Ο αργός θάνατος γνωστής φάρμας παραγωγής κερασιών στη Β. Βικτώρια, έφερε και πάλι στο φως τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι αγρότες προκειμένου να καλύψουν τις αρδευτικές ανάγκες των εκτάσεών τους.
Ο Τζόζεφ Καμπανέλι, ιδιοκτήτης της επιχείρησης παραγωγής και πώλησης κερασιών “Big Cherry” στη Wyuna σκέφτεται να βάλει λουκέτο μετά από 20 ολόκληρα χρόνια, καθώς αδυνατεί πλέον να καλύψει τα έξοδα λειτουργίας της φάρμας του.
Η τιμή του νερού στη Βικτώρια άγγιξε φέτος το αστρονομικό ποσό των 500 δολαρίων το μεγαλίτρο, ενώ πέρσι κόστιζε 120 δολάρια το μεγαλίτρο.
Έτσι, ο κ. Καμπανέλι πήρε τη δύσκολη απόφαση να ξεριζώσει περίπου 3.500 κερασιές, ενώ ήδη σκέφτεται να πουλήσει τη φάρμα του.
Η διαθεσιμότητα σε νερό της λεκάνης Murray – Darling ήταν η αιτία που η ευρύτερη περιοχή του Goulburn πήρε το όνομα «fruit bowl» (μπολ καρπών). Με τις τιμές του νερού όμως να φτάνουν στα ύψη, το μέλλον της φαντάζει αβέβαιο, και οι αγρότες που αγωνίζονται για να κρατήσουν τις φάρμες τους ζωντανές, μιλούν πλέον για «dust bowl» (μπολ σκόνης).
Ο κ. Καμπανέλι λέει χαρακτηριστικά: «Αισθάνομαι λύπη για την κοινότητα εδώ. Όλοι οι γαλακτοπαραγωγοί βρίσκονται σε πολύ χειρότερη κατάσταση από μένα».
Την άποψή του συμμερίζονται και άλλοι οπωροκαλλιεργητές της περιοχής, οι οποίοι εκφράζουν φόβους ότι η αύξηση της τιμής του νερού θα παραμείνει σε υψηλά επίπεδα, κάνοντας απαγορευτική πλέον την καλλιέργεια των προϊόντων τους.
Και δεν είναι μόνο αυτοί που τα φέρνουν δύσκολα. Στον χορό μπαίνουν και οι γαλακτοπαραγωγοί που διανύουν κυριολεκτικά μια περίοδο ισχνών αγελάδων.
Σύμφωνα με τον Ράσελ Πελ, γαλακτοπαραγωγό και πρώην μέλος της κοινοτικής επιτροπής της λεκάνης Murray – Darling, την κατάσταση επιτείνει και η αύξηση των τιμών του σανού και των σιτηρών. Όπως ισχυρίζεται, η παραγωγή έχει πέσει αισθητά τόσο στο ρύζι και στο βαμβάκι, όσο και σε όλες τις καλλιέργειες εν γένει, ενώ εκφράζει φόβους ότι η κατάσταση θα λειτουργήσει ως ντόμινο που θα οδηγήσει πολλούς στην ανεργία.
Σύμφωνα με τον κ. Πελ, η αύξηση της τιμής του νερού οφείλεται αφενός στη λειψυδρία και αφετέρου στη μηδενική κατανομή νερού στους αγρότες της Ν. Ν. Ουαλίας.
Η υπουργός Διαχείρισης Υδάτινων Πόρων της Βικτώριας, κ. Λίζα Νεβίλ, θεωρεί ότι η ξηρασία έχει διαδραματίσει σπουδαίο ρόλο στη διαμόρφωση των υψηλών τιμών του νερού.
Η κ. Νεβίλ, συμφωνεί ότι η κατάσταση έχει προκαλέσει σοβαρό πλήγμα στον αγροτικό κόσμο της περιοχής και διαβεβαιώνει ότι η Πολιτειακή Κυβέρνηση θα συνεχίσει να παρακολουθεί το δίκτυο του νερού και θα κάνει ό,τι είναι δυνατό για να απαλύνει το οικονομικό βάρος από τις πλάτες των αγροτών.
