλο έτος από το 1985-86. Το τελικό αποτέλεσμα του προϋπολογισμού δεν είναι ακόμη διαθέσιμο για το 2017-18, αλλά σύμφωνα με πρόσφατη εκτίμηση, οι δαπάνες για την υγεία ήταν και πάλι υψηλότερες.

Ωστόσο, η χρηματοδότηση για τη συγκεκριμένη χρονιά ενισχύθηκε από μια σειρά εφάπαξ κονδυλίων στον προϋπολογισμό, συμπεριλαμβανομένων αναδρομικών αναπροσαρμογών ή συμπληρωματικών πιστώσεων ύψους περίπου 1 δις. δολαρίων για την μειωμένες δαπάνες των δημόσιων νοσοκομείων τις προηγούμενες χρονιές και κυρίως το 2015-16. Στη συνέχεια, στο τρέχον οικονομικό έτος 2018-19, η πιο πρόσφατη εκτίμηση δείχνει ότι οι δαπάνες για την υγεία θα μειωθούν ελαφρώς σε σχέση με το προηγούμενο.

Εξετάζοντας τη συνολική θητεία της συγκεκριμένης κυβέρνησης, οι δαπάνες σε κάθε ένα από τα τρία προηγούμενα έτη για την υγεία υπολογίζονται ή εκτιμάται ότι είναι υψηλότερες από το προηγούμενο ρεκόρ που ήταν το 2015-16. Αυτό ισχύει και στην δαπάνη κατά κεφαλή. Η εικόνα είναι παρόμοια για τα δημόσια νοσοκομεία: υψηλότερες δαπάνες για τις χρονιές 2016-17 και 2017-18 – περιλαμβανομένης της αναδρομικής προσαρμογής – και στη συνέχεια μια πτώση για το 2018-19. Και πάλι, αυτό ισχύει και στις δαπάνες κατά κεφαλή. Ωστόσο, οι πρόσφατοι αριθμοί είναι μόνο εκτιμήσεις και, όπως δείχνει η αναπροσαρμογή του 2017-18, μπορούν να αλλάξουν.

Μεταξύ 1985-86 και 2015-16, η συνολική χρηματοδότηση για την υγεία έπεσε προς τα κάτω μόνο μία φορά – και μόνο τέσσερις φορές κατά κεφαλή. Από το 1989-90 ως το 2015-16, οι συνολικές δαπάνες για τα νοσοκομεία από την Κοινοπολιτεία μειώθηκαν έξι φορές, ή οκτώ φορές σε κατά κεφαλή δαπάνες. Από αυτές, οι δύο μεγαλύτερες μειώσεις (2009-10 και 2012-13) ήρθαν αμέσως μετά τις μεγαλύτερες σχετικές αυξήσεις.

ΟΜΟΣΠΟΝΔΙΑΚΕΣ ΔΑΠΑΝΕΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΥΓΕΙΑ

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συμμετέχει στις εθνικές δαπάνες για την υγεία με διάφορους τρόπους. Σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό του 2018, οι δαπάνες για την υγεία περιλαμβάνουν τις «ιατρικές υπηρεσίες που χρηματοδοτούνται μέσω του Medicare και πληρωμές προς τις Πολιτείες και τις περιοχές της χώρας για την παροχή βασικών υπηρεσιών υγείας, συμπεριλαμβανομένων των δημόσιων νοσοκομείων & το πρόγραμμα επιδότησης φαρμάκων (PBS) καθώς και το αντίστοιχο για τους απόστρατους (RPBS) & το ποσοστό συμμετοχής στην ιδιωτική ασφάλιση & τα προγράμματα υγείας για τους Αβορίγινες και τους κατοίκους των Νησιών Τόρες, τις υπηρεσίες ψυχικής υγείας και τις πρωτοβουλίες για την υγεία του εργατικού δυναμικού».

Οι εμπειρογνώμονες δήλωσαν στο Fact Check ότι αξιόπιστα και συνεπή ιστορικά στοιχεία για τις εθνικές δαπάνες για την υγεία παρέχονται από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας, του οποίου οι τελευταίες εκθέσεις καλύπτουν τρεις δεκαετίες έως το 2015-16. Για τα χρόνια μετά το 2015-16 προτείνουν τα στοιχεία από τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό. Τα στοιχεία του προϋπολογισμού διαφέρουν ελαφρώς από το ινστιτούτο υγείας για το πώς καταγράφονται ορισμένα ομοσπονδιακά έξοδα, όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα. Ωστόσο, εκπρόσωπος του ινστιτούτου ανέφερε ότι θεωρεί ότι οι αποκλίσεις δεν είναι μεγάλες.
Τα στοιχεία για τις ομοσπονδιακές δαπάνες στα νοσοκομεία δείχνουν ότι χρηματοδότηση των δημόσιων νοσοκομείων γίνεται από κοινού από τις κυβερνήσεις της Κοινοπολιτείας και των Πολιτειών και Περιοχών. Ορισμένες νοσοκομειακές υπηρεσίες για ασθενείς που δεν κάνουν εισαγωγή καλύπτονται επίσης από το Medicare, το οποίο χρηματοδοτεί η Κοινοπολιτεία.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση καταβάλλει επίσης ποσοστό ορισμένων ιδιωτικών νοσοκομειακών υπηρεσιών μέσω του Medicare και της επιδότησης ιδιωτικής ασφάλειας υγείας. Ο Δρ Stephen Duckett, διευθυντής υγείας του Ινστιτούτου Grattan και πρώην Γραμματέας του Υπουργείου Υγείας, εξήγησε ότι τα στοιχεία του προϋπολογισμού δεν προσδιορίζουν άμεσα πόσα χρήματα δαπανώνται για τα ιδιωτικά νοσοκομεία.

