Γεννήθηκε στην Κάλυμνο όταν τα Δωδεκάνησα ήταν κάτω από τους Ιταλούς. Το 1963, με το δισάκι του στον ώμο, λιγοστά χρήματα στην τσέπη και χωρίς γνώσεις Αγγλικής, αλλά οπλισμένος με θέληση για δουλειά και γεμάτος μ’ όνειρα κι ελπίδες, μπάρκαρε για την πέμπτη Ήπειρο.

O λόγος για τον κ. Παντελή Κότη, δημιουργό της αλυσίδας κομμωτηρίων «Ζορμπάς», ο οποίος ζει στο Brisbane και, πρόσφατα, τιμήθηκε με το Multicultural Business Award.

Ο ομογενής, χαρακτηρίζει τον εαυτό του τυχερό, αφού σχεδόν αμέσως μετά την άφιξή του, προσελήφθη στο κουρείο που είχε ο αείμνηστος Ζαχαρόπουλος στο West End.

«Δυστυχώς, μετά από 16 μήνες εργασίας, το κουρείο έκλεισε και κατέληξα στο Γραφείο Ανεργίας. Η τύχη, όμως, άρχισε να μού χαμογελά. Και αυτό, γιατί σε λίγο διάστημα με κάλεσαν να αναλάβω ένα μικρό κουρείο στην πόλη. Μετά δε από τρεις μήνες, κατάφερα και αγόρασα το μαγαζί για 500 λίρες. Ρίχτηκα με τα μούτρα στη δουλειά και, με τον καιρό, αυξήθηκε η πελατεία», θα πει.

Ο κ. Κότης θυμάται ότι για να εξοικονομήσει κάτι περισσότερο, μιας και, στο μεταξύ, δημιούργησε και οικογένεια, εργαζόταν την ημέρα στο σαλόνι και το βράδυ σε παμπ ως σερβιτόρος.

Στα μέσα του 1970, ένας φίλος του δικηγόρος τού ανέφερε για το νέο Κέντρο Αγοράς, που κτιζόταν στο προάστιο Carindale.

ΟΙ ΠΡΟΚΛΗΣΕΙΣ

«Με παρακίνησε να αποταθώ για μαγαζί. Έχοντας πίστη στον εαυτό μου και τις δυνάμεις μου, το τόλμησα», προσθέτει.

Το 1979, με το που άνοιξε η Αγορά, ο κ. Κότης και το προσωπικό του κουρείου, που φέρει το όνομα «Ζορμπάς», ήταν πανέτοιμοι να εξυπηρετήσουν την πολυπληθή πελατεία του Carindale.

«Εκ των πραγμάτων, φαίνεται, ότι το καλό όνομα σε συνοδεύει όπου και να πας, αλλιώς δεν εξηγείται το γεγονός ότι το κουρείο εξελίχθηκε σε χρόνο μηδέν σε σαλόνι Ανδρών και Γυναικών – Unisex. Ένα από τα πρώτα στο είδος του στην περιοχή», εξηγεί.

Ωστόσο, ανήσυχος όπως ήταν και ανοικτός σε προκλήσεις για νέες ευκαιρίες, πρόσθεσε στο σαλόνι και σειρές προϊόντων περιποίησης μαλλιών. Ακόμα μια πρωτοπορία του κ. Κότη, αφού κανένα κομμωτήριο δεν διέθετε τότε τέτοιου είδους προϊόντα.

«Από τότε, έχουμε αναπτύξει και το δικό μας Κέντρο Εκπαίδευσης όπου νεαρά άτομα εκπαιδεύονται στην κομμωτική. Απασχολούμε τρεις προσοντούχους εκπαιδευτές και πάνω από πενήντα μαθητευομένους. Θέλω να πιστεύω, ότι με αυτό τον τρόπο, δίνω λύση και καλύπτω το κενό της εκπαίδευσης στην τέχνη της κομμωτικής, ξεπερνώντας τα βασικά κυβερνητικά πρότυπα», εκτιμά.

Έτσι δικαιολογεί τον σημαντικό αριθμό των 800 και πλέον μαθητευομένων που έχουν περάσει από τα κομμωτήριά του κι έχουν γίνει προσοντούχοι κομμωτές.

HAIR TV

Ένας αριθμός που τον κάνει να αισθάνεται πολύ υπερήφανος, αφού με τη δική του βοήθεια  έδωσε τη δυνατότητα σε τόσους νέους από διαφορετικές εθνικότητες, να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους και να ακολουθήσουν την πρόκληση της δημιουργίας του δικού τους μέλλοντος.

