Πολιτική κρίση με πιθανό ενδεχόμενο την πτώση της κυβέρνησης Γκίλαρντ και την πρόωρη προσφυγή στην κάλπη έχουν προκαλέσει οι κατηγορίες σε βάρος του προέδρου της εθνικής βουλής Peter Slipper. Ο «σωτήρας» της κυβέρνησης Γκίλαρντ, που αντικατέστησε πραξικοπηματικά τον πρώην πρόεδρο της βουλής, Harry Jenkins, μεταλλάχθηκε σε διάστημα μερικών μηνών σε απειλή για την κυβέρνηση.
Η 21η Νοεμβρίου 2011, ημέρα της αιφνιδιαστικής αποκαθήλωσης του κ. Jenkins, ενδέχεται να εξελιχθεί σε ημέρα μνήμης του μείζονος πολιτικού σφάλματος που διέπραξαν η πρωθυπουργός και οι στενοί συνεργάτες της, στην απέλπιδα προσπάθειά τους να εξασφαλίσουν λειτουργική πλειοψηφία στη βουλή.
Σε σχόλιό μου μετά την αντικατάσταση του κ. Jenkins, θεμελιωμένο σε εκτιμήσεις μελών της κυβέρνησης Γκίλαρντ, έγραφα:
«Όσοι γνωρίζουν καλά τον Πίτερ Σλίπερ προειδοποιούν, ότι η κυβέρνηση «έβαλε φίδι στον κόρφο της», αναφερόμενοι στην πολιτική και εξωκοινοβουλευτική δράση του νέου προέδρου της βουλής από το 1984 που μπήκε στον πολιτικό στίβο, αρχικά ως βουλευτής του Νάσιοναλ Πάρτι Κουηνσλάνδης και, ακολούθως, ως μέλος του Λίμπεραλ Πάρτι, στο οποίο προσχώρησε το 1993 μετά τη ρήξη του με την ηγεσία των Εθνικών. Ίσως έχουν δίκιο» («Ν.Κ.», 26/11/2011).
Οι πηγές μου επιβεβαιώνονται. Το φίδι, που έβαλε η κυβέρνηση Γκίλαρντ στον κόρφο της πριν έξι μήνες, άρχισε να την δαγκώνει επικίνδυνα. Ο πρόεδρος της βουλής, Peter Slipper, απειλεί να γκρεμίσει την κυβέρνηση με τα καμώματά του. Ο αμφιλεγόμενος ανεξάρτητος βουλευτής κατηγορείται για κατάχρηση οδοιπορικών και σεξουαλική παρενόχληση συμβούλου του, κατηγορίες που τον υποχρέωσαν να κατεβεί από το θώκο του προέδρου μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα της αστυνομίας και των θεσμικών οργάνων της βουλής.
Ο κ. Slipper, από τα πλέον «σπάταλα» μέλη του εθνικού κοινοβουλίου, κατηγορείται για κατάχρηση δελτίων Cabcharge – δελτίων πληρωμής ταξί που χρησιμοποιούν μέλη του κοινοβουλίου και δημόσιοι υπάλληλοι για τις υπηρεσιακές μετακινήσεις τους.
Η κατηγορία ερευνάται από την Κοινοπολιτειακή Αστυνομία, ενώ ο ίδιος ο κ. Slipper, που διατείνεται ότι η κατηγορία είναι αβάσιμη, ζητά από το Υπουργείο Οικονομικών αντίγραφα των επίμαχων δελτίων για να κάνει τη δική του έρευνα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο τεθείς σε διαθεσιμότητα εθελουσίως πρόεδρος της βουλής κατηγορείται για υπερβολικές ταξιδιωτικές δαπάνες. Στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα το 2010, αποκάλυπταν ότι το δεύτερο εξάμηνο του 2009 οι υπηρεσιακές δαπάνες του κ. Slipper ανήλθαν σε $640,562, έναντι $1,180,000 του τότε πρωθυπουργού, Κέβιν Ραντ και $491,236 του θησαυροφύλακα Γουέιν Σουάν.
Το δε 2008, ο λογαριασμός του κινητού τηλεφώνου του κ. Slipper ανήλθε σε $14,764, υψηλότερος λογαριασμός πολιτικού από την Κουηνσλάνδη. Ως Κοινοβουλευτικός Γραμματέας, τότε, αντέκρουσε τις κατηγορίες για διασπάθιση του δημοσίου χρήματος και απέδωσε τους υψηλούς λογαριασμούς του σε «παρανοήσεις ή παρερμηνεία» των σχετικών κανονισμών της κοινοπολιτειακής βουλής.
«Αν και ήταν τραυματικά, για την οικογένειά μου, τα συνεχή δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, ότι τελώ υπό έρευνα (από το Υπουργείο Οικονομικών), είμαι ικανοποιημένος από την αναμενόμενη απόφαση ότι οι δαπάνες μου ήταν νόμιμες» δήλωνe ο Peter Slipper («Herald Sun», 30/1/2010).
