Δικαστήριο της Μελβούρνης διέταξε την Τετάρτη 27 Φεβρουαρίου να προφυλακιστεί αμέσως ο καρδινάλιος George Pell, τρίτος σε σειρά στην ιεραρχία του Βατικανού.
Παρότι οι συνήγοροι υπεράσπισης του 77χρονου κληρικού άσκησαν έφεση, ζητώντας ο Pell να παραμείνει ελεύθερος μέχρι τη δίκη κατόπιν της καταδίκης του, ο δικαστής Peter Kid διέταξε την άμεση κράτησή του.
Ο ιεράρχης, ταμίας και στενός σύμβουλος του Πάπα κρίθηκε ένοχος για πέντε κατηγορίες εγκλημάτων σεξουαλικής φύσης με θύματα δυο αγόρια μέλη εκκλησιαστικής χορωδίας, εκ των οποίων η κάθε κατηγορία επισύρει κάθειρξη δέκα ετών.
Παραδόξως, πολλοί ήταν οι υψηλόβαθμοι φίλοι του που έσπευσαν να τον υπερασπιστούν δημόσια στην προσπάθειά τους να πείσουν το δικαστή πως πρόκειται για “καλό άνθρωπο”.
Στο σύνολό τους, κατατέθηκαν δέκα συστατικές επιστολές για το ποιόν του Pell οι οποίες, σύμφωνα με δήλωση του δικηγόρου του Robert Richter QC, γράφτηκαν αφότου ανακοινώθηκε η ενοχή του.
Στις επιστολές αυτές, συμπεριλαμβάνεται και μία από τον πρώην πρωθυπουργό της Αυστραλίας John Howard, με τον οποίο γνωρίζονται 30 και πλέον χρόνια.
“Ο καρδινάλιος Pell είναι ένα άτομο ξεχωριστής ευφυΐας και υποδειγματικού χαρακτήρα. Η δύναμη και η ειλικρίνεια ήταν πάντα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς του. Πάντα θεωρούσα πως δεν διέθετε υποκρισία ή πολιτική. Στο λειτούργημα που επέλεξε, συχνά επέδειξε περίσσιο θάρρος και παρέμεινε πιστός στις αξίες και τα πιστεύω του”.
“Καμιά από αυτές τις κατηγορίες δεν αλλάζει τη γνώμη μου για τον Καρδηνάλιο”, συνέχισε. “Κατά την άποψή μου αφιέρωσε τη ζωή του στο έθνος και την εκκλησία του”.
Παρόμοια στάση κράτησε και ο αντιπρύτανης του Καθολικού Αυστραλιανού Πανεπιστημίου, καθηγητής Greg Craven AO, ο οποίος αποκάλεσε τον κατηγορούμενο με τον οποίο γνωρίζεται 25 χρόνια, “αγαπημένο φίλο”, προσθέτοντας πως ο καρδηνάλιος είναι πολύ πιο εύχαρης και βαθιά ευαίσθητος, παρά το δυναμικό προσωπείο που κρατά σε ό, τι αφορά τη δημόσια και επαγγελματική εικόνα του. “Έχει βαθιά αίσθηση του χιούμορ, η έκφραση της οποίας, καμιά φορά, καταλήγει εις βάρος του”, είπε.
Σε ανάλογες γραμμές, δήλωσαν την εκτίμηση και την στήριξή τους οι Terry Tobin QC, Sue Buckingham, Anne McFarlane, Chris Meney, Katrina Potter και η συνταξιοδοτημένη πλέον διεθυθύντρια του Καθολικού Ιερατείου Αβοριγίνων της Αρχιεπισκοπής του Σίντνευ, Elsie Heiss.
Στο μεταξύ, αίσθηση προκάλεσε η είδηση ότι και ο πρώην πρωθυπουργός Tony Abbott τηλεφώνησε στον φίλο του κ. Pell αμέσως μόλις ανακοινώθηκε η απόφαση την Τρίτη. Ο Abbott που σε ποηγούμενες δηλώσεις του σχετικά με τις κατηγορίες είχε χαρακτηρίσει τον καρδηνάλιο “καλό άνθρωπο”, είχε αποφύγει να απαντήσει σε ερωτήσεις για το αν θα παραμείνει φίλος με τον καρδηνάλιο σε περίπτωση που κρινόταν ένοχος.
Μιλώντας στον Ben Fordman του 2GB radio είπε πως “Δέχομαι φυσικά πως πρόκειται γαι μία σοκαριστική εξέλιξη, ένα πολύ λυπηρό αποτέλεσμα, αλλά επιδέχεται έφεση”, ερωτόμενος για ποιον ακριβώς είναι “σοκαριστικό” είπε “Χωρίς αμφιβολία για τους φίλους του καρδηναλίου Pell, και όπως λέτε είμαι ένας από αυτούς. Λυπηρό για όλους όσους πιστεύουν στην Καθολική Εκκλησία, επίσης είμαι ένας από αυτούς. Είναι δύσκολη στιγμή, αλλά έχω πίστη στο σύστημα δικαιοσύνης και ας περιμένουμε να δούμε τι απόφαση θα παράξει. Ναι, καταδικάστηκε. Ναι, βρέθηκε ένοχος, και, όπως είπε και ο πρωθυπουργός, κανείς δεν είναι υπεράνω νόμου… αλλά ας περιμένουμε να δούμε τι εν τέλει θα παράξει ο νόμος”.
Τέλος, συμπλήρωσε πως ο άνθρωπος που γνωρίζει τόσα χρόνια δεν θα μπορούσε να έχει διαπράξει τα εγκλήματα αυτά, παρόλα αυτά αποδέχεται πλήρως την απόφαση των ενόρκων και του δικαστή, απλά περιμένει να ολοκληρωθεί η νόμιμη διαδικασία.
