Την περασμένη Παρασκευή, στην πρώτη ακρόαση της εξεταστικής επιτροπής της Γερουσίας για την κατάχρηση του συστήματος της προίκας στην Αυστραλία, τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν δείχνουν ότι είναι ανησυχητικός ο αριθμός των γυναικών από την Ινδία και την Νότια Ασία που πέφτουν θύματα ενδοοικογενειακής βίας – ακόμα και δολοφονίας στα χέρια των συντρόφων τους, λόγω της προίκας. Μέχρι στιγμής, οι αστυνομικές αρχές της χώρας έχουν αντιμετωπίσει περί τα 656 περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας αυτής της κατηγορίας.
Ο Γερουσιαστής του Φιλελεύθερου Κόμματος Ian Macdonald, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Νομικών και Συνταγματικών Θεμάτων, κατέθεσε στην ακρόαση που έγινε στην Μελβούρνη ότι η ιδέα της προίκας του ήταν μέχρι πρότινος “εντελώς ξένη” και ότι, όταν προτάθηκε η σύσταση εξεταστικής επιτροπής, θεώρησε ότι ήταν “γελοία” γιατί πίστευε ότι αυτό δεν αποτελούσε ζήτημα στην Αυστραλία.
Αλλά δήλωσε ότι είναι ικανοποιημένος που διατάχθηκε η έρευνα, γιατί του εξέθεσε την σοβαρότητα της κατάστασης.
Θύματα κακοποίησης που σχετίζεται με την προίκα, καθώς και μία σειρά από ειδικούς που εργάζονται για την αντιμετώπιση του προβλήματος, κατέθεσαν στοιχεία στην επιτροπή, στο πλαίσιο μιας στοχευμένης έρευνας για την “ανησυχητική αύξηση” της κατάχρησης προίκας στις μεταναστευτικές κοινότητες, η οποία, όπως αποκάλυψε έρευνα του ABC έχει οδηγήσει σε έξαρση φρικτών δολοφονιών και αυτοκτονιών τα τελευταία χρόνια.
Όπως ορίζει το έθιμο που έχει τεθεί εκτός νόμου στην Ινδία από το 1961, όταν δύο άνθρωποι παντρεύονται, η οικογένεια της νύφης συνήθως προσφέρει στον γαμπρό και την οικογένειά του προίκα σε μετρητά, χρυσό, δώρα και ακίνητα. Ωστόσο, είναι συνηθισμένο φαινόμενο για τους γαμπρούς και τις οικογένειές τους να κλιμακώνουν τις απαιτήσεις για μεγαλύτερα ποσά, κάτι που έχει οδηγήσει σε περιστατικά βίας, εγκατάλειψης ακόμη και θανάτους, όταν οι νύφες δεν συμμορφώνονται.
Οι γυναίκες από την Ινδία και την Νότια Ασία που μετανάστευσαν στην Αυστραλία με γάμους από προξενιό και οι οποίες βρίσκονται με προσωρινή βίζα μπορεί επίσης να τελούν υπό την απειλή της απέλασης από τους συζύγους τους, οι οποίοι έχουν την δυνατότητα να αποσύρουν την υποστήριξη της βίζας των συζύγων τους, αν δεν ανταποκριθούν στις απαιτήσεις τους για μεγαλύτερη προίκα.
Στην κοινή κατάθεσή τους στην εξεταστική της Γερουσίας, η οργάνωση Good Shepherd Australia New Zealand και το Πολυπολιτισμικό Κέντρο κατά της ενδοοικογενειακής βίας inTouch τόνισαν ότι η πρακτική της κατάχρησης προίκας παραμένει σε μεγάλο βαθμό παραγνωρισμένη από το νομικό και πολιτικό πλαίσιο και ότι αν προστεθεί στον ορισμό της ενδοοικογενειακής βίας – όπως έκανε πρόσφατα η κυβέρνηση της Βικτώριας – θα βελτιωθεί η πρόσβαση των θυμάτων στις υπηρεσίες υποστήριξης.
“Πρέπει να υπάρξει ξεκάθαρη αναφορά στην κατάχρηση προίκας στον ορισμό της ενδοοικογενειακής βίας σε εθνικό επίπεδο, προκειμένου να προστατευτούν τα άτομα που κινδυνεύουν”, δήλωσε στην επιτροπή η Στέλλα Αβραμοπούλου, επικεφαλής της οργάνωσης Good Shepherd Australia New Zealand.
Το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα τόνισε στη δική του κατάθεση ότι το ισχύον νομικό πλαίσιο για την ενδοοικογενειακή βία είναι αρκετά ευρύ ώστε να περιλαμβάνει την κακοποίηση που σχετίζεται με την προίκα. “Ωστόσο, η δική μας εμπειρία έχει δείξει ότι τα θύματα της κακοποίησης λόγω προίκας συχνά χάνουν την στήριξη που χρειάζονται ακριβώς λόγω αυτής της γενικής προσέγγισης”, δήλωσε η κ. Αβραμοπούλου.