Γι’ αυτό και η αξιολόγηση του ισχυρισμού του κ. Turnbull για τις νοσοκομειακές δαπάνες γίνεται στην βάση ότι αφορά τη χρηματοδότηση των δημόσιων νοσοκομείων. Τα κονδύλια του προϋπολογισμού αναφέρουν δύο κατηγορίες σε αυτή την περίπτωση: «βοήθεια στις πολιτείες για δημόσια νοσοκομεία» και «νοσοκομειακές υπηρεσίες» που αφορούν κυρίως πληρωμές για νοσοκομειακές υπηρεσίες αποστράτων.

Ο κ. Turnbull μίλησε για δαπάνες-“ρεκόρ”. Η εκτίμηση του ισχυρισμού του γίνεται με βάση τα τελευταία χρονολογικά αρχεία του ινστιτούτου υγείας, το οποίο εκτείνεται σε βάθος χρόνου ως το 1985-86. Ο Δρ Duckett δήλωσε ότι ήταν “εντελώς αδιανόητο” οι ομοσπονδιακές δαπάνες για την υγεία να ήταν υψηλότερες πριν από αυτή την περίοδο. Για τα νοσοκομεία, το Fact Check βασίστηκε στα στοιχεία του ινστιτούτου μέχρι το 1989-90. Τα προηγούμενα έτη αποκλείστηκαν καθώς τα δεδομένα δεν είναι συγκρίσιμα με τις κατηγορίες δαπανών νοσοκομείων στον προϋπολογισμό.

Ο κ. Turnbull χρησιμοποίησε το ρήμα “ξοδεύουμε”. Αυτό σημαίνει τις δαπάνες που γίνονται στην διάρκεια της δικής του θητείας, με αφετηρία την επανεκλογή της κυβέρνησης Turnbull στις 2 Ιουλίου 2016 και λήξη την τελευταία πιθανή ημερομηνία για τις επόμενες εκλογές στις 18 Μαΐου 2019. Αριθμητικά στοιχεία για τις πραγματικές δαπάνες το 2016-17 είναι διαθέσιμα στο τελικό αποτέλεσμα του προϋπολογισμού. Τα αποτελέσματα για το οικονομικό έτος 2017-18 είναι πιθανό να δημοσιευθούν τον Σεπτέμβριο του 2018. Ο προϋπολογισμός του Μαΐου 2018 περιέχει εκτιμήσεις για το 2017-18..

ΤΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ

Για τα έτη ύστερα από το 2015-16, χρησιμοποιήθηκαν στοιχεία του προϋπολογισμού και εφαρμόστηκε ο συνολικός δείκτης τιμών για την υγεία, προκειμένου να εξαλείψει τις επιπτώσεις του πληθωρισμού, χρησιμοποιώντας το μέσο επιτόκιο πενταετίας και δεκαετίας. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το σύνολο των ομοσπονδιακών δαπανών για την υγεία κορυφώνονται το 2017-18 για να μειωθούν ελαφρά το 2018-19. Ανάλογα με το επιτόκιο που χρησιμοποιείται, αυτή η πτώση είναι είτε 240 εκατομμύρια δολάρια ή 420 εκατομμύρια δολάρια (με τιμές δολαρίου 2015-16) – μια μείωση περίπου 0,3 ή 0,6 %. Οι κατά κεφαλήν δαπάνες επίσης κορυφώνονται το 2017-18 στα $ 3.017 ανά άτομο για να μειωθούν στα $ 2.959 το επόμενο έτος, υποθέτοντας ότι ο ρυθμός πληθωρισμού είναι χαμηλότερος.

Ωστόσο, αυτή η πτώση μπορεί εν μέρει να οφείλεται στην “αναπροσαρμογή” ύψους 774,6 εκατομμυρίων δολαρίων που καταβλήθηκε στις πολιτείες το 2017-8, η οποία σύμφωνα με τον προϋπολογισμό σχετίζεται με νοσοκομειακές υπηρεσίες που “προσφέρθηκαν τα προηγούμενα έτη”. Μία ανακοίνωση που έγινε τον Απρίλιο του 2018 από τον Υπουργό Υγείας Greg Hunt, υποδεικνύει ότι αυτό αποδίδεται στο μεγαλύτερο μέρος του στο 2015-16.

Ο προϋπολογισμός του 2018 επίσης περιλάμβανε μία πληρωμή φόρου αγαθών και υπηρεσιών (GST) ύψους 189 εκατομμυρίων δολαρίων για νοσοκομειακή υποδομή στην Δυτική Αυστραλία το 2017-18.