Σημειωτέον, ότι ο νυν σκληρός κατήγορος του κ. Slipper, αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Τόνι Άμποτ, στήριξε τότε τους ισχυρισμούς του βουλευτή του κόμματός του, ότι οι δαπάνες ήταν δικαιολογημένες.
«Είναι λογική και δίκαιη η κάλυψη των ταξιδιωτικών δαπανών του κ. Slipper από τη Χρυσή Ακτή (Gold Coast) στην Καμπέρα. Τα μέλη του εθνικού κοινοβουλίου δικαιούνται να ταξιδεύουν από τον τόπο κατοικίας τους στην Καμπέρα οσάκις συνεδριάζει η βουλή. Είμαι ικανοποιημένος ότι (ο κ. Slipper) δεν έκανε κατάχρηση των δικαιωμάτων του. Αντιλαμβάνομαι, ότι έκανε χρήση των δικαιωμάτων του» δήλωνε ο κ. Άμποτ («Sunshine Coast Daily» 20/8/2010).
Ο κ. Slipper διαψεύδει εξ ίσου εμφατικά και τις σημερινές κατηγορίες σε βάρος του για κατάχρηση οδοιπορικών, και αποδίδει τη δημοσιότητα σε συνωμοσία εναντίον του από εκείνους που επιδιώκουν να τον εξοντώσουν, επειδή ανέλαβε την προεδρία της βουλής. Ζήτησε, δε, από το Υπουργείο Οικονομικών αντίγραφα των δελτίων Cabcharge, που κατηγορείται ότι υπέγραψε και παρέδωσε σε οδηγό τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, χωρίς να συμπληρώσει τις αναγκαίες λεπτομέρειες.
Βαρύτερη από την κατάχρηση οδοιπορικών είναι η κατηγορία από τον 33χρονο πρώην σύμβουλό του, James Ashby, για σεξουαλική παρενόχληση από τον πρώην προϊστάμενό του σε ιδιωτικές συναντήσεις και τηλεφωνικά.
Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της «Sydney Morning Herald» (21/4/2012) ο Ashby, δεδηλωμένος ομοφυλόφιλος, ισχυρίζεται, ότι «ο κ. Slipper τον προσέλαβε ως σύμβουλο με στόχο τη σύναψη σεξουαλικής σχέσης».
Ο Ashby ισχυρίζεται, επίσης, ότι ο πρόεδρος της βουλής του έστελνε «παράξενα» μηνύματα, τα οποία κατέληγαν με το γράμμα «Χ» (γράμμα που χρησιμοποιείται αντί της λέξης «φιλιά»).
Κατά την εφημερίδα, ο Ashby ισχυρίζεται, επίσης, ότι «ο κ. Slipper του ζήτησε να κάνει μπάνιο στην ιδιωτική κατοικία του, στην Καμπέρα, με ανοιχτή την πόρτα του λουτρού». Σε άλλο, δε, μήνυμά του, προς τον Ashby o πρόεδρος της βουλής αναφέρεται στο «εξαιρετικό μασάζ» που κάνει ο υφιστάμενός του.
Προχθεσινό δημοσίευμα της εφημερίδας «The Australian» αποκαλύπτει περισσότερες, γαργαλιστικές λεπτομέρειες τηλεφωνικών επικοινωνιών του Ashby με τον πρόεδρο της Βουλής, που ενισχύουν την εντύπωση, ότι οι δύο είχαν προσωπική σχέση.
Η «The Australian» αποκαλύπτει, επίσης, ότι ο Ashby μπαινόβγαινε στην ιδιωτική κατοικία του κ. Slipper και ήταν παρών σε όλες τις εκδηλώσεις που οργάνωνε ο πρόεδρος της βουλής στην κατοικία του.
Ταυτόχρονα, η εφημερίδα «Sydney Morning Herald» (21/4/2012) αποκάλυπτε, ότι η πρώην κυβέρνηση Χάουαρντ είχε ενημερωθεί για «σεξουαλική σχέση» του κ. Slipper με αρσενικό σύμβουλό του –και για άλλη σεξουαλική παρενόχληση το 2003– αλλά αγνόησε τις καταγγελίες.
Κατά την εφημερίδα, «η κ. Megan Hobson, πρώην σύμβουλος του Peter Slipper, είχε ενημερώσει τον πρώην σύμβουλο του Τζον Χάουαρντ, Tony Nutt, για τη σχέση των δύο ανδρών μετά από βιντεοταινία που είχε δει με θέμα τον κ. Slipper και το σύμβουλό του». Η εφημερίδα αναφέρει, ότι σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, η βιντεοταινία παρουσίαζε τον κ. Slipper στο κρεβάτι και το σύμβουλό του να τον αγκαλιάζει με «τρυφερό τρόπο». Κατά την εφημερίδα, ο κ. Nutt σύστησε στην κ. Hobson «να ξεχάσει το περιστατικό».