Η ακτιβίστρια εναντίον της προίκας διεθνώς Manjula O’Connor δήλωσε στην επιτροπή ότι είναι ζωτικής σημασίας να σκεφτεί η κυβέρνηση της Αυστραλίας πώς θα προστατευτούν οι γυναίκες με προσωρινή βίζα από τις απειλές απέλασης και την κακοποίηση με αφορμή την προίκα..
“Αυτή η κατάχρηση προίκας είναι ένα διεθνές έγκλημα – είναι ένα νέο είδος εγκλήματος που έχει εμφανιστεί λόγω της μετανάστευσης”, δήλωσε η Δρ. O’ Connor, η οποία στο ιατρείο της βλέπει κάθε εβδομάδα περίπου τέσσερις νέες γυναίκες ινδικής καταγωγής που βιώνουν ενδοοικογενειακή βία, από τις οποίες οι μισές δηλώνουν ότι είναι επίσης θύματα κατάχρησης προίκας.
“Ζητάμε από την επιτροπή της γερουσίας, να εξετάσει τους νόμους που στηρίζουν τα θύματα αυτού του εγκλήματος και να μην προστατεύει τους υπαίτιους, μόνο και μόνο επειδή έχουν αυστραλιανή υπηκοότητα”, δήλωσε η Δρ. O’Connor.
Η ίδια εξέφρασε την απογοήτευσή της για τις αντιδράσεις που είχε προκαλέσει η εκστρατεία της να τεθεί τέλος στην κατάχρηση προίκας στις ινδικές κοινότητες, κυρίως από πολλούς άνδρες, οι οποίοι θεωρούν ότι το θέμα της προίκας δεν είναι σημαντικό πρόβλημα στην Αυστραλία.
Άλλοι πάλι λένε ότι η ισχύουσα νομοθεσία για την προίκα στην Αυστραλία χρησιμοποιείται με λάθος τρόπο από γυναίκες για να παρενοχλήσουν και να εκβιάσουν τους συζύγους τους, κάτι που θεωρούν ότι οδηγεί στον κοινωνικό εξοστρακισμό και την αυτοκτονία. “Οι νόμοι κατά της προίκας είναι αντισυνταγματικοί και περιττοί”, κατέληξε η πρόταση, γιατί η υπάρχουσα νομοθεσία για τη βία είναι ακριβής και εφαρμόζεται στην ινδική διασπορά που ζει στην αυστραλία.
Αλλά η Δρ O’Connor δήλωσε ότι τέτοιοι ισχυρισμοί αποτελούν αντιπερισπασμό και μία προσπάθεια να κλείσουν τα στόματα όσων μιλούν γι’ αυτό το θέμα.
Ο βουλευτής του Εργατικού Κόμματος Julian Hill, ο οποίος ανακοίνωσε την έρευνα της επιτροπής τον Ιούνιο, δήλωσε ότι οι περισσότεροι Αυστραλοί θα ένιωθαν αποτροπιασμό αν ήξεραν την έκταση του προβλήματος.
“Όταν μίλησα πρώτη φορά δημοσίως στο κοινοβούλιο, ξαφνιάστηκα γιατί μέσα σε δύο μέρες είχα ανθρώπους να τηλεφωνούν στο γραφείο μου και να λένε ότι αυτό δεν ήταν πρόβλημα, ήταν όλο επινόηση”, δήλωσε ο κ. Hill. “Αλλά έχει αναγνωριστεί από την βασιλική επιτροπή για την ενδοοικογενειακή βία, και από τους ιατροδικαστές της Βικτώριας ως μέρος ενός συστήματος κακοποίησης και δολοφονιών.”
“Προφανώς δεν θέλουμε έναν νόμο που να στιγματίζει άνδρες που παντρεύονται από έρωτα και με καλές προθέσεις, αλλά υπάρχει πρόβλημα με την κατάχρηση της προίκας και πρέπει να είμαστε αρκετά ειλικρινείς να δούμε ποιες είναι οι νομικές απαντήσεις που χρειάζονται, αλλά και η εκπαίδευση της κοινωνίας.”
Η Δρ. O’Connor συμφώνησε και πρόσθεσε ότι το γεγονός ότι κατέθεσαν σε ιδιωτικές ακροάσεις στην επιτροπή επτά γυναίκες που επέζησαν φρικτής κακοποίησης λόγω προίκας είναι”εξαιρετικά σημαντικό”. “Ήταν αναστατωμένες, αλλά και ανακουφισμένες που η κυβέρνηση τις ακούει και θα κάνει κάτι γι’ αυτό”, δήλωσε η Δρ. O’Connor.
“Γι’ αυτές τις γυναίκες η κατάσταση ήταν ‘μπρος γκρεμός και πίσω ρέμα’. Είναι πολύ σημαντικό το ότι ακούστηκαν και πρέπει πραγματικά να τις στηρίξουμε”.
Η τελική έκθεση προς την Γερουσία θα κατατεθεί στις 6 Δεκεμβρίου.
