Ο Γιάννης Πανταζόπουλος, πρώην υπουργός, ο Λι Ταρλάμης, πρώην βουλευτής της Άνω Βουλής και η Τζένη Μικάκου, υπουργός Υγείας στην κυβέρνηση της Βικτώριας, συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο των δεκάξι βουλευτών του Εργατικού κόμματος, που μετά από έρευνα που διεξήγαγε το Τμήμα Δίωξης Οικονομικού Εγκλήματος της Αστυνομίας της Βικτώριας, απαλλάσσονται ποινικών ευθυνών για το σκάνδαλο με τα… «κόκκινα πουκάμισα (red shirts)» όπως είναι ευρύτερα γνωστό.
Το συγκεκριμένο σκάνδαλο κρέμονταν ως «δαμόκλειος σπάθη» πάνω από πολλούς βουλευτές της πολιτείας μετά από αποκαλύψεις ότι χρήματα από τα ταμεία της πολιτείας που υποτίθεται ότι χρησιμοποιούνταν για τους μισθούς υπαλλήλων των βουλευτών, πήγαιναν για την πληρωμή άλλων υπαλλήλων που εργαζόντουσαν στην προεκλογική εκστρατεία του Εργατικού κόμματος το 2014.
Η Αστυνομία της Βικτώριας ανακοίνωσε το πόρισμά της την Πέμπτη χωρίς να έχει καταφέρει να πάρει κατάθεση από τους βουλευτές καθώς όπως είπε ο υπαρχηγός της Αστυνομίας Shane Patton, τα στοιχεία που είχαν στην διάθεσή τους οι διωκτικές αρχές δεν ήταν αρκετά για να αναγκάσουν τους βουλευτές να προσέλθουν για κατάθεση.
Ποινικές ευθύνες προκύπτουν εντούτοις για δύο άλλα άτομα που εμπλέκονται στο σκάνδαλο, ένας εκ των οποίων είναι ο πρώην ταμίας του Εργατικού κόμματος στη Βικτώρια John Lenders που ήταν και ο άνθρωπος που κατάστρωσε το σχέδιο χρήσης δημοσίου χρήματος για την προεκλογική καμπάνια του Εργατικού.
Ο Lenders είχε παραδεχθεί στο παρελθόν ότι όντως λειτούργησε κατ’ αυτόν τον τρόπο και δικαιολογήθηκε λέγοντας ότι δεν γνώριζε ότι αυτό ήταν παράνομο. Το Εργατικό κόμμα αναγκάστηκε πριν από ένα περίπου χρόνο να επιστρέψει στην πολιτεία $400.000 περίπου, ποσό που εκτιμούνταν ότι «πήρε» από το δημόσιο.
Ο Patton ανακοινώνοντας το πόρισμα της Αστυνομίας ξεκαθάρισε ότι ούτε ο πρωθυπουργός της Βικτώριας Daniel Andrews, ούτε ο υπαρχηγός της κυβέρνησης James Merlino, όπως και η υπουργός Δημόσιας Τάξης Lisa Neville συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο των βουλευτών που το όνομά τους ενεπλάκη στην έρευνα της Αστυνομίας.
Οι 16 βουλευτές που ενεπλάκησαν στην υπόθεση ήταν οι: Adem Somyurek, Gayle Tierney, Gavin Jennings, Johan Scheffer, Candy Broad, Joe Helper, Γιάννης Πανταζόπουλος, Λι Ταρλάμης, Anthony Carbines, Lily D’Ambrosio, Τζένη Μικάκου, Nazih Elasmar, John Eren, Shaun Leane, Marsha Thomson και Brian Tee.
Μετά την ανακοίνωση του πορίσματος εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε ότι το θέμα έχει πλέον λήξει για τους βουλευτές της κυβέρνησης.
«Όπως κατέστησε σαφές η Αστυνομία της Βικτώριας, απαλλάχθηκαν» ανέφερε.
Η έρευνα του Τμήματος Δίωξης Οικονομικού Εγκλήματος ήρθε μετά την έκθεση της Συνηγόρου του Πολίτη αρμόδιας για τη Δημόσια Διοίκηση. Η Deborah Glass στην έκθεση που κατέθεσε πριν από ένα χρόνο διαπίστωνε ότι το Εργατικό κατά παράβαση των κοινοβουλευτικών κανόνων χρησιμοποίησε $388.000 από τα χρήματα των φορολογουμένων για να πληρώσει το προσωπικό της προεκλογικής του εκστρατείας στις εκλογές του 2014.
Η έκθεση Glass κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Εργατικοί χρησιμοποίησαν χρήματα των φορολογουμένων, πληρώνοντας υπαλλήλους που εργάζονταν για την προεκλογική τους εκστρατεία κατά 60% από τα ταμεία του κόμματος ενώ το υπόλοιπο 40% της αμοιβής τους προέρχονταν από τα δημόσια ταμεία.
Με την έρευνα της Αστυνομίας να ξεκινά μόλις μερικούς μήνες πριν τις εκλογές του Νοεμβρίου, ο Συνασπισμός ήλπιζε ότι αυτή θα έβλαπτε τις πιθανότητες επανεκλογής της κυβέρνησης Andrews αλλά όπως αποδείχθηκε το εκλογικό σώμα δεν την έλαβε υπόψη της.
Εν τω μεταξύ τα πυρά της Αντιπολίτευσης στράφηκαν και κατά της Αστυνομίας της Βικτώριας η οποία κατηγορήθηκε για αδικαιολόγητες καθυστερήσεις στην ανακοίνωση του πορίσματός της, καθυστερήσεις που ο Αρχηγός της Αστυνομίας Graham Ashton, χαρακτήρισε απόλυτα δικαιολογημένες.
«Δεν καθυστερήσαμε τη διαδικασία», δήλωσε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη τύπου που παραχώρησε από το Ballarat. «Είμαστε υποχρεωμένοι να βεβαιωθούμε ότι η έρευνα ήταν εμπεριστατωμένη. Αναζητήσαμε νομικές συμβουλές από εξωτερικούς σύμβουλους, από το Γραφείο του Νομικού Συμβούλου της Πολιτείας και τις εισαγγελικές αρχές και χρειάζεται χρόνος έως ότου αυτές οι νομικές συμβουλές μας δοθούν» ανέφερε ο Ashton.
