Μια επιδρομή που διεξήγαγε η Πολεμική Αεροπορία της Αυστραλίας στο Ιράκ το 2017 «πιθανόν» στοίχισε τη ζωή σε έως και 18 άμαχους, επιβεβαίωσε η αυστραλιανή κυβέρνηση το βράδυ της Πέμπτης, κλείνοντας μια έρευνα που διενεργήθηκε τον τελευταίο χρόνο.
Η Αυστραλία συμμετέχει στον διεθνή αντιτζιχαντιστικό συνασπισμό υπό τις ΗΠΑ ο οποίος δρα εναντίον της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ) στο έδαφος του Ιράκ και της Συρίας.
Δύο αυστραλιανά F/A-18 Super Hornet έπληξαν με βόμβες 225 κιλών ένα κτίριο και μια αυλή τη 13η Ιουνίου 2017, έπειτα από επείγουσα κλήση που έλαβαν από τις ιρακινές δυνάμεις για να τους προσφέρουν εκ του σύνεγγυς υποστήριξη σε συνοικία της δυτικής Μοσούλης όπου είχαν οχυρές θέσεις μαχητές του ΙΚ, εξήγησε το υπουργείο Άμυνας.
Δεν υπήρχε καμία πληροφορία που να υποδεικνύει ότι στην περιοχή βρίσκονταν άμαχοι, και το υπουργείο Άμυνας σημείωσε πως «ήταν αδύνατον να είμαστε σίγουροι, πολύ περισσότερο με δεδομένες τις επείγουσες περιστάσεις που αντιμετώπιζαν οι ιρακινές δυνάμεις εκείνη τη στιγμή». Κατά την ίδια πηγή, τα μαχητικά έπληξαν τον καθορισμένο στόχο.
Οι ένοπλες δυνάμεις της Αυστραλίας ειδοποιήθηκαν από τον συνασπισμό τον Ιανουάριο της περασμένης χρονιάς για τον ισχυρισμό ενός ιστότοπου που καταγράφει συστηματικά τις απώλειες στους πολέμους, τον Airwars, ότι πολλοί άμαχοι σε κοντινό κτίριο σκοτώθηκαν. Έπειτα από την έρευνα που διενεργήθηκε – περατώθηκε τον Δεκέμβριο – οι ένοπλες δυνάμεις συμπέραναν ότι ο ισχυρισμός αυτός ήταν «αξιόπιστος».
«Εντέλει καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι είναι πιθανό άμαχοι να σκοτώθηκαν ακούσια από τον συνασπισμό σε αυτά τα πλήγματα», σημείωσε ο αντιπτέραρχος Μελ Χάπφελντ σε ανακοίνωση του επιτελείου. «Κάθε απώλεια ζωής πολίτη είναι πολύ λυπηρή και παίρνουμε όλες τις καταγγελίες στα σοβαρά», συμπλήρωσε. Ωστόσο, πρόσθεσε, τα πλήγματα έγιναν όπως όριζαν οι κανόνες εμπλοκής και χωρίς να παραβιαστεί το δίκαιο του πολέμου.
Ο συνασπισμός εκτιμά ότι σκοτώθηκαν από έξι ως δεκαοκτώ άμαχοι στον βομβαρδισμό.
Η κυβέρνηση της Αυστραλίας έχει ήδη παραδεχθεί ότι σε τρεις περιπτώσεις σκοτώθηκαν άμαχοι στα αεροπορικά πλήγματα που εξαπολύθηκαν μεταξύ του Μαρτίου και του Ιουνίου του 2017, στο πλαίσιο της επιχείρησης για να αποσπαστεί η Μοσούλη από το ΙΚ.
Ο διεθνής συνασπισμός υπό τις ΗΠΑ διεξήγαγε 32.397 αεροπορικές επιδρομές στο Ιράκ και στη Συρία μεταξύ του Αυγούστου του 2014 και του τέλους του 2018 και εκτιμά ότι τουλάχιστον 1.190 άμαχοι σκοτώθηκαν «αθέλητα» την περίοδο αυτή.
Η Πολεμική Αεροπορία της Αυστραλίας τερμάτισε τη συμμετοχή της στις αεροπορικές επιχειρήσεις στο Ιράκ και στη Συρία τον Ιανουάριο.
