Μπορεί η Μελβούρνη να «έχασε» τον τίτλο της καλύτερης πόλης του κόσμου για να ζει κανείς, αλλά είναι σίγουρο ότι προς το παρόν τουλάχιστον, συνεχίζει να έχει τον τίτλο της πιο δημοφιλούς πόλης που επιλέγει κανείς να ζήσει στην Αυστραλία.
Απόδειξη αυτής της θέσης της είναι το γεγονός ότι ο ρυθμός της πληθυσμιακής αύξησης της ευρύτερης περιοχής της πόλης που έφτασε το 2,7% και αυτό δεν της δίνει μόνο την πρωτιά στην Αυστραλία, ως το αστικό κέντρο με την μεγαλύτερη πληθυσμιακή ανάπτυξη αλλά και την τοποθετεί στην ομάδα των πόλεων με έναν από τους υψηλότερους ρυθμούς πληθυσμιακής ανάπτυξης στον ανεπτυγμένο κόσμο, ομάδα στην οποία βρίσκονται πόλεις της Κίνας και της Νότιας Αμερικής.
Τα νέα στοιχεία που δημοσίευσε η Αυστραλιανή Στατιστική Υπηρεσία (Australian Bureau of Statistics – ABS) την Πέμπτη δείχνουν ότι η ποσοστιαία αύξηση του πληθυσμού της Μελβούρνης από το 2011 έως το 2017 ξεπέρασε το 2,5% ετησίως ενώ ο ρυθμός αύξησης του πληθυσμού στο Σίδνεϊ, κατά την ίδια περίοδο κυμάνθηκε στο 1,8%.
Η Μελβούρνη παρουσιάζει τώρα συγκρίσιμο ποσοστό πληθυσμιακής αύξησης με αυτό που παρουσίαζαν η Μπογκοτά στην Κολομβία, η Πούνε στην Ινδία και η Νανιάγκ στην Κίνα κατά την περίοδο 2010-2016, σύμφωνα με στοιχεία του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών.
Εντούτοις, έστω και αν η Μελβούρνη κερδίζει επάξια τον τίτλο της προτιμητέας πόλης διαβίωσης στην Αυστραλία καθώς ο πληθυσμός της ξεπέρασε πλέον τα 5 εκατ. κατοίκους, ο τίτλος αυτός συνοδεύεται από πολλές προκλήσεις και προβλήματα. Η αύξηση της κυκλοφορίας, των μποτιλιαρισμάτων στους δρόμους της και της ταλαιπωρίας των κατοίκων της που χρησιμοποιούν είτε τα μέσα μαζικής μεταφοράς είτε ιδιόκτητα οχήματα για τις μετακινήσεις τους και η αναγκαιότητα κατασκευής νέων και αναβάθμισης υφιστάμενων υποδομών σε τομείς όπως αυτοί της Υγείας και Παιδείας είναι μερικές από αυτές τις προκλήσεις. Η στέγαση των κατοίκων της πόλης, η οικονομική τους δυνατότητα να αγοράσουν ιδιόκτητο σπίτι είναι επίσης μία άλλη σημαντική πρόκληση που αντιμετωπίζουν πολλοί.
Απόδειξη των πιέσεων που ασκεί στον τομέα στέγασης η πληθυσμιακή έκρηξη είναι τα νέα προάστια στις παρυφές της πόλης που τα τελευταία χρόνια φυτρώνουν σαν τα μανιτάρια. Μόλις χθες ανακοινώθηκε ότι μία έκταση 57 εκταρίων στο νεοσύστατο προάστιο Weir Views στα δυτικά της πόλης, θα οικοδομηθεί φιλοξενώντας 600 περίπου μονοκατοικίες.
Η εταιρία που ανέλαβε την κατασκευή του νέου οικισμού στην διαφήμισή της αναφέρει ότι το κόστος των οικοπέδων θα ξεκινά από τις $155.000 για οικόπεδα εμβαδού 231 τ.μ. και θα φτάνει έως τις $420.000 για οικόπεδα εμβαδού 670 τ.μ., τιμές που σίγουρα καθιστούν τον νέο οικισμό έστω και αν αυτός απέχει 35 περίπου χιλιόμετρα από το κέντρο της Μελβούρνης, πολύ ελκυστικό για τους αγοραστές πρώτης κατοικίας.