Σύμφωνα με τον προϋπολογισμό, η αύξηση της δαπάνης για την υγεία έχει επίσης μειωθεί μερικώς το 2018-19, λόγω της “βελτιωμένης διαχείρισης πληρωμών” για φάρμακα υψηλού κόστους στο Πρόγραμμα Φαρμακευτικής Επιδότησης (PBS). Η αλλαγή έχει μειώσει επίσης τα έσοδα που αποκομίζει η Κυβέρνηση από το πρόγραμμα, ώστε η συνολική “επένδυση της κυβέρνησης” στο PBS παραμένει αναλλοίωτη. Τονίζεται επίσης ότι οι δαπάνες για την υγεία – προσαρμοσμένες ως προς τον πληθωρισμό με βάση τον τιμάριθμο – εκτιμάται πως θα αυξηθούν κατά 0,4% από το 2018-19 μέχρι το 2021-22. Και αν οι επιπτώσεις της αλλαγής του PBS αφαιρεθούν, σύμφωνα με τον προϋπολογισμό “οι δαπάνες για την λειτουργία του χώρου της υγείας εκτιμάται πως θα αυξηθούν κατά 2,4% σε πραγματικούς όρους από το 2018-19 μέχρι το 2021-22”.

ΤΑ ΠΙΟ ΠΡΟΣΦΑΤΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ

Για τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις χρηματοδότησης δημοσίων νοσοκομείων, χρησιμοποιήθηκαν επίσης στοιχεία του προϋπολογισμού του 2018-19.
Ύστερα από τιμαριθμική προσαρμογή, τα στοιχεία δείχνουν συνολική αύξηση της χρηματοδότησης δημόσιων νοσοκομείων από έτος σε έτος μέχρι το 2017-18.
Ανάλογα με τον ρυθμό πληθωρισμού που χρησιμοποιείται, στην συνέχεια η δαπάνη πέφτει κατά 2 εκατομμύρια δολάρια (0,01%) ή αυξάνεται κατά 33 εκ. δολάρια (0,16 %), σε τιμές δολαρίου 2015-16.

Σε κάθε περίπτωση, με όρους κατά κεφαλήν δαπάνης, σημειώνεται μείωση – πέφτοντας από 827 δολάρια κατά κεφαλή το 2017-18 σε 815 δολάρια κατά κεφαλή το επόμενο οικονομικό έτος, υπολογίζοντας τον χαμηλότερο ρυθμό πληθωρισμού. Ωστόσο, τα στοιχεία του 2017-18 περιλαμβάνουν αναδρομικές πληρωμές ύψους 774,6 εκ. δολαρίων για υπηρεσίες περασμένων ετών.

ΧΩΡΙΣ ΕΚΠΛΗΞΕΙΣ

Ο Δρ Sivey τονίζει ότι οι κυβερνήσεις συχνά κάνουν λόγο για χρηματοδότηση-ρεκόρ “γιατί είναι σχεδόν πάντοτε αλήθεια” ότι η δαπάνη κάθε χρόνο είναι μεγαλύτερη από την προηγούμενη χρονιά.

Οπότε, παρ’ ότι ο ισχυρισμός του κ. Turnbull είναι κατά πάσα πιθανότητα ακριβής, το ερώτημα είναι “κατά πόσον αυτός ο ισχυρισμός έχει κάποιο νόημα”.

Ο Δρ. Sivey επίσης τόνισε ότι οι δαπάνες για το Medicare και το PBS δεν είναι υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης: “εξαρτάται από το πόσο συχνά πηγαίνει ο κόσμος στον γιατρό”.

Ο Δρ Duckett δήλωσε ότι η χρηματοδότηση της υγείας “αναπόφευκτα θα σημειώσει ρεκόρ δαπανών, αν ανταποκρίνεται στις ανάγκες”.

Στοιχεία από το Ινστιτούτο Grattan δείχνουν ότι η ζήτηση για νοσοκομειακές υπηρεσίες ξεπερνά την αύξηση του πληθυσμού – κατά 0.5% ετησίως, ή κατά 5,8% τη δεκαετία μέχρι το 2017 – καθώς ο πληθυσμός της Αυστραλίας γηράσκε.

Οι στατιστικοί πίνακες δείχνουν ότι όλες οι κυβερνήσεις επί τρεις δεκαετίες μέχρι το 2015-16 θα μπορούσαν να έχουν ισχυριστεί ότι έχουν κάνει χρηματοδοτήσεις ρεκόρ για την υγεία κάθε χρόνο εκτός από το 2012-13.

Η νοσοκομειακή δαπάνη έχει αγγίξει ρεκόρ όλα τα χρόνια εκτός από έξι έτη σ’ αυτό το διάστημα (το 1995-96, το 1996-97, το 2003-04, το 2005-06, το 2009-10 και το 2012-13).

Οι δύο μεγαλύτερες μειώσεις (το 2009-10 και το 2012-13) ήρθαν αμέσως μετά τις αντίστοιχες μεγαλύτερες αυξήσεις.