Μετά τη διαρροή των λεπτομερειών για τις σχέσεις του κ. Slipper με τον Ashby και τη βιντεοταινία, ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Τόνι Άμποτ, καλούσε τον πρόεδρο της βουλής να παραιτηθεί από το αξίωμά του για να προστατεύσει το κύρος του θεσμού και του κοινοβουλίου.
«Ο πρόεδρος της βουλής είναι αθώος μέχρι απόδειξης του εναντίου, αλλά πρέπει να δώσει πολλές εξηγήσεις. Αυτά που του προσάπτουν θα κριθούν από το δικαστήριο, οπότε είναι πολύ πιο σοβαρά από όσα του προσήψαν στο παρελθόν» δήλωνε ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, στην καταφανή προσπάθειά του να πιέσει την πρωθυπουργό να αντικαταστήσει τον κ. Slipper ή τον κ. Slipper να παραιτηθεί από την προεδρία της βουλής.
Η πρωθυπουργός και άλλα κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης απαντούσαν, ότι η αντικατάσταση του κ. Slipper θα τον καθιστούσε ένοχο κατηγοριών, που ερευνώνται από τα θεσμικά όργανα της βουλής και τη δικαιοσύνη, πριν του δοθεί η δυνατότητα να απαντήσει και να κριθεί. Οι κυβερνητικοί καλούσαν τους πάντες να σεβαστούν τις δρομολογημένες διαδικασίες διερεύνησης των κατηγοριών.
Κατά την άφιξή του από ιδιωτικό ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο κ. Slipper διάψευσε και τις κατηγορίες για «σεξουαλική παρενόχληση» του Ashby. Υπό πίεση, δε, από την αξιωματική αντιπολίτευση, τους ανεξάρτητους βουλευτές και τα μέσα ενημέρωσης, παραιτήθηκε από το αξίωμά του, μέχρι να ολοκληρωθεί η διερεύνηση των κατηγοριών.
«Διαψεύδω κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες» υπογράμμιζε σε σχετική ανακοίνωσή του και πρόσθετε.
«Οποιαδήποτε κατηγορία για εγκληματική συμπεριφορά είναι εξαιρετικά σοβαρή και πρέπει να αντιμετωπιστεί με τον απαιτούμενο σεβασμό στους δημοκρατικούς θεσμούς της Αυστραλίας και το δεδικασμένο.
Πιστεύω, ως εκ τούτου, ότι πρέπει να παραιτηθώ από το αξίωμα του προέδρου μέχρι να διερευνηθεί αυτή η εγκληματική κατηγορία σε βάρος μου».
Η πρωθυπουργός επιδοκίμασε την απόφαση του κ. Slipper να παραιτηθεί των καθηκόντων του, μέχρι να διερευνηθούν οι κατηγορίες και κάλεσε τα πολιτικά κόμματα να «σεβαστούν τις διαδικασίες που έχουν δρομολογηθεί».
Η δικαιοσύνη και τα θεσμικά όργανα της βουλής θα αποφανθούν για ην αθωότητα ή την ενοχή του κ. Slipper, μετά την ολοκλήρωση των ερευνών τους.
Αδιάφορα από το πόρισμα των ερευνών, η παραμονή του κ. Slipper στην προεδρία της βουλής θα κοστίσει ακριβά στην κυβέρνηση. Η λασπολογία των τελευταίων ημερών, ακόμη και αν αποδειχθεί αβάσιμη και κακόβουλη, θα αφήσει κάποια ίχνη που η αντιπολίτευση θα χρησιμοποιεί για να αμφισβητεί το κύρος και την αξιοπιστία του και, φυσικά, την κρίση της πρωθυπουργού.
Η παραμονή του στην προεδρία της βουλής ενδέχεται να διαφοροποιήσει και τη στάση των ανεξάρτητων βουλευτών, που δεν αποκλείουν στήριξη ψήφου μη εμπιστοσύνης κατά του κ. Slipper, που αναμένεται να θέσει η αντιπολίτευση μόλις αρχίσουν οι εργασίες της χειμερινής συνόδου της κοινοπολιτειακής βουλής.
Πολιτικά, ο πρόεδρος της βουλής εξελίσσεται σε «βαρίδι» για την κυβέρνηση, που μαζί με τον πρώην συνδικαλιστή και νυν βουλευτή Dobell, Craig Thomson –ο οποίος κατηγορείται για κατάχρηση της υπηρεσιακής πιστωτικής κάρτας του, ως γραμματέας του Συνδικάτου Εργαζομένων στην Υγεία– απειλούν να την ανατρέψουν και να οδηγήσουν τη χώρα σε πρόωρες εκλογές.
Ποιες είναι οι επιλογές της πρωθυπουργού; Η κ. Γκίλαρντ έχει μία και μοναδική επιλογή, να συνεχίσει να κανακεύει τους ανεξάρτητους βουλευτές μέχρι να ολοκληρώσει το νομοθετικό έργο της και να προκηρύξει εκλογές.