Ο πρωθυπουργός Scott Morrison άφησε να εννοηθεί πριν από λίγες μέρες ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προτίθεται να θεσπίσει μέτρα για να ελαττωθούν οι πιέσεις που ασκεί η πληθυσμιακή έκρηξη στις υποδομές της Μελβούρνης και του Σίδνεϊ αναφέροντας ότι η φοίτηση αλλοδαπών φοιτητών σε πανεπιστήμια της επαρχίας και η υποχρεωτική εγκατάσταση νέων μεταναστών σε κωμοπόλεις της χώρας, μπορεί να είναι κάποια από αυτά.
Με την πληθυσμιακή έκρηξη της Μελβούρνης ασχολήθηκε και η πολιτειακή αντιπολίτευση με τον ηγέτη του συνασπισμού Φιλελευθέρων-Εθνικών, Matthew Guy να δηλώνει ότι θα θεσπίσει δημογραφική πολιτική που θα στοχεύει στην αποκέντρωση της Μελβούρνης αν κερδίσει τις εκλογές του Νοεμβρίου.
«Είναι απαραίτητο πλέον η πολιτεία της Βικτώριας να αναπτύξει δημογραφική πολιτική προκειμένου η πληθυσμιακή της ανάπτυξη να είναι βιώσιμη», είπε ο Guy ανακοινώνοντας παράλληλα ότι θα ιδρύσει μία ειδική επιτροπή εμπειρογνωμόνων που θα δημιουργήσει σχέδιο βιώσιμης πληθυσμιακής ανάπτυξης και θα έχει την εξουσία ακόμα και να βάζει φρένο στα σχέδια εργολάβων για κατασκευή νέων οικισμών.
Από την άλλη μεριά η παρούσα κυβέρνηση επιμένει ότι η πολιτεία δεν χρειάζεται μία ειδική δημογραφική πολιτική αλλά περισσότερες υποδομές. Ο υπουργός Χωροταξίας, Richard Wynne, απαντώντας στην αντιπολίτευση είπε ότι η κυβέρνηση Andrews δεν αναλώνεται σε λόγια αλλά με πράξεις αποδεικνύει ότι φροντίζει με έργα η πόλη και οι κάτοικοί της να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες και καλύτερες συνθήκες διαβίωσης.
«Κτίζουμε για την αναπτυξιακή πορεία της Βικτώριας και τους κατοίκους της με έργα όχι με λόγια» είπε ο υπουργός αναφέροντας ως παράδειγμα τη νέα σήραγγα του μετρό, την σιδηροδρομική γραμμή σύνδεσης του αεροδρομίου της Μελβούρνης με την πόλη και την περιφέρεια αλλά και τα χρήματα που διέθεσε η κυβέρνηση Andrews στην Υγεία και Παιδεία.
Η οικονομολόγος της τράπεζας Commonwealth, Christina Clifton, σχολιάζοντας το πώς η πληθυσμιακή αύξηση της χώρας επηρεάζει την ποιότητα ζωής των κατοίκων της Αυστραλίας είπε ότι η μεγάλη αύξηση του πληθυσμού – το 62% της οποίας προήλθε από καθαρή μετανάστευση το περασμένο έτος – σημαίνει ότι η Αυστραλία πρέπει να έχει υψηλότερους, από τους μέσους, ρυθμούς οικονομικής ανάπτυξης για να διατηρήσει το βιοτικό επίπεδο των κατοίκων της εδώ που βρίσκεται σήμερα.
«Αυτό σημαίνει ότι η οικονομία μας πρέπει να αναπτυχθεί με ταχύτερο ρυθμό από αυτόν των οικονομιών άλλων χωρών προκειμένου η κατά κεφαλή αύξηση του Ακαθάριστου Εθνικού Προϊόντος να παραμείνει σε θετικό πεδίο» είπε χαρακτηριστικά η Clifton.