«Ξέρετε, στην πορεία, ήμουν πάντα ανοιχτός σε νέες ιδέες και έννοιες και συνεχώς έψαχνα και ψάχνω για νέα και καινοτομικά εγχειρήματα στον κλάδο της κομμωτικής. Στα ταξίδια μου αναζητούσα συναρπαστικά νέα πράγματα, που θα μπορούσα να λανσάρω στα καταστήματά μου. Όπως, για παράδειγμα, την προβολή ταινιών για τους πελάτες, την ώρα που εμείς επιμελούμαστε την κόμμωσή τους».

Έτσι δημιούργησε την εταιρία HAIR TV, η οποία εγκατέστησε οθόνες LCD στα κομμωτήρια για να μπορούν οι πελάτες να παρακολουθούν τηλεόραση με την άνεσή τους.

«Η ιδέα είχε μεγάλη επιτυχία και πολλοί άλλοι κομμωτές ήθελαν να την αντιγράψουν. Ήταν μια επανάσταση στον κλάδο της νέας κομμωτικής, που με τον καιρό, εξαπλώθηκε σ’ όλη την Αυστραλία», λέει με καμάρι.

Ωστόσο, η δραστηριότητα του εκλεκτού ομογενή δεν σταματά στις επιχειρήσεις. «Πιστεύω ότι την επιτυχία και ευημερία σου πρέπει να την μοιράζεται με άλλους, ενδεχομένως λιγότερο προνομιούχους», θα πει, θέλοντας να εξηγήσει την συμμετοχή του τόσο στο ελληνικό πρόγραμμα που εκπέμπεται από τον κρατικό σταθμό για όλες τις εθνικότητες, όσο και στην Κοινότητα του «Αγίου Γεωργίου», σε φιλανθρωπικές και άλλες κοινοτικές δραστηριότητες, σχολεία, πολιτισμικούς και επιχειρηματικούς εράνους, προσφέροντας ηθική και οικονομική στήριξη.

Η ΒΡΑΒΕΥΣΗ

Τελευταία υπηρετεί την ΑΧΕΠΑ από τη θέση του προέδρου.

Γι’ αυτό η βράβευσή του με το Multicultural Business Awards δεν είναι καθόλου τυχαία. Η διάκριση απονέμεται σε ετήσια βάση σε επιχειρηματίες που ξεχωρίζουν στο χώρο των επιχειρήσεων. Η τελετή έγινε στο δημαρχείο, παρουσία 550 καλεσμένων και η απονομή, από το δήμαρχο Brisbane, κ. Campel Newman.

Ο κ. Κότης, στα σαράντα και πλέον χρόνια στο επάγγελμα, θέλει να πιστεύει ότι προσέφερε πολλά στον κλάδο της κομμωτικής. Πιστεύει, επίσης, ότι μαζί με συναδέλφους του από άλλες ευρωπαϊκές χώρες, έβαλαν το δικό τους λιθαράκι στη δημιουργία αυτού του εκπληκτικού πολιτισμικού μωσαϊκού της πολιτείας που ζούνε.

«Με τη σειρά μου, οφείλω να ομολογήσω, ότι χρεωστώ πολλά σε αυτή τη χώρα, για τις ευκαιρίες που μου έδωσε και τους ορίζοντες που ανοίχθηκαν μπροστά μου, ώστε η μια επιτυχία να διαδέχεται την άλλη».

Σήμερα, πλάι στην σύντροφο της ζωής του, την αγαπητή κ. Ελευθερία – πρώην καθηγήτρια Θρησκευτικών – αισθάνεται υπερήφανος για την ελληνοαυστραλιανή του ταυτότητα και την αλυσίδα των κομμωτηρίων «Ζορμπά», με δεκατρία καταστήματα και ένα προσωπικό της τάξης των εκατό πενήντα.

Το μυστικό της επιτυχίας; «Κτίσαμε πάνω στις παραδοσιακές οικογενειακές αρχές. Μεγαλώσαμε τα παιδιά μας με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι υπερήφανα για την καταγωγή τους και να μοιράζονται την κουλτούρα μας με την ευρύτερη κοινωνία. Προσέξαμε τον πελάτη και του προσφέραμε κάτι περισσότερο από προσωπική εξυπηρέτηση. Για μας, αυτές οι λεπτομέρειες έκαναν τη διαφορά».