Χιλιάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν σε μεγάλα αστικά κέντρα της χώρας ζητώντας να αλλάξει η ημερομηνία και ο τρόπος με τον οποίο εορτάζεται η Ημέρα της Αυστραλίας, ζητώντας από την πολιτεία να την μετακινήσει μιας και η 26η Ιανουαρίου σηματοδοτεί την εκδίωξη των ιθαγενών από τους λευκούς αποίκους και την κλοπή της γης τους.
Με πανό πάνω στα σκαλιά του Κοινοβουλίου της Βικτώριας, με πορεία που πέρασε από το Hyde Park στο Σίδνεϊ και παράσταση διαμαρτυρίας, απόγονοι των ιθαγενών που σφαγιάστηκαν από τους αποίκους, αλλά και πολλοί άλλοι μη ιθαγενείς ύψωσαν για μία ακόμα χρονιά την φωνή τους απευθυνόμενοι στην πολιτεία, ζητώντας της να κατανοήσει ότι η 26 Ιανουαρίου είναι «ημέρα εισβολής» και όχι Ημέρα της Αυστραλίας.
Μάλιστα κάποιοι από αυτούς ανέφεραν ότι η συγκεκριμένη μέρα θα πρέπει να καταργηθεί.
«Ανεξάρτητα από το αν η ημερομηνία θα αλλάξει, θα είναι ακόμα μια ημέρα καταπίεσης και πένθους για εμάς, γι ‘αυτό πιστεύω ότι αυτή η μέρα δεν πρέπει να γιορτάζεται» δήλωσε μία από τις διαδηλώτριες στο Σίδνεϊ.
Ένας άλλος διαδηλωτής ο οποίος βρισκόταν στην πορεία μαζί με τη σύζυγό του και το γιο του, δήλωσε ότι αυτό που θα ήθελε να δει είναι η αλλαγή της ημερομηνίας.
«Αισθάνομαι ότι πρέπει να γιορτάζουμε αυτήν την μέρα όλοι μαζί, είμαι ακόμα ευτυχής να γιορτάσω την Ημέρα της Αυστραλίας αρκεί να είναι σε άλλη ημερομηνία και να αλλαχθεί το όνομά της» είπε.
Εν τω μεταξύ σε χρόνο παράλληλο σε άλλα μέρη της χώρας και στην Καμπέρα παρουσία του πρωθυπουργού Scott Morrison το Σάββατο έλαβαν χώρα τελετές πολιτογράφησης αλλά και εκδηλώσεις για τον εορτασμό της Ημέρας της Αυστραλίας.
Λίγες ώρες πριν για την ακρίβεια το απόγευμα της Παρασκευής η πολιτεία ανακοίνωσε τα ονόματα (φέτος ήταν δύο) αυτών που ανακηρύχθηκαν ως οι Αυστραλοί της χρονιάς. Πρόκειται για τον δύτη Craig Challen και τον επίσης δύτη και αναισθησιολόγο γιατρό Richard Harris που βοήθησαν στη δραματική διάσωση 12 αγοριών και του προπονητή τους από μια πλημμυρισμένη σπηλιά στην Ταϋλάνδη.
Αυτή είναι η πρώτη φορά από το 1967 που ο τίτλος του Αυστραλού της Χρονιάς απονέμεται σε πάνω από ένα άτομο. Το 1967 τον τίτλο είχαν μοιραστεί τα μέλη του συγκροτήματος Seekers.
Ο Δρ Harris αποδεχόμενος την τιμητική διάκριση δήλωσε έκπληκτος που ένα χόμπι του για τα τελευταία 22 χρόνια, «στάθηκε η αιτία για να κερδίσω αυτήν την ξεχωριστή αναγνώριση».
Παράλληλα κάλεσε την κοινωνία μας να δίνει περισσότερες ευκαιρίες στα παιδιά να «δοκιμάζουν τα όριά τους».
«Παρά το γεγονός ότι αυτό που συνέβη στα σπήλαια της Ταϋλάνδης τον Ιούνιο παραλίγο να εξελιχθεί σε τραγωδία, φοβάμαι ότι τα παιδιά που ζουν σε υπερπροστατευτικά περιβάλλοντα δεν έχουν την ευκαιρία να αναπτύξουν αντοχές» είπε χαρακτηριστικά ο Δρ Harris.
Ο Δρ Harris, αναισθησιολόγος και δύτης από την Αδελαΐδα, και ο Challen, πρωταθλητής δύτης από το Wangara της Δυτικής Αυστραλίας, πλαισίωσαν την ομάδα διασωστών από όλο τον κόσμο που απελευθέρωσε την παγιδευμένη ποδοσφαιρική ομάδα Wild Boars πριν περίπου έξι μήνες.
Οι άνδρες παρέμειναν στο υποβρύχιο σύμπλεγμα των σπηλαίων Tham Luang για τρεις ημέρες, κολυμπώντας πολλά χιλιόμετρα σε επικίνδυνες συνθήκες.
Στην τριήμερη επιχείρηση διάσωσης συμμετείχαν 18 δύτες, ενώ ένας εξ αυτών ο Saman Kunan από την Ταϋλάνδη έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια της υπεράνθρωπης προσπάθειας διάσωσης των παιδιών.
Τόσο ο Δρ Harris όσο και ο Challen έχουν ήδη βραβευτεί με το Αστέρι Γενναιότητας (Star of Courage), τη δεύτερη υψηλότερη πολιτική διάκριση της χώρας για γενναιότητα και το μετάλλιο Order of Australia.
